Die humanistische Psychologiebewegung, die 1962 offiziell ins Leben gerufen wurde, wollte sich mit weitreichenden Fragen der individuellen Identität, des Ausdrucks, der Bedeutung und des Wachstums befassen, die von den amerikanischen Kultureinrichtungen der Nachkriegszeit im Allgemeinen und von der Psychologie im Besonderen weitgehend vernachlässigt worden waren. Indem sie eine Definition von psychischer Gesundheit vorschlugen, die über die bloße Abwesenheit von Krankheit hinausging, und indem sie den amerikanischen Wunsch kritisierten, selbst die Natur der menschlichen Existenz reduktiv zu quantifizieren, boten humanistische Psychologen, darunter die Gründer Abraham Maslow, Gordon Allport, Rollo May und Carl Rogers, eine ganzheitliche, wachstumsorientierte Theorie des Selbst an. Sie versuchten auch, wissenschaftliche Methoden zu formulieren, die in der Lage sind, die Komplexität und Subjektivität des Individuums angemessen zu behandeln, anstatt davon zu abstrahieren. Die humanistischen Psychologen stützten sich auf die Arbeiten von William James und auf den synthetischen Ansatz für das Selbst und die Psyche, den er als „radikalen Empirismus“ bezeichnete, und versuchten so, auf den vorherrschenden amerikanischen psychologischen Strömungen, nämlich der Psychoanalyse und dem Behaviorismus, aufzubauen, die ihrer Ansicht nach wertvolle, wenn auch unvollständige Einsichten in die menschliche Psychologie geliefert hatten. Bei der Entwicklung humanistischer Methoden bezogen sie auch westeuropäische Philosophien des Holismus ein, darunter Phänomenologie, Existenzialismus und Gestalt. Die von ihnen ins Leben gerufene Bewegung hat die amerikanische Psychologie und die amerikanische Kultur nachhaltig verändert, wenn auch größtenteils nicht so, wie es sich die Begründer vorgestellt hatten. In den späten 1960er und frühen bis mittleren 1970er Jahren lieferte die humanistische Psychologie einen großen Teil des Vokabulars und viele der Techniken der Human-Potential-Bewegung, der Frauenbefreiungsgruppen und der Nutzer psychedelischer Drogen. Sie legte auch den Grundstein für die personenzentrierten Ansätze, die sich in der Psychotherapie, der Sozialarbeit, der Seelsorge und der akademischen Psychologie entwickelten

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