Eine neue Studie kommt zu dem Schluss, dass es keine Menge an Alkoholkonsum gibt, die für die allgemeine Gesundheit unbedenklich ist – ein Ergebnis, das mäßige Trinker wahrscheinlich überraschen wird und einige Experten nicht überzeugt hat.

Seit Jahren sagen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, dass zwar niemand auf der Suche nach einer besseren Gesundheit mit dem Trinken anfangen sollte, dass aber mäßiger Alkoholkonsum (definiert als bis zu einem Getränk pro Tag für Frauen und bis zu zwei pro Tag für Männer) wahrscheinlich niemandem schadet, der bereits trinkt, und sogar einige Vorteile mit sich bringen kann. Diese Norm ist in den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner verankert und wird von Organisationen wie der American Heart Association und der American Cancer Society unterstützt.

Die neue Studie, die am Donnerstag in der Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurde, stellt diese seit langem geltende Schlussfolgerung jedoch in Frage.

„Die Beweise häufen sich, dass kein Alkoholkonsum sicher ist“, sagt Emmanuela Gakidou, Mitautorin der Studie und Professorin für globale Gesundheit und Gesundheitsmetrik an der University of Washington. „Ich glaube nicht, dass wir uns zu weit aus dem Fenster lehnen, um etwas zu behaupten, was die Daten nicht belegen.“

Die neue Studie basiert auf einer Überprüfung von fast 700 vorhandenen Studien über die weltweite Prävalenz des Alkoholkonsums und fast 600 Studien über Alkohol und Gesundheit und ergab, dass Alkohol im Jahr 2016 der siebthäufigste Risikofaktor für einen vorzeitigen Tod war und zu 2,8 Millionen Todesfällen weltweit beitrug. Diese Zahl entspricht 2,2 % aller weiblichen Todesfälle und 6,8 % aller männlichen Todesfälle in diesem Jahr, so die Studie.

Die Gesundheitsrisiken nehmen wahrscheinlich nur zu, je mehr man trinkt, so die Studie. Im Vergleich zu Nichttrinkern hatten Menschen, die ein alkoholisches Getränk pro Tag zu sich nahmen, der Studie zufolge ein um 0,5 % höheres Risiko, in einem bestimmten Jahr an einem von 23 alkoholbedingten Gesundheitsproblemen zu erkranken, darunter Krebs, Verkehrsunfälle und Tuberkulose. Bei diesem Wert ist der absolute Anstieg gering und entspricht nur vier zusätzlichen Todesfällen pro 100.000 Menschen pro Jahr, so die Studie. Bei denjenigen, die zwei Getränke pro Tag zu sich nahmen, war das Risiko jedoch um 7 % höher als bei Nichttrinkern. Bei fünf Getränken pro Tag war das Risiko 37 % höher, so die Studie.

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Gakidous Arbeit zeigt zwar einige bescheidene kardiovaskuläre Vorteile im Zusammenhang mit mäßigem Alkoholkonsum, insbesondere bei Frauen, aber sie sagt, dass dieser Effekt von den zahlreichen Möglichkeiten, wie Alkohol die Gesundheit gefährden kann, überschattet wird. Wenn man Risiken wie Brustkrebs und Verkehrsunfälle in Betracht zieht, sagt sie, „verschwindet die schützende Wirkung, selbst bei niedrigen Dosen“.

Andere Experten sind kürzlich zu ähnlichen Schlussfolgerungen gekommen. So hat der World Cancer Research Fund im Mai einen Bericht veröffentlicht, in dem es heißt, dass es zumindest im Hinblick auf die Krebsprävention am besten ist, keinen Alkohol zu trinken. Die britische Regierung gab 2016 eine ähnliche Empfehlung ab.

In der Zwischenzeit haben einige Studien die seit langem bestehende Vorstellung in Frage gestellt, dass mäßiger Alkoholkonsum gut für die Herzgesundheit ist. Das liegt zum Teil daran, dass in einigen älteren Studien nicht berücksichtigt wurde, dass viele Menschen, die nicht trinken, entweder aufgrund von Suchtproblemen in der Vergangenheit oder aufgrund anderer gesundheitlicher Probleme, die sie zwingen, sich vom Alkohol fernzuhalten, abstinent leben. Die Einbeziehung dieser Personen in die allgemeine nicht trinkende Bevölkerung könnte die Forschungsergebnisse verfälscht haben, so dass die Abstinenzler als Gesamtgruppe ungesünder aussehen, als sie es tatsächlich sind, wie einige Studien nahelegen.

