Fütterung und Ernährung

Walhaie sind eine von drei Haiarten, die sich durch einen Wasserfiltermechanismus ernähren, zusammen mit dem Wanderhai und dem Megamouth-Hai. Walhaie ernähren sich hauptsächlich von Plankton, einschließlich Phytoplankton und Zooplankton wie Krill und manchmal auch von kleinen Tintenfischen oder Wirbeltieren.

Die Methode, mit der der Walhai Nahrung in sein Maul einführt, besteht darin, dass er große Mengen Wasser ansaugt und dieses Wasser durch Schließen des Mauls durch seine Kiemen ausstößt. Dieser Mechanismus verhindert, dass irgendetwas anderes als Flüssigkeit aus den Kiemen austritt. Alles, was einen Durchmesser von mehr als 3 mm hat, wird gefangen, und alles, was sich im Filter zwischen den Kiemenleisten verfängt, wird geschluckt. Walhaie „husten“, um sich von Nahrungspartikeln zu befreien, die sich in den Kiemenlamellen angesammelt haben.

Walhaie sind aktive Fresser und haben es in der Regel auf Konzentrationen von Plankton oder Fisch abgesehen. Man schätzt, dass junge Walhaie bis zu 45 Pfund Plankton pro Tag fressen können.

Walhaie ernähren sich auch von kleinen nektonischen Organismen wie Krill, Krabbenlarven, Quallen, Sardinen, Sardellen, Makrelen, kleinen Thunfischen und Tintenfischen. Beim Filtrieren und Fressen schwimmt der Walhai mit geöffnetem Maul mit konstanter Geschwindigkeit vorwärts und reißt Beuteteilchen durch Vorwärtsbewegung aus dem Wasser. Dies wird als passive Fütterung bezeichnet.

Jedes Jahr zwischen den Monaten Mai und August versammeln sich Walhaie vor der Küste von Belize und der Yucatan-Halbinsel und in der Nähe der Riffe, um ihre Planktonnahrung mit Rotschnapper-Rohren zu ergänzen.

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