Nach neun Jahrzehnten als Touristenattraktion in San Jose stellt sich heraus, dass das Winchester Mystery House immer noch ein paar Geheimnisse hat, die es zu entdecken gilt.

Besucher von Sarah Winchesters weitläufigem Herrenhaus mit 160 Zimmern konnten am Donnerstag zum ersten Mal einen Blick in 40 Zimmer, Flure und andere seltsame Räume werfen, von denen die meisten noch nie zuvor von der Öffentlichkeit gesehen wurden, und zwar im Rahmen der „Explore More“-Tour.

Einige der jetzt geöffneten Bereiche waren für die Öffentlichkeit nicht sicher zugänglich, so dass Geländer und Beleuchtung hinzugefügt wurden. Andere Bereiche, die zuvor geschlossen waren, wurden einfach als zu seltsam angesehen.

Das änderte sich jedoch, als Walter Magnuson, der Generaldirektor des Winchester Mystery House, vor zwei Jahren hierher kam. Bei der Besichtigung seines neuen Domizils fielen ihm Türen auf, die mit Schlössern vernagelt waren, für die es nur Skelettschlüssel gab.

„Ich fragte einfach: ‚Was sind das für Orte?‘ Also habe ich nach und nach herumgeschnüffelt und mir all diese unglaublichen Räume angesehen, die wir nie in die reguläre Führung aufnehmen konnten. „, sagte Magnuson. „Einige von ihnen haben eine unglaubliche Geschichte, einige von ihnen haben erstaunliche Geschichten, die mit ihnen verbunden sind, und einige von ihnen sind einfach nur verdammt cool.“

Und während die reguläre Tour durch das Herrenhaus durch dekorierte Schlafzimmer, Ballsäle und Küchen führt, besteht ein Teil des Charmes der neuen Tour darin, dass sich viele der Räume in einem unfertigen Zustand befinden oder Anzeichen von Schäden durch das Erdbeben von 1906 aufweisen, das die obersten drei Stockwerke des Hauses zum Einsturz brachte, das bis zu Winchesters Tod im Jahr 1922 ununterbrochen im Bau gewesen sein soll.

Zum ersten Mal überhaupt wird bei einem Rundgang auch die Eingangstür des Hauses besichtigt, die selbst zu Sarahs Zeiten nur selten benutzt wurde. Wie zu allem, was mit dem Haus zu tun hat, gibt es auch zu dieser Tür eine tolle Geschichte, die wahr oder nur eine Legende sein kann. Angeblich besuchte Theodore Roosevelt während seiner Präsidentschaft auf einer Tour durch den Westen das inmitten von Obstplantagen westlich von San Jose gelegene Herrenhaus. Er kam zur Eingangstür, was nie jemand tat, aber ihm wurde der Zutritt von den Bediensteten verwehrt, weil Mrs. Winchester nicht zu Hause war.

Als die ersten Reisegruppen – zu denen auch der Stadtrat von San Jose, Chappie Jones, gehörte – die Schwelle passierten, wurden sie mit einem Gästebuch begrüßt, in das sich die Besucher von 1924 eingetragen hatten. (Ein neues Gästebuch erwartet sie am Ende der „Explore More“-Tour – natürlich nur, wenn sie es hinaus schaffen.)

Von der Eingangstür aus schlängelt sich die Tour auf verwirrende Weise durch das Haus, knarrend durch enge Gänge und über Treppen, die selbst für häufige Besucher neu sein werden. An einer Stelle müssen die Besucher Schutzhelme aufsetzen – natürlich mit dem Logo des Winchester Mystery House – wegen der niedrigen Decken und der freiliegenden Rohre.

Die neue Tour ermöglicht es den Besuchern, das Kristallschlafzimmer aus der Nähe zu betrachten, das nach dem schimmernden Glimmer benannt ist, der in die Tapete des Zimmers eingebettet ist, sowie einen dachbodenähnlichen Lagerraum im Nordflügel des Hauses, in dem Fenster und Balustraden des eingestürzten Turms im siebten Stock ausgestellt sind.

Das Highlight ist jedoch die Hexenkappe im Südturm, der einzige kreisförmige Raum im Haus und der Ort, an dem Harry Houdini laut Reiseleiter Jamie Foster 1924 eine Séance abhielt. Das spitz zulaufende Dach des Raumes schafft eine einzigartige Möglichkeit: Wenn man an einer bestimmten Stelle steht, hallt die eigene Stimme nach und erzeugt einen unheimlichen Surround-Sound-Effekt.

Jeder Fremdenführer hat eine Geistergeschichte zu erzählen, und Foster sagt, dass sie im Januar in der Hexenkappe ihre eigene unerklärliche Erfahrung gemacht hat. In Vorbereitung auf die neue Führung reinigte sie den Raum von Spinnweben und sang vor sich hin, als sie spürte, wie sich zwei Arme um sie legten. Sie dachte, ein Freund würde ihr einen Streich spielen, aber als sie sich umdrehte, war niemand da.

„Ich sang einfach weiter, ich weiß nicht warum. Und die Arme fingen an zu schwingen, als ob sie tanzen würden“, sagte sie. Ich war also hier drinnen und tanzte mit einem Geist.“

Die „Explore More“-Tour wird zu einem Zeitpunkt eröffnet, an dem das Interesse am Winchester Mystery House steigt, was zweifellos zum Teil auf den Thriller „Winchester“ zurückzuführen ist, der im kommenden Februar in die Kinos kommen soll. Die Oscar-Preisträgerin Helen Mirren, die vor kurzem im Haus war, um Szenen für den Film zu drehen, war von allem, was sie sah, fasziniert, sagte Magnuson, der General Manager.

Aber die neue Tour – die nur als Paket mit der regulären 110-Zimmer-Tour durch das Herrenhaus angeboten wird und insgesamt 2½ Stunden dauert – ist vielleicht am wertvollsten für diejenigen, die glauben, bereits alle Geheimnisse des Hauses zu kennen. Kryis Lindseth-Reed, die zusammen mit ihrem Mann die Reise-Website Haunted Honeymoon betreibt, ist bereits Inhaberin einer Jahreskarte für das Winchester Mystery House, aber sie war beeindruckt von dem, was sie am Donnerstag sah.

„Ich bin absolut begeistert von jedem Winkel und jeder Ritze dieses Hauses, in die ich hineingehen kann“, sagte sie. „Ich finde es absolut phänomenal, dass sie eine neue Tour eröffnet haben, so dass wir mehr von dem Haus erkunden können, das ich schon immer sehen wollte.“

Und vielleicht bekommen wir eine Chance, mit einem Geist zu tanzen.