Als Tony Borglum, ein Geschäftsmann aus Kasota, seine Pläne ankündigte, ein Geschäft zu eröffnen, in dem Kunden die Möglichkeit haben, echte Panzer zu fahren, sagten ihm die Leute, er sei verrückt.

„Jeder dachte: ‚Das ist eine dumme Idee und niemand wird das jemals machen wollen, also mach dich selbst fertig'“, sagte er.

Aber seit der Eröffnung im Jahr 2010 hat Borlgum Tausende von Kunden aus der ganzen Welt empfangen und wurde von Forbes bis hin zu Larry the Cable Guy’s Show „Only in America“ erwähnt.

„Es gibt definitiv eine Nachfrage danach“, sagte er. „Im Grunde haben wir gelernt, dass die Leute um die Welt reisen, um dich zu sehen, wenn du etwas machst, das supergeil ist und von dem alle anderen sagen, dass es unmöglich ist.“

Motoren und Maschinen

Aufgewachsen in Waseca, fühlte sich Borglum immer zu Motoren und Maschinen hingezogen. Er nahm an Motorsportveranstaltungen und Truck Pulls teil und baute auch gerne seine eigenen Fahrzeuge: zuerst einen Gartentraktor, dann einen Lastwagen und schließlich einen Street Rod.

Als er älter wurde, wandte sich sein Interesse den Army-Trucks zu, und er kaufte einen, sobald er einen finden konnte. Auf der Suche nach einem guten Army-Truck wurde er aber auch auf eine andere faszinierende Möglichkeit aufmerksam: den Ferret-Panzerwagen, ein britisches Kampffahrzeug, das für Aufklärungseinsätze gebaut wurde. Der Preis war happig – etwa 25.000 Dollar -, aber Borglum ließ sich nicht abschrecken; stattdessen fand er einen Weg, nach England zu reisen und dort einen Ferret zu kaufen, wo der Preis so viel günstiger sein würde, dass er die Flugkosten nach Übersee wettmachen würde.

Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Leute durch meine Tür kommen und sagen: ‚Ich möchte einen Panzer fahren und Sachen in die Luft jagen‘

So packten er und sein Vater 2006 ihre Koffer und fuhren nach England, wo sie begannen, das ganze Land nach dem besten Angebot zu durchsuchen.

„Sie dachten, wir wären verrückt“, sagte Borglum. „Hier halten wir nichts davon, zweimal in einer Woche nach Minneapolis zu fahren. Für die Briten war das völlig undenkbar. Schon bald hatte jeder in England, in der Militärwelt, von diesen beiden verrückten Amerikanern gehört, die durch das ganze Land fuhren und nach Ferrets suchten.“

Vom Transporter zum Panzer

Unterwegs stießen sie auf einen Ort, der Kunden die Möglichkeit bot, einen FV 433 Abbot-Panzer zu fahren, und ihre Pläne änderten sich erneut. Als sie nach Hause kamen, waren sie nicht nur stolze neue Besitzer eines Ferrets, sondern auch von drei FV 433.

Borglum wollte ursprünglich ein Geschäft eröffnen, das Fahrten in Waseca anbietet, aber es gab Schwierigkeiten, alle erforderlichen Papiere zu erhalten, so dass er stattdessen nach Kasota zog. Er eröffnete 2010, und seither wächst das Geschäft stetig. Im vergangenen Jahr kamen mehr als 1 650 Besucher. Borglum und ein weiterer Vollzeitmitarbeiter kümmern sich um all diese Kunden, auch wenn sie manchmal eine Teilzeithilfe haben.

Borglum verfügt über eine Flotte von fast einem Dutzend Fahrzeugen. Viele davon stammen aus Großbritannien, da das Land seit Jahrzehnten seine Panzer überflüssig macht (obwohl es diese Praxis vor kurzem eingestellt hat). Neben seinen Abbots besitzt er einen britischen Chieftain Mark 11, eines von nur fünf überschüssigen Modellen weltweit (und der Star des Films Reign of Fire von 2002), sowie einen russischen T55. Der Star seiner Flotte ist der Sherman E8, der im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde.

