Die jüngste Medienberichterstattung über den Tag des Sieges im Pazifik hat deutlich gemacht, dass die indigenen Völker des Pazifiks in unserer öffentlichen Erinnerung an den Pazifikkrieg unsichtbar bleiben. Manchmal erinnern wir uns an die Taten der so genannten „Fuzzy Wuzzy Angels“ aus Papua-Neuguinea. Aber auch die weiteren Auswirkungen des Krieges auf die pazifischen Inselwelten sollten Teil unseres kollektiven Gedächtnisses sein.

Im Jahr 1941 stand ein Großteil des Pazifiks in irgendeiner Form unter kolonialer oder externer Herrschaft. Strenge Regeln sorgten in vielen pazifischen Kolonien für eine große soziale Distanz zwischen den Kolonialherren und den indigenen Völkern. In einer Broschüre der australischen Regierung mit dem Titel „You and the Native“ (Du und die Eingeborenen) wurde den alliierten Soldaten in Neuguinea beispielsweise geraten, „die Position oder die Pose der Überlegenheit beizubehalten“. Begeben Sie sich niemals auf sein Niveau“, riet er, und „seien Sie der Herr“.

Bei Kriegsausbruch behandelten die alliierten und japanischen Befehlshaber die pazifischen Inselbewohner wie die Eingeborenen ihrer Kolonialgebiete. Ihre Inseln, Ernten, Plantagen und Körper wurden in großem Umfang zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen eingesetzt – mit verheerenden Folgen. Doch der Pazifikkrieg war nicht nur eine Geschichte von Verlusten, sondern auch eine Geschichte der Transformation und des Wiederaufbaus in einem Ausmaß, das ein Gedenken verdient.

Krieg brachte Verwüstung auf den Pazifikinseln

Als der Krieg ausbrach, rückten die kaiserlichen japanischen Streitkräfte schnell auf den westlichen Rand des Pazifiks vor. Innerhalb weniger Monate waren die Inseln Neuguinea, Neubritannien, Bougainville und Teile der britischen Salomonen in den Krieg verwickelt.

Um Platz für Schlachtfelder und japanische und alliierte Stützpunkte zu schaffen, wurden Dörfer, Bauernhöfe und manchmal ganze Inselbewohner umgesiedelt. Die Bevölkerung von Mavea in Vanuatu zum Beispiel wurde von den Alliierten umgesiedelt, um Platz für Schießübungen zu schaffen.

Der Bedarf an Arbeitskräften im Krieg war immens, und Tausende von Pazifikinsulanern wurden als Arbeiter angeworben. August Kituai schätzte, dass allein in Neuguinea die Arbeitskraft von mindestens 40.000 Männern und Frauen die Kriegsanstrengungen unterstützte.

Als Arbeiter wurden auch Pazifikinsulaner umgesiedelt. Arbeiter aus Palau wurden nach Rabaul, aus Nauru nach Truk und Kiribati und aus Pohnpa auf die Insel Kosrae verfrachtet. Sie arbeiteten als allgemeine Arbeitskräfte, aber auch als bewaffnete Aufklärer, Küstenwächter und Soldaten in Inselregimentern an der Seite alliierter und japanischer Truppen.

Bis 1942 hatten die Alliierten den japanischen Vormarsch nach Süden mit heftigen Luft- und Landkämpfen auf der Insel Guadalcanal auf den Salomonen gestoppt. Innerhalb von sechs Monaten übertraf die Zahl der japanischen und alliierten Toten die der gesamten einheimischen Bevölkerung von 15.000 im Verhältnis zwei zu eins, was das Ausmaß der Kämpfe verdeutlicht.

Für die Küstenbewohner auf und um Guadalcanal wurde das Meer giftig, als die Toten und die Überreste von Öl und Trümmern aus dem See- und Luftkrieg an ihren Stränden angespült wurden.

Im Laufe des Jahres 1943 unternahmen die Alliierten einen Inselhüpfer nach Norden, um die Nachschublinien zu den japanischen Stützpunkten auf den Inseln zu unterbrechen. Die Absicht war, die Japaner auszuhungern und zum Rückzug zu zwingen. Als ihre Vorräte auf Neuguinea und Bougainville sowie auf Kosrae, Guam und Palau versiegten, waren Zehntausende japanischer Soldaten auf die Versorgung durch die einheimische Bevölkerung angewiesen.

Da die landwirtschaftlichen Betriebe nicht mithalten konnten, kam es zu einer lang anhaltenden Hungersnot. Auf Kosrae überlebten Arbeiter aus Kiribati mit Kartoffelblättern. Auf Bougainville berichteten Soldaten, dass sie Gras und Baumsprossen aßen, um zu überleben. Der Ellesmere Guardian berichtete am 25. Mai 1945 aus einem alliierten Lager auf Bougainville über einen ständigen Strom „abgemagerter Eingeborener“, die „nur noch Skelette“ waren und auf der Suche nach Zuflucht aus dem Dschungel kamen.

