Schwefel. Er riecht nicht besonders gut, wenn er mit dem Brunnenwasser zur Bewässerung, zum Baden oder zum Trinken aufsteigt, aber lassen Sie sich von dem Geruch nach faulen Eiern nicht von der Bedeutung des Elements abhalten. Einige Leute hielten Schwefel für so wichtig, dass sie sich zusammenschlossen und eine ganze Organisation gründeten, um die Menschen darüber aufzuklären und seine Verwendung zu fördern: Das Sulphur Institute (TSI). (Sulphur ist die britische Schreibweise des Elements.)

Die meisten Menschen kennen die drei Hauptelemente von Düngemitteln – Stickstoff (N), Phosphor (P) und Kalium (K) -, aber das Sulphur Institute möchte, dass wir wissen, dass „Pflanzen Schwefel (S) brauchen, um Erträge und nahrhaftere Lebensmittel zu erzielen“. Der Hauptschwerpunkt der TSI-Website besteht darin, die Welt über die wichtige Rolle von Schwefel in der Landwirtschaft zu informieren. Bevor wir uns zu sehr mit der Bedeutung von Schwefel für den Anbau von Nutzpflanzen befassen, sollten wir uns einige wichtige Fakten über Schwefel merken.

Ein paar Fakten über Schwefel

Schwefel ist ein chemisches Element mit dem Symbol S und der Ordnungszahl 16. Es ist reichlich vorhanden und nicht metallisch. Elementarer Schwefel ist bei Raumtemperatur ein hellgelber kristalliner Feststoff. Außerdem ist Schwefel:

• ein relativ altes bekanntes Element. Es wurde in der antiken Literatur erwähnt, z. B. in Homers Odyssee, und wird in der Bibel als Schwefel erwähnt.
• Es ist das zehnthäufigste Element nach Masse im Universum und das fünfthäufigste auf der Erde.
• Man kann es in seinem elementaren Zustand in der Nähe von Vulkanschloten finden.
• Die Produktion in den Vereinigten Staaten belief sich 2014 auf 9,04 Millionen Tonnen Schwefelgehalt, die alle als Nebenprodukt aus Ölraffinerien (83 Prozent), Erdgasverarbeitungsanlagen (10 Prozent) und Metallhütten (7 Prozent) gewonnen wurden. Die Vereinigten Staaten standen 2014 bei der Schwefelproduktion weltweit an zweiter Stelle hinter China.
• Der größte US-Markt ist die Produktion von Düngemitteln, die etwa zwei Drittel des Verbrauchs ausmacht.
• Wird in elementarer Form auch in Schwarzpulver, Streichhölzern und Feuerwerkskörpern, bei der Vulkanisierung von Gummi, als Fungizid, Insektizid und Begasungsmittel sowie bei der Behandlung bestimmter Hautkrankheiten verwendet.
• Erzeugt bei der Verbrennung Schwefeldioxid, ein giftiges Gas. Früher wurde dieses Gas in New York zur Ausräucherung von Gebäuden verwendet, die Infektionskrankheiten beherbergten.
• In seiner reinsten Form riecht es nicht, aber viele seiner Verbindungen stinken. Schwefelverbindungen, sogenannte Mercaptane, verleihen Stinktieren ihren Abwehrgeruch. Faule Eier (und die meisten Stinkbomben) erhalten ihren unverwechselbaren Geruch von Schwefelwasserstoff, H2S.
• Wird zum Teil zur Behandlung von Infektionen verwendet. Penicillin ist ein natürliches Antibiotikum auf Schwefelbasis.
• Es ist ein essentielles Element für alles Leben, aber fast immer in Form von schwefelorganischen Verbindungen oder Metallsulfiden.

Dies sind nur einige Fakten über Schwefel, die Ihnen helfen, die Bedeutung dieses essentiellen Elements zu verstehen. In der nächsten Folge, die Fakten über Schwefel bietet, werden wir über seine Bedeutung für den menschlichen Körper und in den Pflanzen, die wir anbauen, sprechen.

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