William Williams Keen (1837-1932), bedeutender Chirurg, Mitglied der Klasse von 1859 und langjähriges Mitglied der Corporation, wurde am 19. Januar 1837 in Philadelphia geboren. Er war ein Nachkomme von Jöran Kyn, einem ursprünglichen Siedler von Chester, Pennsylvania. Bei der Abschlussfeier 1859 war er Valediktorianer seiner Klasse und hielt eine Rede über „The Scholar’s Sentiment of Veneration for the Past“. Er blieb ein weiteres Jahr an der Brown, um sich auf sein Medizinstudium vorzubereiten, und trat 1860 in das Jefferson Medical College in Philadelphia ein. Als Privatschüler von Jacob M. DaCosta und John H. Brinton ergänzte er sein Studium durch Vorlesungen und den Besuch der medizinischen Kliniken, in denen es keinen persönlichen Kontakt zwischen Studenten und Patienten gab und „die Mitglieder der Fakultät, von denen einige noch nie praktiziert hatten, sich im klinischen Unterricht abwechselten“. Seine praktische Ausbildung in der Chirurgie absolvierte er bei Brinton, der ihn im Juli 1861 als Chirurg für das Fünfte Massachusetts-Regiment empfahl. Er versorgte die Verwundeten der Schlacht von Bull Run und wurde bald darauf entlassen, als die Einberufungsfrist seines Regiments im September 1861 ablief. Er beendete sein Studium am Jefferson Medical College und erhielt im März 1862 seinen Doktortitel. Zwei Monate später wurde er zum stellvertretenden Assistenzarzt der US-Armee ernannt und leitete das Eckington General Hospital in der Nähe von Washington, wo er den Auftrag hatte, zwei Kirchen in Krankenhäuser umzubauen. Später begleitete er einen Versorgungszug zu Popes Armee und erlebte die zweite Schlacht von Bull Run. Im Mai 1863 wurde er nach Philadelphia geschickt, wo er als Chirurg in der Spezialabteilung des Christian Street Hospital tätig war, die der Behandlung von Verletzungen und Nervenkrankheiten gewidmet war. Dort arbeitete er mit Dr. S. Weir Mitchell und Dr. George R. Morehouse zusammen, mit denen er das Buch Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves verfasste, das 1864 veröffentlicht wurde. Im Jahr 1864 reiste er nach Europa und studierte in Paris und Berlin. Er kehrte 1866 zurück und hielt Vorlesungen am Jefferson Medical College und leitete die Philadelphia School of Anatomy. Seine medizinische Praxis wuchs nur langsam. Dr. Wilfred Pickles (18) bemerkte in einer biografischen Skizze im Rhode Island Medical Journal im Januar 1927, als Keen neunzig Jahre alt war, dass er „nach fünf Jahren in der Praxis im Monat Juni insgesamt sieben Patienten sah, von denen drei Wohltätigkeitsfälle waren, zwei verschwanden und ihm nichts bezahlten und die anderen beiden ihm jeweils einen Dollar zahlten.“

Als Joseph Lister 1876 nach Philadelphia kam, hörte Keen seine Ansichten über Antisepsis in der Chirurgie und war einer der ersten amerikanischen Chirurgen, der Listers System übernahm. Keen war von 1876 bis 1890 Professor für künstlerische Anatomie an der Pennsylvania Academy of Fine Arts, von 1884 bis 1889 Professor für Chirurgie am Women’s Medical College und von 1889 bis 1907 Professor für Chirurgie am Jefferson Medical College. Er soll 1887 die erste erfolgreiche Operation eines Gehirntumors durchgeführt haben, und 1893 assistierte er Dr. Joseph D. Bryant bei der Operation von Präsident Grover Cleveland. Das Wissen, dass Cleveland eine bösartige Wucherung im linken Kiefer hatte, wurde im Interesse des Landes geheim gehalten, und die Operation wurde auf einer Jacht durchgeführt, die mit halber Geschwindigkeit den East River hinauffuhr. Bei einer zweiten Operation wurde Cleveland mit einer Gummiplatte versorgt, ohne dass jemand etwas davon mitbekam, und er lebte noch fünfzehn Jahre lang. Die Geschichte dieser Operation wurde 1917 bekannt, woraufhin Keen ein kleines Buch schrieb: The Surgical Operations on President Cleveland in 1893. Er schrieb auch viele medizinische Artikel und gab 1892 zusammen mit Dr. J. William White das erste chirurgische Lehrbuch in englischer Sprache heraus. Er glaubte an die Evolution und unterstützte Tierversuche. Er veröffentlichte 1914 Animal Experimentation and Medical Progress und 1921 I Believe in God and in Evolution. Sein monumentales Werk Surgery, das Artikel von etwa hundert amerikanischen und britischen Autoren enthielt, begann er 1905 und gab 1921 den achten und letzten Band heraus. Im Jahr 1907 ging er in den Ruhestand. In diesem Jahr nahm er als Delegierter der American Philosophical Society an den Feierlichkeiten zum zweihundertsten Geburtstag von Carolus Linnaeus an der Universität Upsala in Schweden teil und erhielt von dieser Institution, die bei dieser Gelegenheit zum ersten Mal einen Doktortitel an Ausländer verlieh, den Ehrendoktortitel. Im Jahr 1908 wurde er Präsident der Amerikanischen Philosophischen Gesellschaft. Zu den weiteren Ehrungen, die ihm zuteil wurden, gehörten die Ehrendoktorwürde der Universitäten Edinburgh und St. Andrews sowie die Ehrenmitgliedschaft im American College of Surgeons und im Royal College of Surgeons of Edinburgh. Er wurde zum Präsidenten des Internationalen Chirurgenkongresses gewählt, dem ersten Amerikaner, dem diese Ehre zuteil wurde, und zum Offizier des Ordens der belgischen Krone ernannt. Von 1873 bis 1895 war er Treuhänder der Brown University und von 1895 bis 1932 Fellow. Im Jahr 1925 wurde ihm die Susan-Colver-Rosenberger-Medaille verliehen. Er starb am 7. Juni 1932.