Es gibt einen ungewöhnlichen und überholten Grund, warum wir so viel für Hummer bezahlen
Der New Yorker veröffentlichte kürzlich eine erhellende Geschichte, die die seltsamen psychologischen Faktoren aufzeigt, die zu den Hummerpreisen beitragen. Das Krustentier gilt als Luxusgut und wird von den Restaurants so vermarktet, als ob es ein Luxusgut wäre, doch die riesigen Hummerernten (die vermutlich auf die globale Erwärmung zurückzuführen sind) haben den Markt überschwemmt und zu Preisen von nur 2,20 Dollar pro Pfund geführt.
„Es gibt derzeit mehr Hummer, als man gebrauchen kann, aber wir zahlen immer noch dafür, als ob es sich um eine seltene Delikatesse handeln würde“, erklärt New Yorker-Korrespondent James Surowiecki. Warum also sind wir bereit, so viel Geld für ein Lebensmittel zu zahlen, das im Überfluss vorhanden und zum Großhandelspreis unglaublich billig ist?
Der erste einfache Grund dafür, dass die Restaurants die Preise für Hummer nicht senken, ist die Unsicherheit, die den Preisen von Jahr zu Jahr innewohnt: „Wenn eine schlechte Ernte im nächsten Sommer die Preise in die Höhe treibt, könnte es für Restaurants schwierig werden, teuren Hummer an Kunden zu verkaufen, die sich an billigen Hummer gewöhnt haben.“ Der tiefere Grund ist jedoch, dass der Preis von Hummer eine Menge seltsamer psychologischer Faktoren beinhaltet.
Zurück in der Kolonialzeit in Neuengland wurde Hummer als ein Nahrungsmittel der unteren Klasse angesehen, weil er so reichlich vorhanden war. Die Bediensteten kackten auf das käferartige Krustentier und bestanden darauf, dass sie nicht mehr als dreimal pro Woche mit Hummer gefüttert wurden. Im 19. Jahrhundert erfreute sich der Hummer großer Beliebtheit, was zu einer Überernte führte, die die Vorräte erschöpfte, was schließlich zu einem Preisanstieg und damit zur Beliebtheit bei den Wohlhabenden führte. „In diesem Prozess wurden die hohen Preise zu einem wichtigen Teil des Images von Hummer. Und wie bei vielen Luxusgütern sind die Kosten eng mit dem Genuss verbunden.“
Außerdem machen sich die Restaurants Sorgen über die Botschaft, die von Preisnachlässen ausgeht, denn es ist wissenschaftlich erwiesen, dass „Menschen, die ein Produkt nicht objektiv bewerten können, bevor sie es kaufen (wie es bei einer Mahlzeit der Fall ist), oft eine Korrelation zwischen Preis und Qualität annehmen.“ Wenn man den Preis für Hummer auf einer Speisekarte senkt, könnte das ein Zeichen dafür sein, dass der Hummer von minderer Qualität ist. Und wenn man die Hummerpreise hoch hält, sieht der billigere Thunfisch mit Sesamkruste im Vergleich dazu wie ein guter Kauf aus.
Die Festsetzung der Hummerpreise ist also ein komplexer Versuch, auf die Wünsche der Kunden einzugehen und sie zu beeinflussen. Dies ist jedoch nur möglich, weil, wie Surowiecki scharfsinnig feststellt, „Restaurants kein Warenmarkt sind und Restaurants den Hummer, den sie servieren, durch einzigartige Rezepte, Dekoration, Lage am Hafen usw. aufwerten können“. Rohstoffproduzenten hingegen – wie die Hummerproduzenten in Maine – können bei guten Marktbedingungen eine Menge Geld verdienen, aber ihr Schicksal hängt letztlich von der Gesamtwirtschaft ab. „Restaurants versuchen, sich gegen den Markt abzuschotten; Hummerfischer sind ihm ausgeliefert.“