Normalerweise finden Theaterkämpfe auf einer Bühne statt.

Aber ein bitterer Streit hinter der Bühne in Woodbury ist mit der Ankündigung, dass sich ein neues Gemeinschaftstheater vom ursprünglichen abspaltet, in die Öffentlichkeit gelangt.

Das neu gegründete Open Door Community Theatre wird mit dem Merrill Arts Center konkurrieren. Das Personal von Open Door besteht fast ausschließlich aus verärgerten ehemaligen Freiwilligen aus Merrill.

„Wir haben uns nicht von ihnen abgespalten. Sie haben sich von uns getrennt“, sagte Tom Vaaler, Vorstandsvorsitzender von Open Door.

Vaaler sagte, der Exodus von Freiwilligen und Spendern habe Merrill geschwächt. „Ich bin überrascht, dass sie so lange überlebt haben“, sagte er.

Aber die Vorstandsvorsitzende von Merrill, Jeriann Jevning-Jones, sagte, Merrill gedeihe. Sie sagte, die Freiwilligen seien gegangen, weil sie sich nicht an die Veränderungen anpassen konnten, die Merrill durchmachte.

„Es macht mich jeden Tag traurig zu wissen, dass sie sich abgewandt haben“, sagte sie.

Das Woodbury Community Theatre begann vor 44 Jahren und wurde 2012 von Merrill übernommen. Es produzierte etwa sieben Aufführungen pro Jahr.

„In den vergangenen 44 Jahren seit den bescheidenen Anfängen wurde eine ganze Generation von Theaterliebhabern im Osten der Stadt geboren“, sagte Merrills Anwältin Emily Robertson.

Einer dieser Theaterliebhaber leitet nun die abtrünnige Gruppe. Vaaler von Open Door war von Anfang an dabei und arbeitete mit vier seiner Kinder und sechs Enkelkindern zusammen.

Die Mitarbeiter von Merrill, sagte er, behandelten die Freiwilligen schlecht. „Sie haben uns so ziemlich abgewiesen und gesagt, wir seien nicht in Ordnung“, sagte Vaaler. „

Eine ehemalige Freiwillige sagte, sie sei aus dem Merrill-Gebäude ausgesperrt worden, als das Management die Schlösser ausgetauscht habe, ohne sie zu informieren.

Jevning-Jones von Merrill sagte jedoch, die Freiwilligen seien nicht schlecht behandelt worden.

„Die jetzigen Mitarbeiter und der Vorstand haben sich entschieden, den richtigen Weg einzuschlagen, nachdem sie von den Open-Door-Leuten ziemlich enttäuschend behandelt wurden“, sagte sie.

Anwalt Robertson sagte, dass Merrill sich weiterentwickeln musste – und die Abtrünnigen sich dagegen wehrten. „Es gab diejenigen, die nicht wollten, dass (das Theaterprogramm) wächst oder sich verändert, und einige dieser Personen sind gegangen“, sagte sie.

Sagte Jevning-Jones: „Wir haben sie immer willkommen geheißen und sie mehrmals gebeten, mit uns zu kommunizieren und zusammenzuarbeiten. Sie haben sich geweigert.“

Im September 2018 traten die internen Spannungen offen zutage. Trotz einer Petition mit 180 Unterschriften und dem Rücktritt von vier Vorstandsmitgliedern nahm Merrill keine personellen Veränderungen vor.

Eine neue Gruppe, Save Merrill Community Arts Center, beschwerte sich bei der staatlichen Kunstbehörde und dem privat geführten Charities Review Council. Sie reichten eine Beschwerde beim Generalstaatsanwalt ein, auf die noch nicht reagiert wurde.

Vaaler sagte, Merrill habe viele finanzielle Unterstützer verloren.

„In der Werbung sieht man, dass alles in bester Ordnung ist, aber früher oder später müssen sie zusammenbrechen“, sagte Vaaler.

Die stellvertretende Vorsitzende von Open Door, Colleen Cullen, sagte, die neue Gruppe werde die Einnahmen aus den Eintrittskarten an örtliche gemeinnützige Organisationen wie die christliche Tafel in Oakdale spenden. Auf diese Weise soll sich das neue Theater von der, wie sie es nannte, sich verschlechternden Merrill-Organisation abheben.

„Sie stehen vor einem schwindenden Publikum, einem nicht vorhandenen Pool von Freiwilligen, einer düsteren finanziellen Zukunft und einem angeschlagenen öffentlichen Image“, sagte Cullen.

Nonsens, sagte Jevning-Jones.

„Die Zukunftsfähigkeit von Merrill ist erstaunlich stark“, schrieb sie in einer E-Mail. Merrill wird seine Spielzeit 2019-20 bei einem Treffen am 5. Juni bekannt geben, sagte sie, und sie wird die gleiche Anzahl von Produktionen wie in den vergangenen Spielzeiten umfassen.

„Es ist eine aufregende Zeit im Merrill Arts Center“, sagte Robertson. „

WENN SIE GEHEN

Der „Freaky Friday“ des Merrill Arts Center wird am 19., 20., 26. und 27. Juli um 19 Uhr und am 21. und 28. Juli um 14 Uhr in der East Ridge High School in Woodbury aufgeführt. Die Kartenpreise reichen von kostenlos bis 22 $ und sind unter merrillartscenter.org erhältlich.