Wheeler Hall hat eine bewegte Vergangenheit. Das 1917 eröffnete und nach einem der Gründerväter der UC Berkeley benannte Gebäude beherbergt den größten Hörsaal auf dem Campus (obwohl er offenbar nicht groß genug ist, um alle Studenten in CS 61A aufzunehmen). Ernest O. Lawrence erhielt 1940 in diesem Saal mit 732 Plätzen den Nobelpreis. Martin Luther King Jr. und Cesar Chavez sprachen beide dort, 1957 bzw. 1975. Das Auditorium wurde 1970 wiederaufgebaut, nachdem es 1969 in Brand geraten war. Neben all diesen alten Überlieferungen beherbergt das historische Gebäude seit langem auch eine geheimnisvolle Toilette, die nicht an ihrem Platz ist.

Im dritten Stock des Wheeler-Gebäudes, versteckt in einer Ecke, zugänglich durch eine seltsam eckige Tür, befand sich früher eine Damentoilette. Diese Toilette war beileibe nicht perfekt. Sie war alt und ein wenig schmutzig. Außerdem unterstrich sie die Existenz einer binären Geschlechterordnung.

Trotz alledem hatte die Toilette einen gewissen Charme. Es gab zwei Türen, eine Eingangstür und eine Ausgangstür (die beide so funktionierten, dass man sie nicht vertauschen konnte), und der Raum hatte dank der riesigen Fenster mit Blick auf Dwinelle viel natürliches Licht. Das Wichtigste waren jedoch die Waschbecken.

Es gab insgesamt acht Waschbecken, die in zwei Reihen zu je vier Stück aufgeteilt waren, wobei jede Reihe der anderen gegenüberlag. Jedes Waschbecken hatte seinen eigenen antiquiert aussehenden Seifenspender, die alle nicht funktionierten. Stattdessen musste man sich die Handseife aus aggressiven, modernen Plastikspendern an der Wand holen, die gut drei bis fünf Schritte vom nächsten Waschbecken entfernt waren. Die Wände der Kabinen bestanden aus einem Material, das an Granit erinnerte, aber vermutlich nicht wirklich einer war. Dieser elegante Stein wurde durch Holztüren ergänzt. Mit anderen Worten, das Badezimmer sah eher aus wie in der Grand Central Station der 1930er Jahre oder in Hogwarts in den 1990ern als im dritten Stock eines beliebigen Universitätsgebäudes.

Dieses Badezimmer war aus vielen Gründen perfekt, aber seine vielleicht wertvollste Funktion war die eines sicheren Raums mit passender Ästhetik, wenn man unweigerlich diesen dramatischen, schluchzenden Zusammenbruch hatte und sich fragte, ob aus einem jemals etwas werden würde. Das zerbrochene Porzellan und die Holztüren verliehen dem Ganzen einen Hauch von Erhabenheit. Man konnte sich wirklich vorstellen, wie Keanu Reeves in einem Gerichtsgebäude in Florida vom Teufel verführt wird.

Jetzt ist es weg, ein Opfer der großen Wheeler-Renovierung von 2016-17. Nie wieder werde ich aus Versehen versuchen, die Eingangstür zu öffnen, und dabei wie ein Narr dastehen. Nie wieder werde ich einen Moment der Ruhe an einem so beunruhigend deplatzierten Ort finden.

In einer tragischen Wendung des Schicksals haben die Bauarbeiter eine Wand mitten durch den Raum geklebt. Aus der genialen Anordnung von acht Waschbecken wurden vier Waschbecken in jedem Badezimmer. Die Wohnung sieht jetzt tatsächlich modern aus.

Sieh mal, ich vermisse das alte Wheeler nicht. Hatten die klaffenden Löcher in der Wand, die abblätternde Farbe, die freiliegenden Rohre und die verrosteten Feuerwehrschläuche einen gewissen Charme? Natürlich hatten sie das – aber es hatte auch etwas entschieden Entmutigendes, dass die Nr. 1 der englischen Fakultät des Landes in einem Gebäude untergebracht war, das buchstäblich auseinanderfiel. Und ja, Erdbebensicherheit ist wichtig, oder was auch immer, aber trotzdem ist etwas verloren gegangen.

Auf dich, altes Wheeler-Bad. Du warst schwer zu finden und mehr als nur ein wenig bedrohlich – aber du hast uns alle an die bleibende Wahrheit erinnert, dass alles irgendwann in den Annalen der Zeit verloren geht.

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