Mike Swanson hat Höhenangst, aber das hat ihn nicht davon abgehalten, einer der besten Wingsuit-Flieger der Welt zu werden. Er und seine Mitflieger Miles Daisher und Andy Farrington geben zu, dass sie alle vor einem Flug nervös werden. Wer wäre das nicht? Schließlich ist dies eine der extremsten Aktivitäten, die man tun kann.

Menschen sind nicht zum Fliegen bestimmt, aber indem sie spezielle aerodynamische Anzüge anziehen, die sich aufblasen, wenn ihr Träger auf den Boden stürzt, machen diese Supermenschen das Unmögliche möglich. Mit genügend Erfahrung können Wingsuit-Träger sogar an riesigen Wolkenkratzern vorbeifliegen, zwischen engen Klippen hindurch oder sogar in ein fliegendes Flugzeug einsteigen.

Swanson, Daisher und Farrington haben zusammen mehr als 7.500 BASE-Sprünge und 47.500 Fallschirmsprünge absolviert, darunter Tausende von „Nahflügen“ an Klippen und Gebäuden vorbei oder ruhige „Rundflüge“ hoch über der Erde im Wingsuit.

Es braucht eine besondere Mentalität, um an dieser Welt teilzuhaben, also haben wir sie gefragt, wie und warum sie es tun und wie es sich eigentlich anfühlt, zu fliegen.

Was hat Sie dazu gebracht, Wingsuit-Fliegen zu wollen?

Mike Swanson: Im Jahr 1998 habe ich den ersten Serien-Wingsuit ausprobiert. Es hat Spaß gemacht, aber es ging langsam. Vier Jahre später sah ich in Frankreich, wie Loïc Jean-Albert den Wingsuit vorführte, mit dem er Berge hinunterflog, und sagte: „Das werde ich auch machen“.

Miles Daisher: Ich sah meinen Mitbewohner Frank Gambalie beim Slick-Tracking (Fliegen mit dem Körper) von der Großen Trollwand in Norwegen, der senkrechtesten Bergwand Europas, und ich war gefesselt. Ich musste fliegen.

Andy Farrington: Ich hatte schon Fallschirmspringen und BASE-Jumping gemacht, also war das nur der natürliche nächste Schritt.

Werdet ihr jemals nervös?

MS: Ich habe eigentlich Höhenangst, deshalb ist für mich die Annäherung an den Ausstiegspunkt beängstigender als der Sprung selbst. Ich bin nervös beim Fallschirmspringen, wenn niemand vorher dort gesprungen ist und es nicht perfekt ist, aber bei einem BASE-Sprung, wenn ich einmal fliege, bin ich gut.

MD: Ich bin immer nervös. Meistens geht es darum, wann wir landen, denn Timing ist alles. Ich werde auch nervös, wenn ich etwas Neues ausprobiere, wenn ich unsicher bin, wie es laufen wird und wie ich auf das reagieren werde, was passiert.

AF: Ja, ich werde nervös, aber ich würde sagen, es ist leistungsbezogen. Ich mache mir mehr Sorgen über meine Leistung als über den Sprung selbst.

Was geht dir durch den Kopf, kurz bevor du springst?

MS: Bei einem normalen Fallschirmsprung visualisiere ich den Plan und mache einen letzten Ausrüstungscheck. Bei BASE und an neuen Orten mache ich mehr mentale Berechnungen, basierend auf dem Ort, den technischen Aspekten, meinem Können und dem Wetter.

MD: Ich visualisiere den ganzen Sprung von Anfang bis Ende, dann rückwärts und dann wieder vorwärts. Dann werde ich entweder heiß und aufgeregt oder ich versuche, mich zu beruhigen, je nach Art des Sprungs oder des Geländes, in dem wir fliegen.

AF: Ich schaue mir die Linie an und stelle dann sicher, dass ich einen guten Plan für die Ausführung habe. Wie bei einem Skirennfahrer, wenn du den oberen Teil wie geplant fährst, dann sollte auch der mittlere Teil und der untere Teil der Strecke gut sein.

