Der Film ist bekannt dafür, dass er das immerwährende, quintessenzielle Familien-Fantasy-Musical ist, das ohne Zweifel der beliebteste und gefeiertste Kinderfilm ist, der je gedreht wurde, der ein wesentlicher Bestandteil der Popkultur ist, weil er so klug allegorisch ist wie jedes Shakespeare-Werk, indem er einfach die ursprünglichen Emotionen freilegt, unsere Kindheitsängste über Verlassenheit und Unwirksamkeit bloßlegt und Einblicke in die Spannung zwischen den zwanghaften Annehmlichkeiten des Zuhauses und den unbändigen Schrecken des Unbekannten bringt, die unser ganzes Erwachsenenleben prägen. Regisseur Victor Fleming zeigt in hervorragender Weise und gleichzeitig eine echte, altmodische Erzählweise mit zusätzlicher bahnbrechender visueller Kunstfertigkeit und technologischem Einfallsreichtum, wobei er eine konglomerate Mischung aus dem Mut und dem Erfindungsreichtum von Hollywood-Talenten einsetzt, um Stränge einzigartiger und authentischer Komponenten zu erzeugen, die (zu dieser Zeit) noch nie im Kino versucht wurden, die mit einer dauerhaften Besetzung von Darstellern unter der Führung von Judy Garland verankert sind, in diesem bestimmenden Gefühl von Staunen und Angst, einem Märchen von Freuden und Schrecken und der Verlockung des Fremden und der Behaglichkeit des Zuhauses in einem idealen Kinoklassiker. Der Film basiert auf dem Roman „The Wonderful Wizard of Oz“ von L. Frank Baum und erntete anfangs, abgesehen von einigen kritischen Anmerkungen, beträchtlichen Beifall, doch sein Status ist weiter gewachsen, da er weithin als einer der größten Filme in der Geschichte des Kinos gilt und zu einer Ikone der amerikanischen Popkultur geworden ist.

Hier sind einige der Kritiken, die der Film im Laufe der Jahre erhalten hat:

Roger Ebert von der Chicago Sun-Times sagt: „‚Der Zauberer von Oz‘ hat eine wunderbare Oberfläche aus Komödie und Musik, Spezialeffekten und Spannung, aber wir sehen ihn uns sechs Jahrzehnte später immer noch an, weil die zugrundeliegende Geschichte direkt zu den tiefsten Unsicherheiten der Kindheit vordringt, sie aufrüttelt und sie dann beruhigt.

Peter Stack vom San Francisco Chronicle sagt: „Dieser wunderbare Film sieht auf der großen Leinwand magisch aus: die Farben sind ein Picknick für die Augen, die Details sind so deutlich, dass man sie praktisch anfassen kann, und es gibt ein Gefühl des Überlebens bei einem Film, der schon überlebensgroß ist – dieser wohl größte aller Live-Action-Familienfilme.“

Otis Ferguson von The New Republic sagt: „Die Geschichte hat natürlich einige schöne und wilde Ideen, aber der Film weiß nicht, was er damit anfangen soll, außer alles schmerzhaft wörtlich zu nehmen und auszuarbeiten … man kann nicht erwarten, dass er auch noch Sinn für Humor hat – und was den leichten Hauch von Fantasie angeht, so wiegt er wie ein Pfund Obstkuchen, der nass ist.“

Claudia Puig von USA Today sagt: „Die Rubinpantoffeln funkeln mit unvergleichlichem Glanz, die gewundene Ziegelsteinstraße sieht unvergleichlich gelb aus und die Smaragdstadt leuchtet in einem immer verlockenderen Grün – die Mischung aus altmodischer, klassischer Erzählung und modernster Technologie ist unbestreitbar fesselnd.“

Whittaker Chambers vom TIME Magazine sagt: „‚Der Zauberer von Oz‘ sollte eine alte Hollywood-Kontroverse beilegen: ob Fantasie auf der Leinwand mit menschlichen Schauspielern genauso erfolgreich dargestellt werden kann wie mit Zeichentrickfilmen. Sie kann. Solange sich ‚Der Zauberer von Oz‘ an Launenhaftigkeit und Magie hält, schwebt er in der gleichen seltenen Atmosphäre der Verzauberung, die Walt Disneys ‚Schneewittchen und die sieben Zwerge‘ auszeichnete.'“

Wie man an den Reaktionen der Kritiker erkennen kann, wurde der Film ursprünglich hoch gelobt, aber nicht ohne Anprangerungen einiger Kritiker, die behaupteten, Garland sei ein wenig zu alt für ihre Rolle, während einige weitere meinten, der Film habe keine Spur von Phantasie, gutem Geschmack oder Einfallsreichtum, dennoch hat er sich im Laufe der Zeit zu einem kulturellen filmischen Prüfstein entwickelt. Fleming und ein Zusammenschluss von kreativen Kräften schufen ein Spektakel, das sich in einem filmisch magischen Spektakel niederschlug, das sich durch den schillernden Einsatz von Technicolor, eine phantasmagorische Erzählweise, eine vaudevillianische Choreografie, mitreißende musikalische Kompositionen, einprägsame Charakterisierungen, aufschlussreiche philosophische Kommentare und alle Mittel der Kunstfotografie – einschließlich eines realistisch ausgearbeiteten Tornados – auszeichnet. Es ist eine Ode an die Kraft der Freundschaft und der Fantasie, die einen glücklichen Mittelweg zwischen Skurrilität und Fantasie findet und von einer kompetenten und versierten Truppe von Darstellern unterstützt wird, die von Garland in diesem Wirbelwind-Wunderwerk eines visuell ansprechenden, lebendigen und bezaubernden, unvergänglichen Kinojuwels angeführt werden. Aber ich lasse Sie entscheiden…