Der Verzehr von Fast Food wird häufig für die Schädigung unserer Gesundheit verantwortlich gemacht.

Ernährungsexperten weisen darauf hin, dass es sich dabei nicht um die gesündeste Art von Essen handelt, da es in der Regel viel Fett und Salz enthält. Darüber hinaus wird es als Schlüsselfaktor für die wachsende Fettleibigkeitsepidemie in den USA und in der ganzen Welt angesehen.

Da es als relativ preiswert gilt, wird angenommen, dass arme Menschen mehr Fast Food essen als andere sozioökonomische Gruppen – was einige lokale Regierungen dazu bewogen hat, den Zugang zu Fast Food zu beschränken. Der Lebensmitteljournalist Mark Bittman fasst die Stimmung kurz und bündig zusammen:

„Die ‚Tatsache‘, dass Junk Food billiger ist als echtes Essen, ist zu einem reflexartigen Teil unserer Erklärung dafür geworden, warum so viele Amerikaner übergewichtig sind, insbesondere diejenigen mit geringem Einkommen.“

Unsere kürzlich veröffentlichte Studie untersuchte diese Annahme, indem wir anhand einer großen Stichprobe von Amerikanern untersuchten, wer Fast Food isst. Was wir fanden, hat uns überrascht: Arme Menschen essen tatsächlich seltener – und seltener – Fast Food als Angehörige der Mittelschicht und nur etwas häufiger als Reiche.

Mit anderen Worten: Das schuldbewusste Vergnügen, einen Hamburger von McDonald’s, Popcorn-Nuggets von Kentucky Fried Chicken oder einen Burrito von Taco Bell zu genießen, ist über das gesamte Einkommensspektrum hinweg verbreitet, von reich bis arm, wobei eine überwältigende Mehrheit jeder Gruppe angab, mindestens einmal in einem nicht aufeinanderfolgenden Zeitraum von drei Wochen davon genascht zu haben.

Eine Diät aus Cola und Oreos

Rückblickend sollte die Tatsache, dass jeder Fast Food isst, vielleicht nicht so überraschend sein.

Es gibt reiche und berühmte Leute, darunter auch Präsident Donald Trump, die ebenfalls für ihre Vorliebe für Fast Food bekannt sind. Trump hat 2002 sogar einen Werbespot für McDonald’s gedreht, in dem er die Vorzüge von Hamburgern anpreist. Warren Buffett, einer der reichsten Menschen der Welt, sagt, dass er „wie ein 6-Jähriger isst“, was bedeutet, dass er jeden Tag viele Oreos und Cola isst (er investiert auch wie einer).

Was wir bei unseren Untersuchungen herausgefunden haben, ist, dass wir alle eine Schwäche für Fast Food haben. Wir haben einen Querschnitt der jüngsten Mitglieder der Babyboom-Generation – Amerikaner, die zwischen 1957 und 1964 geboren wurden – aus allen Lebensbereichen analysiert, die seit 1979 regelmäßig befragt wurden. Die Befragten wurden zum Fast-Food-Konsum in den Jahren 2008, 2010 und 2012 befragt – als sie in ihren 40er und 50er Jahren waren. Konkret stellten die Interviewer die folgende Frage:

„Wie oft haben Sie in den vergangenen sieben Tagen Lebensmittel aus einem Fast-Food-Restaurant wie McDonald’s, Kentucky Fried Chicken, Pizza Hut oder Taco Bell gegessen?“

Insgesamt gaben 79 Prozent der Befragten an, in den drei Wochen mindestens einmal Fast Food gegessen zu haben. Die Aufschlüsselung nach Einkommensdezilen (Gruppen von 10 Prozent des gesamten Haushaltseinkommens) ergab keine großen Unterschiede. Im obersten Zehntel der Einkommensgruppe gaben 75 % der Befragten an, in diesem Zeitraum mindestens einmal Fast Food gegessen zu haben, verglichen mit 81 % bei den Ärmsten. Die mittleren Einkommensbezieher waren mit etwa 85 % die größten Fans von Fast Food.

Die Daten zeigen auch, dass Mittelverdiener häufiger Fast Food essen, im Durchschnitt etwas mehr als vier Mahlzeiten während der drei Wochen, verglichen mit drei für die Reichsten und 3,7 für die Ärmsten.