Und was geht dir durch den Kopf, wenn du fliegst?

MS: Je technischer der Sprung ist, desto mehr muss ich mich in diesem Moment ganz auf meinen Flug konzentrieren.

MD: Nur Luft. Wenn ich fliege, bin ich ruhig und in diesem Moment. Alles, was ich getan habe, um meine Reaktionen auf die Umgebung zu trainieren, wird übernommen und ich genieße einfach den Flug.

AF: Nichts. Frieden, Freiheit, Konzentration und Entspannung.

Wie ist die körperliche Erfahrung des Fliegens?

MD: Am Anfang ist es ein Sprung des Glaubens. Dein Wingsuit bläst sich auf und du hoffst, dass er rechtzeitig aufbläst, damit du gleiten kannst und nicht von dem Felsen abspringst, von dem du gesprungen bist. Sobald du in der Luft bist, fühlst du dich einfach großartig.

Abhängig von deinen Fähigkeiten und deinem Können fliegst du entweder den Anzug, oder er fliegt dich. Das Wichtigste ist, dass du immer an die Fluggeschwindigkeit denkst. Geschwindigkeit ist dein Freund. Sie gibt dir die Kraft zu fliegen.

AF: Um schnell zu fliegen, tauchst du nach unten und zeigst mit dem Kopf; um langsamer zu fliegen, fliegst du mit dem Kopf nach oben und drückst deine Muskeln; und um zu kippen, tauchst du deine Schulter nach unten in die Richtung, in die du gehen willst. Es ist genau wie bei einem Segelflugzeug.

MS: Wingsuits sind so steuerbar und manövrierfähig, dass man in allen möglichen Winkeln und Geschwindigkeiten fliegen kann, auf dem Bauch oder auf dem Rücken, und man kann wirklich bis auf wenige Zentimeter an einen Zielpunkt herankommen, wenn man will.

Wie schnell fliegen Sie und wie spüren Sie diese Geschwindigkeit?

MD: Wenn man schwebt, kann man so langsam wie 125 km/h fliegen, aber wenn man taucht und schiebt, kann man über 225 km/h erreichen. Man kann das Zittern der Geschwindigkeit spüren, wie auf einem Skateboard. An diesem Punkt muss man seine Grenzen kennen, damit man nicht ins Schleudern gerät.

Man kann nicht einfach einen Anzug anziehen und fliegen, wie war der Lernprozess?

MD: Ich habe angefangen zu lernen, meinen Körper beim Fallschirmspringen zu fliegen, und wenn man das einmal kann, kann man einfach einen Anzug anziehen und fliegen. Es ist einfach, wenn man die Aerodynamik versteht und eine gute Körperbeherrschung und ein gutes Raumgefühl hat.

Der schwierige Teil ist die Landung. Einen Wingsuit kann man nicht direkt landen, sondern man zieht am Ende des Fluges einen Fallschirm, also muss man den Übergang beherrschen und gut landen können. Man muss mindestens 200 Fallschirmsprünge gemacht haben.

Welches sind die wichtigsten Fähigkeiten, die man braucht?

MS: Man muss mit dem Flat-Tracking (dem Fliegen mit dem Körper) vertraut sein und alle Aspekte des Fallschirmspringens auf mittlerem Niveau beherrschen. Ich hatte fast 10.000 Fallschirmsprünge gemacht, bevor ich mit dem Wingsuit-Fliegen anfing.

AF: Man muss nicht nur viel Erfahrung haben, sondern auch bequem und flexibel sein. Du kannst nicht wie ein kompletter Roboter fliegen.

Wie lange hast du gebraucht, um es zu lernen?

MS: Ich lasse Sie wissen, wenn ich aufhöre zu lernen.

AF: Ja, man lernt immer. Die Grundlagen kommen ziemlich schnell, aber die Leute verändern die Art und Weise, wie man fliegt, ständig.

