Lieber Eli,

Der Mensch ist zwar eines der wenigen Tiere, die ein High Five geben können, aber er ist eines von vielen mit fünf Fingern und Zehen.

Der Mensch gehört zur Familie der Primaten, zu der auch Affen, Menschenaffen und sogar Lemuren gehören. Als Mitglied dieser Familie hast du auch Fingernägel anstelle von Krallen und Ballen an den Fingerspitzen, die deinen Tastsinn unterstützen.

Bei vielen anderen Wirbeltieren – Tieren mit Rückgrat – sehen wir insgesamt zehn Finger und Zehen. Fossile Funde von einigen frühen Wirbeltieren zeigen, dass einige Tiere sechs, sieben oder sogar acht Finger hatten. Das habe ich von meiner Freundin Sian Ritchie erfahren, die an der Washington State University Biologie lehrt.

Ritchie erzählte mir, dass Tiere dazu neigen, die Merkmale oder Eigenschaften zu behalten, die ihnen helfen, in einer bestimmten Umgebung zu überleben. Diese werden Anpassungen genannt. Sie können im Laufe der Zeit auch einige Merkmale verlieren, wie einen oder zwei Finger.

Es ist zwar klar, dass fünf eine häufige Zahl ist, aber wir wissen nicht genau, warum sie so häufig vorkommt. Wenn wir uns Tiere mit fünf Ziffern ansehen, erkennen wir einige andere Muster, darunter komplexere Hand- und Fußgelenksknochen. Diese komplexeren Handgelenke können den Tieren helfen, wenn sie Werkzeuge benutzen, während die Knöchel beim Gehen, Klettern und Gleichgewicht helfen können.

Es gibt aber auch Tiere, die mit einem zusätzlichen Zeh oder Finger geboren werden. Wie die meisten Katzen habe ich fünf Zehen an meinen Vorderpfoten und vier Zehen an den Hinterpfoten. Meine Zehen helfen mir, das Gleichgewicht zu halten, auf Bäume zu klettern und viele Abenteuer zu bestehen. Es gibt tatsächlich einen Ort in Florida, wo man Dutzende von Katzen mit sechs Zehen finden kann.

Der Schriftsteller Ernest Hemingway lebte dort und hatte eine Katze mit sechs Zehen. Als diese Katze Kätzchen bekam, gab sie die Informationen über die Gene weiter. Gene sind sozusagen die Blaupause, die uns sagt, wie wir uns entwickeln sollen. Ritchie fügt hinzu, dass insbesondere die Hox-Gene einen Großteil der Anweisungen für die Entwicklung verschiedener Teile des Menschen, einschließlich der Finger und Zehen, enthalten. Unsere Gene bestimmen unsere Haarfarbe, unsere Augenfarbe und sogar, ob wir mit insgesamt zehn Zehen und Fingern geboren werden.

Als wir im Mutterleib wuchsen, waren unsere Finger und Zehen noch mit Schwimmhäuten versehen. Aber mit der Zeit bildeten sich Knochen und besser definierte Finger. Ob du es glaubst oder nicht, wenn sich Pferde im Mutterleib entwickeln, tragen sie auch einige der genetischen Anweisungen für fünf Zehen in sich. Die Vorfahren der Pferde hatten früher fünf Zehen, aber sie haben sich so angepasst, dass sie nur noch eine haben.

Wir finden auch Fingerknochen, die bei verschiedenen Tieren irgendwie versteckt sind. Wenn wir in die Flügel einer Fledermaus schauen würden, würden wir fünf Finger finden. Wenn man die Flosse eines Wals röntgt, findet man fünf Fingerknochen in den Brustflossen. Was denken Sie, woran das liegen könnte? Schicken Sie mir Ihre Ideen doch einmal an [email protected].

Mit freundlichen Grüßen,
Dr. Universe