Whiteface steckt voller Abenteuer

„A climb to remember“ wäre ein passenderer Titel für dieses Abenteuer am Olympiaberg. Als Wanderer und Schneeschuhwanderer habe ich mich nie in den Bereich des Skifahrens gewagt, sondern eher in die weniger sturzgefährdete Kategorie des Langlaufs, die mir kontrollierbarere Abfahrten bietet. Die Skirutschen am Whiteface kann ich mir nur zu Fuß vorstellen, und genau das habe ich mir an einem bewölkten Junimorgen vorgenommen. Dieser Bericht ist für all diejenigen gedacht, die vorbeigefahren sind, die Narben gesehen haben und die Rutsche vielleicht zu Fuß und nicht mit Skiern besuchen wollten. Angesichts der Beliebtheit der Rutschen und der Aufregung, wenn sie während der Skisaison geöffnet werden, ist hier ein nackter Blick auf das, worauf man gleitet.

Wie ich bereits erwähnte, waren die Wolken niedrig – sehr niedrig – und wir hatten keinen Zweifel, dass wir direkt in sie hineinklettern würden. Wir beschlossen, die Rutsche nicht hinunterzufahren, weil wir befürchteten, dass sie nass sein könnte, und eine Abfahrt auf einer Rutsche macht nicht so viel Spaß, also suchten wir uns ein zweites Auto am Atmospheric Science Research Center in Wilmington, direkt unter der Mautstelle für den Berg. Dann kehrten wir zum Skigebiet zurück, um unseren Aufstieg in Angriff zu nehmen. Natürlich ist es Juni und ein Wochenende, aber es ist kurz vor Schulschluss, und Besucher aus aller Welt zieht es nach Lake Placid. Die Gondel war an diesem Tag nicht in Betrieb, aber das könnte an den starken Winden und der Wolkendecke gelegen haben. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sie bei schlechten Bedingungen stillgelegt wird.

Whiteface Ski Center

Unser erster Gedanke war, den Stag Falls Trail zu wandern, aber wir waren in der Vergangenheit schon so oft dort gewesen, dass wir uns für einen schnelleren Weg entschieden und so viel wie möglich auf den Skipisten liefen. Wir ernteten ein paar verwunderte Blicke, als wir an Gruppen vorbeikamen, die im Hüttenbereich herumhingen und vielleicht darauf warteten, dass die Gondel bald öffnet. Andere schienen einen Tag auf den Pisten mit ihren Mountainbikes zu planen, und einige waren wahrscheinlich nur auf Besichtigungstour.

Das braune Gras wiegte sich hoch an den Hängen in einer kühlen Brise, die zur späten Frühlingsluft passte, als wir uns direkt den Rutschen näherten. Der Aufstieg war steil und gleichmäßig, aber nicht zu unserer Überraschung. Schließlich geht es auf einer Skipiste auf direktem Weg einen Berg hinauf; Serpentinen gibt es hier einfach nicht. Als wir uns der Mittelstation näherten, hatten wir uns mit einem einheimischen Reh angefreundet, das sich merkwürdigerweise nicht über unser nahes Vorbeigehen aufregte. Er fand uns sicher auch seltsam.

Wir fuhren weiter so weit rechts, wie wir konnten, wurden schließlich der Skipisten überdrüssig und wollten nur noch im Bach sein, der sich den Rutschen näherte. Wir wussten, dass sich am Fuße der Rutschen ein Skiweg befand, auf dem man im Winter abfahren konnte, aber unsere Ungeduld ließ uns in den Bach abbiegen. Als wir steil über die Berme durch die Bäume hinunterstiegen, begannen wir, unsere Entscheidung zu überdenken, aber wir gingen trotzdem weiter; die Beharrlichkeit siegte. Der Bach war mit einer Fülle von Felsbrocken übersät, von denen einige den gesamten Weg versperrten und die wir umgehen mussten, indem wir in den Wald zurückgingen. Endlich sahen wir die Rutsche in der Ferne und sammelten uns, um unseren Angriffspunkt zu erreichen.

Auf der Skirutsche

Wir begannen mit dem eigentlichen Aufstieg, der im Bereich des Felskletterns nicht sehr steil ist, aber die Abschnitte waren steil genug, um den Einsatz der Hände und unserer Zustiegsschuhe zu erfordern. Mit normalen Wanderschuhen wäre es wahrscheinlich kein Problem gewesen, aber man weiß ja nie. Das letzte Mal, dass ich Wanderschuhe benutzt habe, war am Eagle Slide des Giant Mountain, und dort waren sie nicht geeignet. Ein stetiger Strom von Wasser floss an uns vorbei den offenen Felsen hinunter, was angesichts des Sättigungsgrades des Bodens und der Regenfälle ein paar Tage zuvor nicht sonderlich überraschend war. Wir gingen weiter und mieden den nassen Felsen, um unsere Schuhe trocken und so griffig wie möglich zu halten. Wir schlängelten uns nach Bedarf durch die Rutsche, um das Gefälle zu verringern, und in einigen Fällen hatten wir keine andere Wahl.

