By John Cardullo, Sportjournalist

Ganz gleich, wo es begann oder wann es begann, Fall Softball ist immer noch ein großer Hit für die Softball-Fans, ganz gleich, wie tief die Temperaturen sinken. Es begann als Modeerscheinung vor etwa 35 Jahren, niemand weiß, wo es begann, einige sagen, es war in Lincoln, andere sagen, es war in Woonsocket, und wieder andere sagen, es war in South County, aber mehrere Softball-Direktoren beanspruchen für sich, die ersten zu sein, die es anbieten. Jedes Jahr wird es beliebter, ist aber nichts für Weicheier oder schwache Nerven. Die Rede ist von „Fall Softball“. Das ist die Saison, in der das „Rein wie ein Löwe und raus wie ein Lamm“ passiert – in umgekehrter Richtung.

Die Herbst-Softball-Saison beginnt in der Regel in der Wärme von Anfang September und kann oft bis Mitte November dauern, wenn der Wind dich bis auf die Knochen auskühlt. Auch wenn sich das Wetter ändern wird, und zwar nicht zum Besseren, strömen die Teams immer noch aus, um im ganzen Bundesstaat FallBall zu spielen. „Ab Mitte Oktober wird es nachts richtig kalt“, sagt Bob Berard, Softball-Direktor aus Warwick, wo Freedom Softball zu Hause ist. „Die Teams melden sich an, wohl wissend, was sie erwartet, wenn sich das Wetter bis zum Beginn der Play-offs ändert. Aber jedes Jahr scheint es, dass die gleiche Anzahl von Teams, die aus dem Vorjahr spielen wollen, diese Zahlen sogar übersteigt.

„Warwick zum Beispiel hat die maximale Anzahl von Mannschaften auf Warwicks einzigem beleuchteten Softballfeld, dem CleggField, wo drei Spiele pro Nacht stattfinden, voll. In dieser Saison hat Clegg auch eine gemischte Liga ins Leben gerufen, in der an zwei Abenden nur die gemischten Teams spielen. Darüber hinaus hat Warwick drei Ebenen der Männer Fall Ball Sonntag Morgen Ligen gehen, sowie Sonntag Nachmittag Co-ed Spiele.

„Die Saison ist kürzer“, sagte Berard über die Fallball-Liga, „aber die Konkurrenz ist ziemlich gleichmäßig. Jedes Jahr bekommen wir ab Juli Anrufe wegen der Fallball-Liga.“

Warwick ist nicht die einzige Stadt, in der sich Mannschaften zusammenfinden, um weiter Softball zu spielen. Westerly, South County, Pawtucket und Woonsocket haben alle Fall Ball Ligen. In Cranston ist die Zahl der Mannschaften, die Fall Ball spielen wollen, ebenfalls gestiegen. In dieser Saison ist die Liga von der ASA/USA-Zugehörigkeit zur USSSA übergegangen. Direktor Brian Cipolla erklärte gegenüber RINT: „Die Teams können sich aussuchen, in welcher Liga sie spielen wollen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass die Spieler ein paar Abende in der Woche in Cranston spielen und dann an ihren „freien“ Abenden zu anderen Feldern reisen, um zu spielen.“

„Das Interessante ist, dass die Spieler mehr Spiele absolvieren als in der regulären Liga, und sie kommen Abend für Abend. Cipolla fuhr fort: „Die Kälte scheint für die Spieler kein Problem zu sein. Sie spielen in milden Nächten, in nebligen Nächten und in knochenkalten, windigen Nächten. Das sind die Nächte, mit denen ich ein Problem habe, aber die Spieler ziehen sich einfach ein zusätzliches Sweatshirt an und schon kann es losgehen. „Um ein Zitat aus dem Film „Feld der Träume“ zu zitieren: „Wenn du es baust, werden sie kommen.“ Was den Herbstball betrifft, so gilt: Wenn du ihn anbietest, werden sie kommen. Herbstballligen finden von Sonntag bis Samstag tagsüber und nachts auf den beleuchteten Plätzen statt. Die Spieler strömen auf die Spielfelder, um den letzten Schlag zu machen, das letzte Verteidigungsspiel zu spielen oder das letzte Getränk der Saison mit ihren Freunden und Mannschaftskameraden zu trinken, weil die Nebensaison viel zu lang ist und sie so lange wie möglich durchhalten wollen, egal wie kalt es wird und wie viele Schichten sie anziehen müssen, um noch einmal zu spielen. Sie wollen immer die letzte Person auf dem Spielfeld sein, wenn sie die Lichter beim letzten Spiel dieser Saison ausschalten – an Heiligabend!