Ein verdrehtes Geheimnis: Whistlers „Train Wreck“ mischt das Alte mit dem Urbanen
Es ist nicht leicht zu finden und wird als eines der verborgenen kulturellen Geheimnisse von Whistler bezeichnet – aber seit einiger Zeit ist das „Train Wreck“ auch von einem gewissen Mysterium umhüllt.
Versteckt in einem alten Wald südlich von Function Junction im Ferienort Whistler, B.C., Train Wreck“, wie es genannt wird, ist ein einzigartiges Nebeneinander von Altem und Modernem.
Der Standort ist ebenso einzigartig und beeindruckend. Zwischen uralten Bäumen und in der Nähe des Ufers des Cheakamus River stehen sieben Güterwaggons der CN, die mit farbenfrohen Graffiti verschönert und von Wander- und Mountainbikewegen umgeben wurden.
Die Geschichte und das Geheimnis des „Zugwracks“
Über die Ursache des Wracks, das sich vermutlich irgendwann in den 1950er Jahren ereignete, ist nur wenig bekannt.
Zu dieser Zeit, so das Whistler Museum, waren Zugwracks keine Seltenheit. Wenn diese Art von Zügen unterwegs war, verschoben sich die Waggons oft und schwankten so stark, dass ein Wagen schließlich aus den Gleisen sprang und die übrigen Wagen mit sich riss.
Aber das war hauptsächlich Spekulation. In den 50er Jahren lebte niemand in der Gegend und es gab keine Lokalzeitung, die das Ereignis dokumentierte.
Das Wrack in Whistler gab vielen Rätsel auf, denn die Güterwagen liegen weit entfernt von den Gleisen und sind dennoch von alten Bäumen umgeben. Es gibt keine Spur eines klaren Weges von den Gleisen zu ihrem jetzigen Standort und keine Anzeichen dafür, dass die Waggons aus den Schienen gerissen wurden und gegen Bäume prallten.
Einige, die den Ort besuchten, glaubten, dass das Wrack das Ergebnis einer langsamen Entgleisung gewesen sein könnte, die sich in einer Kurve entlang der Gleise ereignete.
Erst 2014 wurde das Rätsel des Zugwracks gelöst, was zum großen Teil dem Whistler Museum zu verdanken ist.
Nach einem Artikel in der Whistler Question aus dem Jahr 2013, in dem die damalige Direktorin des Whistler Museums, Sarah Drewery, über das Geheimnis des Zugunglücks berichtete, wurde sie von zwei Personen angesprochen, die schließlich die fehlenden historischen Teile ergänzten.
Rick Valleau erzählte Drewery, dass er sich daran erinnerte, wie sein Vater über das Zugunglück sprach, und sein Onkel, Howard Valleau, erinnerte sich sogar aus erster Hand an den Unfall. Die Familie Valleau – die als Pionier der Holzfäller in der Gegend von Whistler gilt, bevor es Whistler überhaupt gab – besaß ein Holzfällerunternehmen in der ehemaligen Gemeinde Mons, B.C., nahe dem Südufer des Green Lake. Das Holzunternehmen Valleau war von 1955 bis 1976 in Alta Lake (dem späteren Whistler) ansässig.
Das Zugunglück ereignete sich nach Angaben der beiden 1956, kurz nachdem sich die Familie Valleau in der Gegend niedergelassen hatte. Das Unglück ereignete sich in einem Felseinschnitt, nachdem sich die mit Holz beladenen Güterwagen verklemmt und die Strecke blockiert hatten.
Der Eigentümer des Zuges, die Pacific Great Eastern Railway (PGE), die später zu BC Rail wurde, bevor sie an CN Rail verkauft wurde, verfügte nicht über die notwendige Ausrüstung, um die verkeilten Güterwagen zu bewegen, und wandte sich an die Familie Valleau.
Die Valleaus brachten ihre Holzfällermaschinen an den Ort des Geschehens und schafften es, die Güterwaggons herauszuheben und sie die Gleise hinauf und in den Wald zu ziehen, wo sie heute liegen. Das erklärt, warum um das Wrack herum keine Bäume beschädigt wurden.
Der Schaffner dieses Zuges, John Millar, erzählte Howard Valleau, dass bei der Berechnung der Tonnage des Zuges ein Fehler gemacht worden war. Am Ende war der Zug zu schwer, und die Besatzung teilte den Zug, um eine Steigung bei Green Lake zu überwinden. Aber durch die Zeit, die man sich nahm, um das Gewicht auszugleichen, und durch die Aufteilung des Zuges, der aus vier Lokomotiven bestand, geriet die Besatzung in Verzug.
Nach einer Untersuchung des Unfalls wurden der Lokführer und die Besatzung entlassen.
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Altes Wrack wird städtisch
Im Laufe der Zeit wurde die Zugwrackstelle, mit Hilfe lokaler Bemühungen in ein einzigartiges Kunstwerk, einen bemerkenswerten Fahrradpark und einen fabelhaften Ort zum Wandern verwandelt.
Der erste Teil des Train Wreck ist nicht das Wrack selbst, sondern mehrere spektakuläre Aussichtspunkte auf den Cheakamus River, der manchmal heftig und manchmal ruhig sein kann.