Da die Daten über einen Zeitraum von vier Jahren erhoben wurden, konnten wir auch untersuchen, ob drastische Veränderungen des Wohlstands oder des Einkommens die Essgewohnheiten der Menschen veränderten. Die Daten zeigten, dass es keinen großen Einfluss auf die Häufigkeit des Verzehrs von Fast Food hatte, ob man reicher oder ärmer wurde.

Regulierung von Fast Food

Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Konzentration darauf, armen Menschen den Zugang zu Fast Food zu verwehren, fehlgeleitet sein könnte.

So verbot Los Angeles 2008 die Eröffnung neuer freistehender Fast-Food-Restaurants in den Armenvierteln von South L.A. Begründet wurde das Verbot damit, dass „Fast-Food-Geschäfte in einkommensschwachen Gebieten, insbesondere entlang der Handelskorridore im Südosten von Los Angeles, die sozioökonomischen Probleme in den Vierteln verschärfen und ernsthafte Probleme für die öffentliche Gesundheit schaffen.“

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dieses Verbot nicht funktioniert hat, da die Fettleibigkeitsraten nach dem Verbot im Vergleich zu anderen Stadtvierteln, in denen es keine Einschränkungen für Fast Food gab, gestiegen sind. Dies scheint andere Bemühungen, das Problem der Fettleibigkeit durch die Regulierung der Standorte von Fast-Food-Restaurants zu lösen, zunichte zu machen.

Nicht ganz billig

Ein weiteres Problem mit dem Stereotyp über arme Leute und Fast Food ist, dass es im Großen und Ganzen nicht wirklich billig ist, in absoluten Zahlen ausgedrückt.

Die typischen Kosten für eine Mahlzeit in einem Fast-Food-Restaurant – das von der US-Zählung als „Limited Service“ bezeichnet wird – liegen bei über 8 US-Dollar, wenn man den Durchschnitt aller „Limited Service“-Restaurants zugrunde legt. Fast Food ist nur im Vergleich zu einem Essen in einem Restaurant mit vollem Service billig, wo sich die durchschnittlichen Kosten auf etwa 15 US-Dollar belaufen.

Außerdem sind 8 US-Dollar viel für eine Familie, die unter der US-Armutsgrenze lebt, die für eine Familie mit zwei Kindern bei etwas mehr als 16.000 US-Dollar liegt, also etwa 44 US-Dollar pro Tag. Es ist zweifelhaft, ob eine arme Familie mit zwei Kindern in der Lage wäre, regelmäßig mehr als ein Drittel ihres Tageseinkommens für Fast Food auszugeben.

Die Verlockung von Fast Food

Wenn Politiker wirklich die Gesundheit der Armen verbessern wollen, ist die Einschränkung von Fast Food-Restaurants in einkommensschwachen Vierteln wahrscheinlich nicht der richtige Weg.

Was sind also alternative Lösungen?

Wir fanden heraus, dass Menschen, die angaben, vor dem Verzehr neuer Lebensmittel die Inhaltsstoffe zu überprüfen, weniger Fastfood zu sich nahmen. Dies deutet darauf hin, dass es den Amerikanern leichter gemacht werden könnte, sich über die Inhaltsstoffe ihrer Lebensmittel zu informieren, um die Verbraucher von Fast Food weg und hin zu gesünderen Ernährungsoptionen zu bringen.

Ein weiteres Ergebnis war, dass mehr Arbeitsstunden den Fast-Food-Konsum erhöhen, unabhängig von der Einkommenshöhe. Die Menschen essen es, weil es schnell und bequem ist. Dies deutet darauf hin, dass politische Maßnahmen, die nahrhafte Lebensmittel leichter und schneller verfügbar machen, dazu beitragen könnten, die Verlockung von Fast Food zu mindern. So könnte zum Beispiel die Verringerung des bürokratischen Aufwands für die Zulassung von Imbisswagen, die Mahlzeiten mit frischem Obst und Gemüse servieren, eine gesündere und bequemere Ernährung fördern.

Unser Ziel ist es nicht, Fast-Food-Befürworter zu sein. Wir bezweifeln nicht, dass eine Ernährung mit hohem Fastfood-Anteil ungesund ist. Wir bezweifeln auf der Grundlage unserer Daten nur, dass die Armen mehr Fast Food essen als alle anderen.