Der Tod auf dem Haymarket: Eine Geschichte über Chicago, die erste Arbeiterbewegung und das Bombenattentat, das das Amerika des goldenen Zeitalters spaltete

von James Green

Pantheon, 383 Seiten, $26.95

Am 4. Mai 1886 warf jemand eine selbstgebastelte Bombe in ein Polizeiaufgebot, das einen friedlichen Streikprotest auf dem Haymarket Square in Chicago, in der Near West Side, auflösen wollte. Seit diesem Tag ist das Wort „Haymarket“ ein bleibendes Symbol für den heftigen und gewalttätigen sozialen Konflikt, der damals die Nation erfasste.

Für die Verteidiger von Recht und sozialer Ordnung stellte die Bombe, die sieben Polizisten tötete, das Chaos dar, das von radikalen Einwanderern ausgelöst wurde, die entschlossen waren, die demokratische Regierung und das kapitalistische Wirtschaftssystem Amerikas zu stürzen. Für die Streikenden und Radikalen verkörperte das Verhalten der Polizei die brutale Unterdrückung, die einen friedlichen und dringend benötigten Wandel unmöglich machte.

„Kein Ereignis seit dem Bürgerkrieg hat eine so tiefe Erregung ausgelöst wie die Gewalt auf dem Haymarket“, schlussfolgert James Green, Professor für Arbeitergeschichte an der University of Massachusetts in Boston, in seinem neuen Buch „Death in the Haymarket“

Der Haymarket war ein entscheidender Moment in der amerikanischen Geschichte, der die Verwerfungen von Klasse und Ethnie schonungslos offenlegte. Der Bombenanschlag leitete eine Periode intensiver politischer Unterdrückung ein, die „eine Atmosphäre der Angst und des Hasses schuf, die jahrzehntelang herrschte“, die stärkste Gewerkschaftsbewegung des Landes zurückwarf und die anarchistische Politik dauerhaft lähmte. In diesem maßgeblichen Buch zu diesem Thema analysiert Green den Haymarket-Fall und untersucht Chicagos Klassenängste und Einwanderergemeinschaften sowie den Missbrauch durch Polizei und Justiz, der die Rede- und Vereinigungsfreiheit konkret einschränkte.

Die Haymarket-Explosion schockierte, aber überraschte Chicagos Eliten nicht, die seit Jahrzehnten über das, was ein Minister als „vulkanische Feuer tiefer Unzufriedenheit“ bezeichnete, das in den städtischen Slums schwelte, besorgt waren. Der verheerende Brand von Chicago 1871 hatte das Schreckgespenst der Brandstiftung als Waffe der gefährlichen Klassen aufkommen lassen, derjenigen, die sich weigerten, nach den von den Führern der Stadt vertretenen Yankee-Werten und protestantischen Moralvorstellungen zu leben“ – ein Schreckensszenario, das Politiker und Presse bei zahlreichen Gelegenheiten heraufbeschworen. Und dann waren da noch die nicht enden wollenden Streiks, die sich auf die verstopften Straßen der Stadt ausweiteten. Die Organisierung der Arbeiter in den Betrieben und ihre gelegentlichen Vorstöße in die Politik drohten die Autorität der Manager und die Unantastbarkeit des Marktes zu untergraben, ebenso wie ihre Forderungen nach kommunaler Beschäftigung in Zeiten wirtschaftlicher Depressionen.

Der unmittelbare Vorläufer von Haymarket war der Arbeiteraufstand von 1886. „So etwas hatte es weder in Amerika noch in Europa je gegeben“, stellt Green fest. Und „Chicago war das Epizentrum“. In jenem Frühjahr streikten 40.000 bis 60.000 Arbeiter in Chicago, um neue Rechte, höhere Löhne, kürzere Arbeitszeiten und ein Mindestmaß an Würde zu erlangen. Was der Herausgeber der Chicago Tribune, Joseph Medill, nur wenige Jahre zuvor über die Arbeiterproteste gesagt hatte – dass sie „eine Art Bürgerkrieg“ seien, der „das soziale Gefüge zu zerreißen“ drohe – schien wahrer denn je.