Die leichte Wanderung ist etwa drei Kilometer lang und schlängelt sich entlang des smaragdgrünen Flusses, bevor man zu dem Waldstück kommt, in dem sieben Waggonwracks über eine Strecke von einem Kilometer verstreut liegen.
Einige der Waggons stehen in der Nähe des Cheakamus River, andere sind an die alten Bäume gequetscht. Aber alle sind innen und außen mit Graffiti bedeckt.
Im Laufe der Jahre haben bekannte Graffitikünstler wie der in B.C. geborene Chili Thom und der Straßenkünstler Kris Kupskay aus Whistler (zusammen mit anderen Graffiti-„Enthusiasten“) die Waggons bemalt. So wie Jahresringe das Alter von Bäumen verraten, zeigen die Farbschichten auf den verrosteten Waggons die Jahre des künstlerischen Ausdrucks.
Der Anblick ist sowohl unheimlich als auch schön.
Thom sagt, dass er vor etwa fünf Jahren einen Train Wreck Paint Jam organisiert hat, zu dem er etwa 40 Künstler auf das Gelände eingeladen hat, um an den Werken zu arbeiten und zusammenzuarbeiten.
„Ich habe nachts einen Generator für Musik und Lichter rausgeholt“, sagt Thom.
„Am Ende gab es einige wirklich tolle Sachen. Es war schon immer eine Art Übungsplatz für Künstler, und die Umgebung ist absolut unwirklich für alle Graffiti-Writer, die sich gerne an den einen oder anderen Zugwaggon in den Höfen heranmachen. Es wird dort akzeptiert und die Fotos, die man für sein Portfolio bekommt, sind unvergleichlich.“
‚Train Wreck‘ wird offiziell unzugänglich
Um zu dem „inoffiziellen Touristenstopp“ zu gelangen, benutzten die Leute teilweise die Bahngleise, und 2014 begann die CN-Polizei, Strafzettel im Wert von 115 Dollar an Fußgänger zu verteilen, nachdem sie erfahren hatte, wie viele Leute die Gleise, vor allem in Function Junction, als Weg benutzten.
Die Nutzung von Bahngleisen als Wanderwege gilt zwar als gefährlich, aber es ist auch illegal, sich unbefugt auf Bahngelände aufzuhalten.
In Anbetracht der Beteiligung von CN im Jahr 2014 hat Tourism Whistler seine Online-Informationen, die den Standort des Zugwracks und die umliegenden Wanderwege empfehlen, entfernt – aber Informationen über die Lage des Weges können immer noch auf einigen Wander-Websites und TripAdvisor gefunden werden.
Während das Problem für die Bürgermeisterin von Whistler, Nancy Wilhelm-Morden, ein Anliegen war, sagt sie, dass eine Lösung in Arbeit ist.
„Wir werden in diesem Jahr eine Brücke über den Cheakamus River bauen, um den Train Wreck Trail mit dem Sea-to-Sky Trail zu verbinden, der Teil des Trans-Canada Trail ist“, sagt Wilhelm-Morden.
Die Ausschreibung für das Projekt wurde am 19. Februar veröffentlicht und am 4. April abgeschlossen. Wilhelm-Morden sagt, dass die Angebote derzeit geprüft werden und der Auftrag Ende Mai vergeben wird.
Die Rechnung für die neue Brücke wird von der Gemeinde im Rahmen ihrer Resort Municipality Initiative (RMI) übernommen, die sie jedes Jahr von der Provinz erhält.
Aber Train Wreck war nie ein kommunaler Wanderweg, warum also die Kosten für eine neue Brücke tragen?
„Es ist sehr einzigartig, es ist eines dieser authentischen Erlebnisse. Wir haben von vielen Gästen und Einheimischen gehört, dass sie dorthin wollten“, sagt Wilhelm-Morden.
„Der Fluss selbst ist in dieser Gegend absolut schön und das Zugwrack ist ziemlich cool. Als CN darüber sprach, Strafzettel auszustellen und die Gegend zu überwachen, haben uns viele Leute gesagt, dass sie sehr besorgt darüber sind, weil sie so attraktiv ist. Also dachten wir, okay, es ist ein authentisches Erlebnis, lass uns das durch den Bau einer Brücke erleichtern.“
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Das verstädterte Zugwrack, das fast nicht war
In den 1990er Jahren wäre das Gelände des Zugwracks beinahe von einem Unternehmen abgeholzt worden, das noch einige Holzlizenzen besaß, so Drewerys Artikel von 2013. Doch glücklicherweise war es aufgrund einer Änderung der Abholzungsgesetze verboten, in einem Umkreis von 15 Metern um den Cheakamus River Bäume zu fällen.
Nach einigen Messungen stellte sich heraus, dass nur sehr wenige der Bäume in dem Gebiet für die Abholzung in Frage kamen. Das Holzunternehmen wollte trotzdem mit seinen Plänen fortfahren, aber damit die Bäume entnommen werden konnten, mussten sie im Einvernehmen mit dem damaligen Bezirksleiter per Hubschrauber abgeholt und die örtliche Gemeinde konsultiert werden.
Aufgrund dieser Vorschriften hielt sich das Holzunternehmen mit seinen Plänen zurück, und schließlich wurden die Holzlizenzen an die Krone zurückgegeben, und das Land wurde Teil des Cheakamus Community Forest (CFC).