Es scheint so offensichtlich, dass niemand allein sterben sollte, dass wir nie darüber sprechen, aber Menschen sterben oft, wenn sie allein sind. Manchmal sterben sie auf eine Art und Weise, die darauf schließen lässt, dass sie am Ende ihres Lebens lieber allein sein wollen. Ist es also wirklich so schlimm, beim Sterben allein zu sein?

Wenn ein Mensch im Krankenhaus oder in einem Pflegeheim stirbt, ist es üblich, dass das Pflegepersonal die Familie herbeiruft. Viele Menschen werden die Erfahrung machen, dass sie versuchen, an der Seite eines Familienmitglieds zu wachen. Das ist schwer – denn der Alltag geht trotzdem weiter – und es kann emotional anstrengend sein. Manchmal stirbt ein Angehöriger, während seine Familie gerade telefoniert oder eine Tasse Tee geholt hat, und die Familie fühlt sich verzweifelt und schuldig, weil sie nicht da war, als der Verstorbene starb.

Es gibt eine Fülle von Forschungsliteratur aus vielen Ländern, die sich mit der Frage beschäftigt, was einen guten Tod ausmacht. Es gibt Unterschiede zwischen den Ländern, aber auch Gemeinsamkeiten. Eine Gemeinsamkeit ist die Überzeugung, dass niemand allein sterben sollte.

Dieser Gedanke deckt sich gut mit der Auffassung vom Sterben, die man in vielen verschiedenen Ländern findet. Wenn sie als Forschungsteilnehmer befragt werden, sagen Fachleute aus dem Gesundheitswesen – und insbesondere Krankenschwestern – häufig, dass niemand allein sterben sollte. Es gibt auch viele kulturelle Hinweise darauf, dass es schlecht ist, allein zu sterben. Denken Sie zum Beispiel an den Tod von Ebenezer Scrooge in Dickens‘ A Christmas Carol oder an den Tod von Nemo, dem Schriftsteller in Bleak House. Das sind beides traurige, dunkle, einsame Tode, die man vermeiden sollte.

Der Tod von Prominenten, wie der der Komikerin und Schauspielerin Victoria Wood oder David Bowie, wird in den Nachrichten als friedlich oder gut beschrieben, wenn sie von ihrer Familie umgeben sind. Gewöhnliche Menschen, die allein sterben, machen Schlagzeilen, wenn die Leiche lange Zeit unentdeckt bleibt. In diesem Fall wird der Tod wahrscheinlich negativ beschrieben, z. B. als schockierend, einsam, tragisch oder als trauriges Armutszeugnis für die Gesellschaft.

Einige Menschen sind lieber allein

Es mag natürlich sein, dass viele Menschen lieber ihre Familie um sich haben, wenn sie im Sterben liegen. Es gibt jedoch Anhaltspunkte dafür, dass manche Menschen am Ende ihres Lebens lieber allein sein möchten.

Meine eigenen Nachforschungen ergaben, dass die Krankenschwestern und -pfleger in den Hospizen zwar der Meinung sind, dass niemand allein sterben sollte, dass sie jedoch Fälle erlebt haben, in denen eine Person starb, nachdem ihre Angehörigen das Bett verlassen hatten. Die Krankenschwestern waren der Meinung, dass manche Menschen einfach allein sein wollen, wenn sie im Sterben liegen. Sie waren auch der Meinung, dass die Menschen den Zeitpunkt ihres Todes selbst bestimmen können und sich dafür entscheiden, wenn ihre Angehörigen nicht in der Nähe sind.

In der gleichen Studie habe ich auch mit älteren Menschen gesprochen, die allein leben, um ihre Ansichten über das alleinige Sterben herauszufinden. Ich fand es interessant zu erfahren, dass das alleinige Sterben nicht automatisch als etwas Schlechtes angesehen wird, und dass es für einige der älteren Menschen sogar wünschenswert ist. Für einige Menschen in dieser Gruppe war das Sterben nicht das Schlimmste, was passieren konnte – in einem Pflegeheim gefangen zu sein, wurde als weitaus schlimmer angesehen als allein zu sterben.

Die kulturelle Darstellung des Sterbens legt nahe, dass das Alleinsein im Sterben eine schreckliche Sache ist. Diese Sichtweise wird durch die Gesundheitspolitik und die Praxis des Gesundheitspersonals, z. B. der Krankenschwestern, unterstützt. Aber wir alle kennen Menschen, die es vorziehen, allein zu sein, wenn sie krank sind. Ist es dann so überraschend, dass manche sich wünschen, im Sterben allein zu sein?

Es ist an der Zeit, darüber zu sprechen und zu akzeptieren, dass wir im Sterben andere Dinge wollen als im Leben. Die durch das Gespräch geschaffene Offenheit könnte auch dazu beitragen, einen Teil der Schuldgefühle zu beseitigen, die Angehörige empfinden, wenn sie den Moment des Todes ihres Verwandten verpassen.