Es dauerte nicht lange, bis wir zu einer Gabelung in der Rutsche kamen, wo wir eine Entscheidung treffen mussten. Von diesem Aussichtspunkt aus war es schwer zu sagen, welchen Weg wir nehmen sollten, und wir haben es uns auch nicht genau überlegt, bevor wir das Haus verließen. Wir haben uns aus keinem anderen Grund für den richtigen Weg entschieden, als dass wir eine Entscheidung treffen mussten. Es schien das Richtige zu sein, und am Ende war es nicht unbedingt die falsche Entscheidung, aber eine, die unser Schicksal auf dem Weg zum Gipfel bestimmen würde.

Diese Abzweigung wurde schnell weniger zu einer Rutschbahn und glich einer offenen Felsplatte, die von Vegetation unterbrochen wurde. Eine Mischung aus Gestrüpp und Gestrüpp trennte immer wieder Abschnitte mit felsigeren Gehwegen. Dieser Abschnitt drängte uns immer weiter nach rechts, weg vom Gipfel und näher an den Pfad entlang des Kammes. Wir wollten eigentlich nicht dorthin gehen, aber was kann man tun, wenn einem die Entscheidung abgenommen wird? Ich schätze, wir hätten uns durch das dichte Krummholz kämpfen können, um dem Gipfel näher zu kommen, aber unsere waldgeplagten Körper wollten den einfachsten Weg.

Schließlich wurde das Gelände steiler und fast senkrecht undurchdringliches Gestrüpp. Wir kämpften uns mit aller Kraft vorwärts, traten durch kleine Löcher im Gestrüpp, wobei sich unsere Hosenbeine in den wetterfesten Ästen verhedderten und zerrissen. Wir kämpften dagegen an, indem wir ungeplante Serpentinen nutzten, so gut es ging, und wir halfen einander, über hohe Stufen und Felsvorsprünge hinaufzukommen, während wir uns langsam dem Pfad näherten. Plötzlich riss die Wolkendecke auf und die Gebäude erschienen hoch über uns. War das ein Zeichen, ein Geschenk von oben, das uns zu unserer geschätzten Anstrengung gratulierte? Oder hatten wir nur so lange gebraucht, um uns vorwärts zu bewegen, dass das Wetter aufgeklart war? Ich denke, vielleicht eine Kombination aus beidem, aber ich bin mir sicher, dass es eher das Letztere war.

Weiter zum Gipfel des Whiteface

Endlich gelang es uns, den Weg des geringsten Widerstandes zu finden, aber erst nachdem wir etwa hundert Fuß absteigen mussten, um ihn zu erreichen. Dann zwängten wir uns durch eine schmale Öffnung zwischen einem Felsblock und einer Felswand, die sich hinter einem dünnen Saum in den Bäumen befand. Oben auf den Felsen bot sich uns eine der einzigartigsten Aussichten auf die Rutsche, das Skizentrum und den Gipfel, die wir je erlebt hatten.

Dann erhoben wir uns siegreich und ein wenig rau auf dem Gratweg. Wie aus dem Nichts tauchen wir vor einem Paar um die zwanzig auf, das den Berg hinunterwandert. Staunend und ehrfürchtig blickten sie um uns herum, die Kinnlade leicht über dem Boden, als sie fragten: „Wo kommt ihr her?“ Wir versuchten, ihnen unser Abenteuer zu erklären, aber ich glaube, sie hielten uns einfach für ein wenig seltsam in unseren Unternehmungen. Es war nicht mehr weit bis zum Gipfel, vielleicht 10 Minuten. Es hätte auch weniger sein können, aber es kam uns wie eine Ewigkeit vor. Oben auf dem nun offenen und sonnigen Gipfel konnten etwa ein Dutzend Besucher nicht glauben, dass wir auf den Gipfel gestiegen waren. Einige glaubten wirklich nicht, dass es einen Pfad gab, und andere dachten, dass der Mut, den man braucht, um so etwas zu tun, einfach nur, nun ja, verwirrend ist – wenn sie nur die Hälfte wüssten!

Wir würden jetzt ein wenig abhängen und dann unseren Abstieg über den Kammweg beginnen und dem Wilmington Trail zurück zu unserem Auto folgen. Selbst mit Knien wie Wackelpudding setzten wir einen Fuß vor den anderen und stiegen die Hänge hinab, wobei wir uns über den Anstieg unterhielten, der die zusätzliche Anstrengung wert war. Es ist erstaunlich, wie eine harte Erfahrung in der Wildnis, die einem im ersten Moment unbarmherzig und lächerlich vorkommt, später zu einem der denkwürdigsten Erlebnisse in unserem Leben wird. Manche Dinge bleiben einfach unerklärt, und vielleicht ist das auch besser so.