Walter Willett, Professor für Ernährung und Epidemiologie an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, stellt die Schlussfolgerung in Frage, dass die Nachteile des Trinkens immer die Vorteile überwiegen. Es steht zwar „außer Frage“, dass starker Alkoholkonsum schädlich ist, aber er sagt, dass zahlreiche Daten einen Zusammenhang zwischen mäßigem Alkoholkonsum und einer niedrigeren Gesamtsterblichkeit sowie einem geringeren Risiko für Herzkrankheiten belegen – was seiner Meinung nach für die meisten Amerikaner weitaus relevanter ist als etwas wie Tuberkulose, die in der Lancet-Studie als eine der weltweit häufigsten alkoholbedingten Krankheiten genannt wird. Tuberkulose ist in den USA sehr selten.

„Unsere Entscheidungen über den Alkoholkonsum in den Vereinigten Staaten sollten nicht davon beeinflusst werden, was Alkohol mit Tuberkulose zu tun hat“, sagt Willett. „Wenn man alles in einen großen Topf wirft und daraus Schlüsse für die ganze Welt zieht, ist das einfach irreführend.“

Willett räumt ein, dass selbst mäßiger Alkoholkonsum Nachteile mit sich bringt. Ein Getränk pro Tag kann das Risiko einer Frau für Herzkrankheiten verringern, aber ihr Risiko für Brustkrebs erhöhen. Für eine junge, gesunde Frau, bei der es unwahrscheinlich ist, dass sie an einer Herzerkrankung stirbt, könnten diese Risiken die Vorteile überwiegen. Aber das ist eine Entscheidung, die diese Frau mit ihrem Arzt treffen muss, sagt Willett – und es ist unwahrscheinlich, dass die gesamte Bevölkerung zu demselben Schluss kommen würde oder sollte.

„Ich denke, sie sind in dieser Arbeit zu weit gegangen“, sagt Willett. „Es gibt Risiken und Vorteile, und ich denke, dass es wichtig ist, die besten Informationen über all das zu haben und persönliche Entscheidungen zu treffen und auch seinen Gesundheitsdienstleister in diesen Prozess mit einzubeziehen.“

Gakidou hingegen sagt, dass die Empfehlung ihrer Studie gerade deshalb gültig ist, weil individuelle Gesundheitsentscheidungen so variabel sind.

„Wir haben nicht die Informationen für bestimmte Personen… wir geben allgemeine Empfehlungen auf Bevölkerungsebene“, sagt sie. „Wenn Sie ein Gesundheitssystem in einem Land betreiben, ist es für die Bevölkerung Ihres Landes insgesamt besser, überhaupt nicht zu trinken, als nur ein bisschen zu trinken.“

Dariush Mozaffarian, Dekan der Friedman School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University, stimmt dieser Einschätzung zu. Es ist klar, sagt er, dass Alkoholkonsum gesundheitliche Risiken birgt, und weit weniger klar ist, dass er auch Vorteile mit sich bringt. Auch wenn einige mäßige Trinker vielleicht nie gesundheitliche Probleme durch den Alkoholkonsum bekommen, „wenn man alle Risiken und alle Vorteile des Alkohols betrachtet, ist er wahrscheinlich im Durchschnitt für die gesamte Bevölkerung schädlich“, sagt er.

Diese Schlussfolgerung mag zwar für Menschen, die sich bei ihrem abendlichen Glas Wein tugendhaft fühlen, krass erscheinen, aber Mozaffarian sagt, dass sie sich eigentlich gar nicht so sehr von den aktuellen medizinischen Ratschlägen unterscheidet.

„Ich denke, dass dies eigentlich mit den Empfehlungen aller Organisationen übereinstimmt, dass insgesamt niemand mit dem Trinken beginnen sollte, um Herzkrankheiten oder Diabetes vorzubeugen“, sagt Mozaffarian. „Keine Organisation hat jemals empfohlen, Alkohol zu trinken. Die Empfehlung lautet, dass man, wenn man trinkt – und das ist der wichtigste Vorbehalt – nicht mehr als mäßig trinken sollte.“

Schreiben Sie an Jamie Ducharme unter [email protected].