MD: Ich lerne sehr schnell, deshalb konnte ich einen Wingsuit beim ersten Versuch fliegen, aber ich fliege jetzt seit 20 Jahren einen Wingsuit und ich lerne immer noch.

Was bevorzugen Sie, das Fliegen im Nahbereich oder das Fliegen in der Landschaft?

MS: Auf jeden Fall die Nähe.

AF: Ich mag beides.

MD: Es hängt von meiner Stimmung ab, aber ich finde, dass das Fliegen im Nahbereich viel intensiver und kalkulierter ist, und ich liebe es, mit den Zähnen zu knirschen, den Stau aufzupumpen und es zu versuchen.

Wo ist der beste Ort, an dem du je geflogen bist und warum?

MS: Es ist schwer, einen auszuwählen. Der Flug über Petra in Jordanien, über die Innenstadt von Chicago und der Flug über das Intercontinental in Los Angeles bei Nacht mit dem Supermond waren toll, aber es gibt so viele. Die Liste ließe sich beliebig fortsetzen.

MD: Meine Lieblingsstrecke ist die Rückseite der Jungfrau in der Schweiz. Man schwirrt über die Oberkante der Felsbänder bis hinunter zum Gleitschirmlandeplatz an der Basis der Stechelbergbahn.

Wie analysieren, akzeptieren und rechtfertigen Sie die Risiken, die Sie eingehen?

MS: Es geht darum, Risiken zu minimieren und das fängt beim Training an. Ich trainiere so viel, wie ich kann. Ständig. Es geht auch darum, die eigenen Fähigkeiten und die Ausrüstung zu kennen. Das ist entscheidend, um am Leben zu bleiben.

AF: Man muss seine Fähigkeiten beherrschen und auf dem neuesten Stand bleiben. Das gilt nicht nur für das Fliegen mit dem Wingsuit, sondern auch für das Fallschirmspringen im Allgemeinen. Ich mache etwa 1.000 Fallschirmsprünge im Jahr, aber das sind nicht alles Wingsuit-Sprünge.

MD: Man muss seine Grenzen bei allen Windverhältnissen kennen und es ist wichtig, bei jedem Sprung eine Risikobewertung durchzuführen. Wenn man eine falsche Wahl oder Entscheidung trifft, kann man sechs bis acht Wochen Heilungszeit oder noch Schlimmeres riskieren.

Ist bei Ihnen schon einmal etwas bei einem Flug schiefgegangen?

MS: Ja, ich hatte am Anfang Glück. Ich habe einen langen Geländeflug am Eiger gemacht und unsere Gruppe ist zu früh ausgestiegen. Ich habe an diesem Tag eine wichtige Lektion darüber gelernt, dass man einen Spielraum für Fehler haben muss, der einem eine zweite Chance gibt, wenn man sie braucht.

MD: Einmal kam mein Wingsuit nicht in den Gleitflug und ich hatte den Bruchteil einer Sekunde Zeit, um zu entscheiden, ob ich meinen Fallschirm auspacken sollte, bevor ich auf dem Boden aufschlug, oder ob ich auf den wahrscheinlichen Aufprallpunkt zielen, Geschwindigkeit aufbauen und dann die Gleitleistung erhöhen sollte, um zu entkommen. Ich entschied mich für Letzteres und landete schließlich nur knapp über dem Boden an der Klippe und schaffte es ins Freie darunter. Das war eine knappe Sache. Jetzt bereite ich mich viel methodischer auf den Absprung vor.

In einem Satz: Was bedeutet es, fliegen zu können?

MS: Ganz einfach – Fliegen macht mich glücklich.

MD: Die Fähigkeit zu fliegen eröffnet einen anderen Bereich, wie wir mit der Erde interagieren können, und das ist für mich das schönste Gefühl der Welt.

AF: Es kommt dem Leben eines Superhelden am nächsten!