Die AD, die am 16. Februar in Kraft tritt, fordert die Betreiber der betroffenen Flugzeuge auf, die Betriebsstunden der Flügelholme anhand der Wartungsaufzeichnungen nach einer vorgeschriebenen Formel zu berechnen und, falls erforderlich, die Bolzenlöcher des unteren Hauptflügelholms auf Risse zu untersuchen und alle gerissenen Holme zu ersetzen.

Nach der Veröffentlichung der AD teilte die FAA der AOPA mit, dass sie einige Wirbelstrominspektionen, die von Luftfahrzeughaltern vor der Veröffentlichung der AD proaktiv durchgeführt wurden, als alternative Methode zur Einhaltung der Vorschriften (AMOC) auf Einzelfallbasis akzeptieren würde. Die Eigentümer müssen die AMOC beantragen und die erforderlichen Inspektionsdaten vorlegen.

Die Liste der betroffenen Modelle umfasst die Flugzeuge Piper PA-28-151, PA-28-161, PA-28-181, PA-28-235, PA-28R-180, PA-28R-200, PA-28R-201, PA-28R-201T, PA-28RT-201, PA-28RT-201T, PA-32-260, PA-32-300, PA-32R-300, PA-32RT-300 und PA-32RT-300T. In einigen Fällen fallen nur einige Seriennummern unter die AD.

Eigentümer, die ein AMOC beantragen können, sollten beachten, dass es wichtig ist, die für ihr Flugzeug berechneten Betriebsstunden zu verwenden, wenn sie das Formular mit den Inspektionsergebnissen ausfüllen, das in dem AD-Dokument enthalten ist. Nach Angaben der FAA „haben die Ergebnisse ohne diese Informationen nur einen begrenzten Wert für die FAA bei der Bewertung des genauen Zustands der Flotte“

Flugzeuge, die noch keine 5.000 faktorisierten Betriebsstunden erreicht haben (und über vollständige Wartungsaufzeichnungen und Original-Flügelholme verfügen), kommen für die Genehmigung eines AMOC nicht in Frage, da sie noch nicht der Anforderung der Flügelholminspektion unterliegen.

Das NTSB stellte fest, dass die wahrscheinliche Ursache des Unfalls vom 4. April 2018 in Florida, an dem eine von der Embry-Riddle Aeronautical University betriebene Piper PA-28R-201 beteiligt war, Metallermüdungsrisse waren, die mit Flugtrainingsmanövern und häufigen Landezyklen zusammenhingen.

„Die FAA schätzt, dass diese AD 5.440 Flugzeuge mit US-Registrierung betrifft“, heißt es in der AD. Die Schätzung basiert auf einer Stichprobenerhebung, die zeigt, dass etwa die Hälfte der 10.881 in den USA registrierten Flugzeuge mit den betroffenen Seriennummern „die qualifizierenden 5.000 Stunden erreicht haben werden, die für die erforderliche Logbuchüberprüfung erforderlich sind.“

„Die FAA geht auch davon aus, dass die Mehrheit dieser Flugzeuge nach der Logbuchüberprüfung keine Inspektion benötigen wird“, heißt es.

Die AD hätte in der ursprünglich vorgeschlagenen Form etwa 20.000 Flugzeuge erfasst, wie die AOPA in einer formellen Stellungnahme zu dem Vorschlag feststellte und die FAA aufforderte, „die Risiken der Anordnung invasiver Inspektionen zahlreicher älterer Flugzeuge zu überdenken.“ Auch das NTSB äußerte sich besorgt über die Risiken der Anordnung invasiver Inspektionen, wie die AOPA im Juni 2020 berichtete.

Die FAA folgte ihrem AD-Vorschlag, indem sie die Frist für öffentliche Stellungnahmen wieder öffnete und die Anzahl der betroffenen Flugzeuge um etwa 8.000 Flugzeuge reduzierte.

AOPA und Piper Aircraft Inc. forderten, dass die Modelle PA-28-151, -181, PA-32R-300 und PA-32RT-300T von der Liste gestrichen werden, da sie strukturelle Unterschiede aufwiesen. Die FAA lehnte dies unter Berufung auf Studien zur Belastungsanalyse ab und ließ auch ihren früheren Vorschlag fallen, die Piper PA-28-161 von der Liste der betroffenen Modelle auszuschließen.

Gemäß der AD belaufen sich die geschätzten Kosten für die Einhaltung der Vorschriften auf $255 pro Flugzeug für die Überprüfung der Wartungsunterlagen und die Berechnung der fakturierten Betriebsstunden sowie – bei Flugzeugen, die eine Inspektion erfordern – auf etwa $1.045 für die Inspektion des Flugzeugs und die Meldung der Ergebnisse an die FAA und Piper Aircraft Inc.

Die FAA merkte an, dass die Inspektionsberichte zusätzliche Daten für die Schätzung „der Anzahl der in der Flotte vorhandenen Risse“ und für die Erwägung weiterer Maßnahmen zur Festlegung von Vorschriften liefern werden.