Der Abbot ist seiner Meinung nach eines der am einfachsten zu fahrenden Fahrzeuge in seinem Arsenal, während der FV 432 am verwirrendsten ist und der T55 die meiste Arbeit macht, da er über ein Schaltgetriebe und Bremsen verfügt. Egal, was die Gäste fahren, es ist in der Regel viel mehr Arbeit, als sie sich vorgestellt haben.

Große Vielfalt

„Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele Leute durch meine Tür kommen und sagen: ‚Ich möchte einen Panzer fahren und Sachen in die Luft jagen'“, sagt er. „Aber ich sage ihnen: ‚Du darfst nicht Auto fahren und SMS schreiben. Wie kommst du darauf, dass du mit einem 8-Millionen-Dollar-Fahrzeug 45 Stundenkilometer schnell fahren kannst, eine 120-mm-Kanone auf deine Seite richtest und trotzdem nicht in etwas hineinfährst?'“

Borglum bietet verschiedene Pakete für Kunden an. Das „3 Star Lt. General“-Paket ist das billigste und kostet ab 299 Dollar und lässt die Gäste den FV433 Abbot SPG fahren, der technisch gesehen kein Panzer, sondern ein gepanzertes Fahrzeug ist. Andere Pakete sind „The Sherman Driver“, das bei $1999 beginnt und den Gästen den FV 432 APC und den Sherman E8 zur Verfügung stellt. Wer noch mehr Nervenkitzel will, kann zusätzlich ein Auto oder sogar ein Wohnmobil zerstören.

Sie denken, es wird wild und verrückt, aber es ist sicher. Befolgen Sie einfach die Anweisungen und halten Sie die Waffe dort, wo sie hingehört

Die Pakete mögen teuer klingen, aber es ist auch teuer, die Tanks zu betreiben. Laut Borglum können die meisten seiner Panzer nur etwa vier Stunden am Stück laufen. Der Betrieb des Chieftain kostet 1.000 Dollar pro Stunde, und die Abbots verbrauchen vier Gallonen Kraftstoff pro Meile. Außerdem ist es schwierig und teuer, Ersatzteile zu beschaffen, da er sich in der Regel an Sammler wenden muss, die sich nicht von ihren Schätzen trennen wollen.

Borglum sagt, dass sein Geschäft besonders bei Junggesellenabschieden und Betriebsausflügen beliebt ist.
„Es gibt kein extremeres Teambuilding-Erlebnis als militärische Ausrüstung, und Panzer sind eines der besten“, erklärt er. „Allein das Zusammensein an einem ungewohnten Ort ist teambildend. Es ist mir egal, wer du bist; du kannst 10 Jahre lang mit jemandem zusammenarbeiten und dann, wenn du plötzlich in einer verzweifelten Situation bist, lernt man sich sehr schnell sehr gut kennen.“

Die Kunden haben auch die Möglichkeit, im Rahmen ihrer Pakete auf eine Vielzahl von Waffen zu schießen, darunter U-Maschinengewehre, Sturmgewehre, Maschinengewehre und Anti-Material-Gewehre – einschließlich des Browning M1919-Maschinengewehrs aus dem Zweiten Weltkrieg.

Just Follow Directions!

„Es ist etwas anderes, das die Leute an einen Ort bringt, an dem sie noch nie waren“, sagte er. „Sie denken, es wird wild und verrückt sein, aber es ist sicher. Befolgen Sie einfach die Anweisungen und halten Sie die Waffe dort, wo sie hingehört.“

Borglum sagte, dass das Befolgen der Anweisungen der Schlüssel zu jedem Teil des Erlebnisses ist.
„Das Schießen ist einfach, und das Fahren ist einfach“, erklärte er. „Der gefährlichste Fahrer, den ich je hatte, war jemand, der nicht aufgepasst hat. Er sagte: ‚Von einem dummen Kind wie dir kann ich nichts lernen. Ich fahre schon länger Traktoren, als du lebst!‘ Wir setzten ihn in das Fahrzeug, und es ging los, und es fuhr in einer geraden Linie und traf den ersten Baum.

Die Leute kommen mit dieser Erwartung: ‚Ich weiß nicht, ob ich einen Panzer fahren kann.‘ Halt einfach die Klappe und hör zu, dann klappt das schon.“

Dieser Artikel erschien zuerst im Southern Minn Scene Magazine.

Zusätzliche Links

• Drive A Tank auf MankatoLIFE