Da ich Mutter wurde, fühlte ich mich unsichtbar. Liebevolle Hände griffen nach mir, um meine Tochter zu berühren, und als der Dunst des Fütterns, Schaukelns und der Erschöpfung nachließ, wurde ich zu einer Fremden in meinem eigenen Körper.

Ich weiß, dass ich nicht allein bin. In Gesprächen mit Freundinnen, in Büchern und Artikeln und in heiteren, aber herzzerreißenden Kommentaren im Park fragen ratlose Frauen immer wieder: „Aber wo bin ich hin?“

Ich habe meine Freundinnen gefragt, ob sie Schwierigkeiten hatten, sich während der Schließung wie sie selbst zu fühlen. „Meine ‚Muttihaftigkeit‘ ist immer zu sehen“, sagte eine Freundin, die einen ganzen Zivildienst leitet. Eine andere, Partnerin in einer Beratungsfirma, beklagt, dass ihre Kollegen sie jetzt als Mutter identifizieren: „Ich hasse es, dass sie mich so sehen.“

Eine andere, eine Psychologin, die mit einem neuen Baby aus dem Berufsleben ausgeschieden ist, räumt ein, dass sie darauf vorbereitet war, in diesem Jahr Mutter zu werden, aber nicht auf das völlige Fehlen von Möglichkeiten, sich wie sie selbst zu fühlen. „

Ja, wir lieben unsere Kinder und ja, wir lieben es sogar, Mütter zu sein (es scheint, als müssten wir immer noch jedes Muttergeflüster mit diesem Vorbehalt versehen), aber die Abriegelung, so notwendig und wichtig sie auch war, hat uns die Möglichkeit genommen, als etwas anderes als Eltern gesehen zu werden.

Wir fangen oft an, uns selbst wieder zu spüren, wenn wir mit Freunden zusammen sind, aus der Schreizone des Babys heraus und in die Welt hinein, wo wir plötzlich und voller Freude feststellen, dass wir kein Etikett tragen, auf dem „Mutter“ steht. Wenn wir tanzen. Wenn ein Kollege uns zuhört – wirklich zuhört. Wenn der Barista mit uns flirtet, während er uns den Kaffee reicht. Wir fühlen uns wieder menschlich. Wir fühlen uns gesehen.

Wenn ich meine Freunde frage, was sie am meisten vermissen, sagen wir natürlich einander und die Möglichkeit, sich schick zu machen und in die Welt hinauszugehen. Um gesehen zu werden. Den Barkeeper über unsere Masken hinweg anzustarren, damit jemand – irgendjemand! – eine Augenbraue hochzieht und sagt: „Oh – ich wusste gar nicht, dass du Kinder hast.“ Das Gefühl, als sexuelles Wesen gesehen zu werden, gibt uns das Gefühl, wieder sichtbar zu sein, aber dieses Jahr hat dazu geführt, dass viele Frauen mit einer permanenten Muttermaske feststecken – vor allem zu Hause, wo die zermürbende Gleichförmigkeit des eingesperrten Lebens und der wiederholte Soundtrack von „Muuum!“ den Eros für viele von uns fast ausgelöscht hat.

Es gibt natürlich auch Momente. Verabredungen mit leckerem Essen und den Kindern vor mehreren Filmen. Ein knisternder Feuereimer. Eine Flasche Wein. Ich habe sogar ein Kleid angezogen. Mein Partner hat mich nicht darum gebeten; ich brauchte es. Für mich selbst. Und es hat funktioniert. Denn ich konnte so tun, als wären wir nicht zu Hause; als würden unsere Kinder für einen Moment nicht existieren; als gäbe es vielleicht ein Paralleluniversum ohne die siebenmonatige Sperre, die drei gleichen Paare schwarzer Leggings, die jeden Tag gleiche Routine. Einen Moment lang sah ich mich selbst neu.

Kürzlich fragte mich ein männlicher Autor, warum ich glaube, dass fiktive „Mutterhelden“ ihr Mutter-Ich und ihr Liebhaber-Ich aufspalten müssen. Er bezog sich dabei auf Mim, die Heldin meines Romans Der Mutterfehler, die verzweifelt versucht, ihre Kinder zu beschützen, während sie vor einer autoritären Regierung flieht und versucht, ihren verschwundenen Mann zu finden. Auf dem Weg dorthin taucht eine alte Flamme auf, und plötzlich gibt es eine Versuchung und ein Verlangen – eine Chance, gesehen zu werden und sich als etwas anderes als eine Mutter zu fühlen.

Die Frage verwirrte mich, weil sie ein strittiger Punkt war. Natürlich haben wir unrealistische Erwartungen an Frauenfiguren. Natürlich erwarten wir von unseren Mutterhelden mehr als von den Vätern. Natürlich sind Frauen gezwungen, ihr Mutter- und Liebhaber-Ich aufzuteilen, in einem Muster, das wir ebenso selbst geschaffen haben wie die Gesellschaft um uns herum.

Mit der glorreichen Lockerung der Abriegelung von Melbourne in dieser Woche können wir wieder unsere ersten zaghaften Schritte in die Welt hinaus machen. Irgendwann wird es heimliche Cocktails mit Freunden in den Hinterzimmern der beleuchteten Bars geben. Eine Chance, sich ein Kleid überzuwerfen. Die Korken werden knallen. Keine Berührungen, noch nicht (oder nie!), aber der köstliche Nervenkitzel, Fremden in die Augen zu lächeln, die keine Ahnung von dem Chaos haben, das zu Hause für diejenigen von uns zurückbleibt, die das Glück haben, ohne Kinder aus dem Haus zu kommen.

In The Mother Fault muss Mim durch eine feindliche Macht, einen Ozean und ein sexuelles Erwachen navigieren, um hinter ihrer Muttermaske hervorzukommen und sich selbst zu finden.

Ich freue mich einfach auf ein Picknick, meine Freunde, eine Flasche Wein und den köstlichen Nervenkitzel, gesehen zu werden.

– Kate Mildenhall ist die Autorin von The Mother Fault, erschienen bei Simon & Schuster

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