Im Mittelpunkt von Greens fesselnder Geschichte steht eine Gruppe entschlossener Sozialisten und Anarchisten (spezifische Bezeichnungen sind irreführend, meint Green, denn seine Radikalen trugen ihre Etiketten locker und schlossen sich selektiv bestimmten politischen Doktrinen an), die den eingewanderten Arbeitern und der herrschenden Elite Chicagos gut bekannt waren. Mit Ausnahme des Schriftsetzers Albert Parsons – ein ehemaliger Konföderierter, der vom Radikalen Republikaner zum Arbeiterorganisator und Anarchisten wurde – und seiner Frau Lucy – höchstwahrscheinlich eine ehemalige Sklavin – bestand die Kerngruppe aus deutschen Einwanderern, die von Amerika desillusioniert waren. Sie hielten unzählige Reden, verbreiteten riesige Mengen anarchistischer Literatur, trugen zur Gründung zahlreicher Gewerkschaften bei und beteiligten sich an einer blühenden und vielfältigen Subkultur von Immigranten und radikalen Arbeitern.

Was trieb Parsons, den Anarchisten August Spies und unzählige andere auf den „revolutionären Weg“, den so viele andere ablehnten? Der Hintergrund war die Armut und Ausbeutung, die sie täglich erlebten. Wahlfälschungen, die Radikalen die Vertretung verweigerten, delegitimierten den Weg zu Reformen durch Wahlen, während die Brutalität der Polizei, der Miliz und der privaten Pinkerton-Garde, die Streiks wegen berechtigter Beschwerden unterdrückten, die Grenzen des friedlichen Protests aufzeigte. Die kapitalistische Ausbeutung der Arbeit würde weitergehen, erklärte das Manifest der International Working People’s Association, das 1883 unter anderem von Parsons und Spies verfasst wurde, „bis das Elend der Lohnarbeiter zum Äußersten getrieben wird“. „Alle bisherigen Versuche, „dieses monströse System mit friedlichen Mitteln zu reformieren . . waren vergeblich, und alle zukünftigen Bemühungen müssen zwangsläufig so sein“, betonten sie.

Gewalt durch Polizei und private Wachleute war eine allgegenwärtige Realität in Arbeitskonflikten des späten 19. Illinois Gov. John Altgeld erinnerte sich später daran, dass sich die Polizei oft auf die Seite der Arbeitgeber gegen die Streikenden stellte und „ohne jegliche gesetzliche Befugnis in friedliche Versammlungen eindrang und sie auflöste. „Anders als viele Gewerkschaftsradikale waren die Anarchisten in Chicago von der Idee der Gewalt besessen und betrachteten Dynamit offen als „den großen Gleichmacher im Klassenkampf“. Obwohl einige, wie der Haymarket-Ankläger Louis Lingg, tatsächlich Bomben vorbereiteten, hatten die meisten nichts mit Sprengstoff zu tun, außer ihn in ihre Rhetorik zu integrieren, um Wirkung zu erzielen. „Trotz des ganzen Geredes über das Werfen von Bomben durch Revolutionäre in Chicago“, erinnert uns Green, „hatte niemand unter anarchistischen Anschlägen gelitten“, zumindest vor Haymarket. Die Worte der Anarchisten, nicht ihre Taten, waren aufrührerisch.

Das reichte aus, um sie zu verurteilen, sowohl vor dem Gericht der vornehmen öffentlichen Meinung – die Redakteure denunzierten die acht des Mordes angeklagten Anarchisten hysterisch als „undankbare Hyänen“, „aufrührerisches Ungeziefer“ und „slawische Wölfe“ – als auch vor der wirklichen Justiz. In kürzester Zeit wurden fünf Angeklagte zum Tode verurteilt (einer beging im Gefängnis Selbstmord), und drei erhielten lange Haftstrafen. Der Prozess war, wie Kritiker zu Recht anführten, eine Farce: Es gab keine Beweise, die die Angeklagten mit der Bombe in Verbindung brachten, die die Polizeibeamten tötete; die Zeugen der Anklage leisteten einen Meineid in großem Stil; und die Geschworenen waren offensichtlich voreingenommen. 1893 bestätigte Altgeld die Vorwürfe der Kritiker, als er die drei überlebenden Gefangenen mit der Begründung begnadigte, die Verurteilungen seien das Ergebnis einer „überfüllten Jury“, eines voreingenommenen Richters und von Beweisen, die „reine Erfindung“ seien. „

Greens Beitrag liegt in seiner akribischen Rekonstruktion der Haymarket-Tragödie, seiner gründlichen Untersuchung ihrer Wurzeln und Folgen und seiner nachdenklichen Behandlung der Radikalen im Zentrum des Sturms. Wie viele Historiker der Arbeiterbewegung bleibt er aufmerksamer und sympathischer gegenüber seinen Figuren aus der Arbeiterklasse als gegenüber denen, die sie beschäftigten.