Die Alliierten „befreiten“ schließlich die von Japan besetzten Inseln in Mikronesien mit einer brutalen Doppelkampagne, in der sie die Versorgung unterbrachen und wahllose Bombenangriffe durchführten. Da es keine Möglichkeit zur Evakuierung gab, wurde die einheimische Bevölkerung an der Seite der Japaner wiederholt bombardiert, beschossen und ausgehungert.

Auf vielen Inseln, darunter Chuuk, Pohnpei und Palau, hinterließen diese Bombenangriffe eine völlig verwüstete Landschaft. Anderswo auf den Salomonen, Neuguinea und Bougainville wurden Dörfer und Bauernhöfe entlang ganzer fruchtbarer Landstriche bei Kriegsende zerstört und verlassen zurückgelassen.

Es ist wahrscheinlich nicht möglich, die Auswirkungen des Krieges auf den Pazifik vollständig aufzuzählen. Douglas Oliver schätzt, dass allein in Neuguinea mindestens 15.000 Zivilisten im Kreuzfeuer umgekommen sind.

Durch die Bombardierung aus der Luft und von der See aus wurden Zehntausende von Menschen vertrieben, vermisst und nicht aufgefunden. Die New York Times berichtete am 2. September 1944, dass in den südlichen Bergregionen von Bougainville noch immer 60.000 Menschen vermisst wurden, ebenso wie Tausende auf Guam und in den ehemaligen japanischen Mandatsgebieten. Dies sind zwar nur vage Zahlen, doch sie lassen das Ausmaß der Verwüstung erahnen, das ein Krieg anrichtete, der nicht von den Inselbewohnern verursacht wurde.

Kein Zurück: Die Transformation nach dem Krieg

Obwohl die Kolonialverwaltungen davon ausgingen, dass das Leben in den pazifischen Gebieten nach 1945 wieder zur Tagesordnung übergehen könnte, war dies nicht der Fall. Neben der zerstörten Landschaft hatte sich auch das Bewusstsein der Menschen verändert.

Der Krieg brachte nicht nur eine nie dagewesene Gewalt mit sich, sondern auch den Zugang zu einer Welt, die im krassen Gegensatz zur kolonialen Ordnung der Vorkriegszeit stand. Innerhalb von Wochen und Monaten war der Pazifik mit kriegsbedingten Gütern überschwemmt worden, als Flugplätze, Straßen, Krankenhäuser und Telekommunikationsinfrastrukturen gebaut wurden.

In Vanuatu und auf den Salomonen sendeten Radiokanäle zum ersten Mal Musik, Weltnachrichten und Unterhaltung. Die Alliierten bauten Kinos und Tanzsäle und so viel dazugehörige Infrastruktur, dass innerhalb von Monaten neue Gemeinden entstanden. Dies stand im Gegensatz zu der relativen Vernachlässigung und dem sparsamen Konservatismus der Kolonialverwaltungen.

Im Gegensatz zur schweißtreibenden Plantagenarbeit, die viele melanesische Inselbewohner in der Kolonialzeit verrichtet hatten, arbeiteten sie im Krieg mit Kurzwellenradio, sahen Radargeräte in Aktion, fuhren Lastwagen, Autos und Motorräder, betrieben Telefonzentralen und verlegten Telefondrähte, legten Eisenbahnen an, bauten Straßen und handhabten die außerordentlichen Frachtmengen, die in den pazifischen Häfen ankamen.

Im Krieg erlebten die Pazifikinsulaner auch japanische Kommandos, und sie arbeiteten Seite an Seite und oft in Freundschaft mit weißem alliiertem Dienstpersonal. Sie sahen afroamerikanische Soldaten, die zwar getrennt lebten, aber die gleichen Uniformen trugen und die gleichen Speisen aßen wie die Weißen. Für viele bedeutete dies eine völlige Neuordnung der Rassenbeziehungen.

Der Pazifikkrieg entwickelte sich zu einem Kolonialkrieg im Pazifik. Er war brutal für die nicht kämpfende Zivilbevölkerung, und seine Auswirkungen verdeutlichten die entmenschlichende Wirkung sowohl des Krieges als auch des Kolonialismus.

Aber die menschlichen Interaktionen zwischen den Einheimischen und den japanischen und alliierten Soldaten sprengten auch die muffigen Regeln der kolonialen Vergangenheit der alten Welt. Damit wurde der Grundstein für einen längeren Prozess der Entkolonialisierung gelegt. Dies ist eine Geschichte, an die wir uns erinnern sollten, wenn wir des Pazifikkrieges gedenken.