Dr. Jennifer Ashton, die leitende medizinische Korrespondentin des zu Disney gehörenden Nachrichtensenders DIS, fragte Fauci, ob er sich vorstellen könne, dass irgendwann ein Schutz für die Augen empfohlen werde. „Wissen Sie, das könnte sein“, sagte er.

Fauci erklärte, dass das neuartige Coronavirus, das COVID-19 verursacht, die Schleimhäute infiziert – oder Körperteile wie Augen, Nase und Mund, die Schleim absondern, um zu verhindern, dass Krankheitserreger und Schmutz in den Körper gelangen. Ein „perfekter Schutz“ der Schleimhäute würde also bedeuten, dass man alle Schleimhäute abdeckt, sagte er.

„Theoretisch sollte man alle Schleimhautoberflächen schützen, wenn man also eine Schutzbrille oder einen Augenschutz hat, sollte man sie benutzen“, sagte er.

„Es wird nicht allgemein empfohlen, aber wenn man wirklich vollständig sein will, sollte man es wahrscheinlich benutzen, wenn man es kann“, fuhr er fort. Aber ein Grund dafür, dass dies noch nicht für die breite Öffentlichkeit durchgesetzt wurde, ist seiner Meinung nach, dass es für die Leute so einfach ist, eine Stoffmaske zu machen.“

Und die Amerikaner dazu zu bringen, in der Öffentlichkeit eine Gesichtsmaske zu tragen, die Nase und Mund vollständig bedeckt, ist ohnehin schon schwierig genug. Wie würden sie wohl reagieren, wenn man sie auffordert, auch ihre Augen zu bedecken?

Erste Reaktionen auf Twitter TWTR und dem zu Facebook gehörenden FB Instagram lassen vermuten, dass viele Menschen dagegen sind. „Wie lange noch, bis uns gesagt wird, dass Schutzanzüge empfohlen werden?“, twitterte ein Leser unter dem Namen Jeffrey Wozniak.

„Ich sehe es schon vor mir… jeder läuft mit einer Schwimmbrille und einer Maske herum. Ich frage mich, ob sich auch Skibrillen durchsetzen werden“, sinnierte ein anderer.

Andere sahen darin ein weiteres beunruhigendes Zeichen dafür, wie schnell die Pandemie fortgeschritten ist. Die Zahl der Todesopfer in den USA stieg am Mittwoch auf 150.000, und die Task Force des Weißen Hauses warnte, dass in den letzten sieben Tagen in 21 Bundesstaaten mehr als 100 neue Fälle pro 100.000 Menschen aufgetreten seien.

Bislang haben die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention noch keine offizielle Empfehlung für das Tragen von Schutzbrillen oder Augenschutz herausgegeben. Sie empfehlen lediglich Schutzbrillen für Angehörige der Gesundheitsberufe und weisen auf ihrer Website darauf hin, dass „die Verwendung von Augenschutz in Gebieten mit mäßiger bis erheblicher Übertragung in der Bevölkerung empfohlen wird.“ Man könnte also sehen, dass Ärzte oder Krankenschwestern auf der Intensivstation oder in Bereichen, in denen sie in engen Kontakt mit COVID-19-Patienten kommen, Schutzbrillen oder Gesichtsschilde tragen. In Bereichen mit minimaler oder gar keiner Übertragung in der Bevölkerung ist das Tragen von Schutzbrillen jedoch optional, so die CDC, es sei denn, es wird im Rahmen der Standardvorkehrungen anders angegeben.

Qatar Airlines hat jedoch vor kurzem die Flugbegleiter aufgefordert, Schutzbrillen zu tragen, ebenso wie Vollschutzanzüge, Masken und Handschuhe. Und einige der Gesundheitsexperten, die mit NPR sprachen, schlugen kürzlich vor, dass es ratsam sein könnte, in einem überfüllten Flugzeug eine Schutzbrille oder einen Gesichtsschutz zu tragen.

Ein kürzlich in der Zeitschrift The Lancet veröffentlichter Bericht, in dem 172 Beobachtungsstudien zur Auswirkung von körperlichem Abstand, Gesichtsmasken und Augenschutz auf die Ausbreitung von COVID-19 analysiert wurden, legt jedoch nahe, dass die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung dreimal geringer ist, wenn die Betroffenen einen Augenschutz tragen. Gesichtsmasken, Schutzbrillen und Brillen wurden mit einem geringeren Infektionsrisiko (6 %) in Verbindung gebracht als kein Augenschutz (16 %).

Und es gibt einige Menschen, darunter der Virologe und Epidemiologe Dr. Joseph Fair, die glauben, dass sie sich über ihre Augen mit COVID-19 infiziert haben. Dr. Fair sagte im Mai in der NBC-Sendung CMCSA „Today“, dass er auf einem überfüllten Flug zwei Wochen zuvor zwar eine Maske und Handschuhe trug und seinen Sitz abwischte, aber trotzdem krank wurde – und er macht dafür verantwortlich, dass er keinen Schutz für seine Augen hatte. „Man kann das Virus immer noch über die Augen bekommen, und epidemiologisch gesehen ist das die beste Vermutung, die ich habe, wie ich es bekommen habe“, sagte er.

Warum also wird Augenschutz für Beschäftigte im Gesundheitswesen empfohlen und nicht für die breite Öffentlichkeit? Dr. John Brooks, medizinischer Leiter der COVID-19-Bekämpfung der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), erklärte kürzlich gegenüber AARP.org: „Das Virus könnte durch die Schleimhäute, die die weißen Teile unserer Augen bedecken, in den Körper gelangen – aber das wäre sehr schwer zu beweisen.“ Die Forscher wissen, dass sich COVID-19 zwischen Menschen, die in engem Kontakt zueinander stehen, durch Atemtröpfchen verbreitet, die entstehen, wenn eine infizierte Person hustet, niest oder spricht. Aber genau zu bestimmen, wo das Coronavirus im Körper einer Person Wurzeln geschlagen hat – durch die Nase, die Augen, den Mund oder eine Kombination aus allen dreien – ist nahezu unmöglich.

Vorläufige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass wir uns wahrscheinlich am ehesten über Nase und Mund anstecken. Eine aktuelle Studie der University of North Carolina in Chapel Hill hat nämlich ergeben, dass das SARS-CoV-2 – das Coronavirus, das COVID-19 verursacht – die Zellen in der Nase viel leichter infiziert als die Zellen im Hals oder in der Lunge. Und erste Untersuchungen haben ergeben, dass nur ein kleiner Prozentsatz der ins Krankenhaus eingelieferten COVID-19-Patienten, deren Augenflüssigkeit getestet wurde, positiv auf das Virus in ihren Augen reagierte – wobei anzumerken ist, dass Abstriche von Augenflüssigkeit nicht zum Standard der Coronavirus-Patientenversorgung gehören, so dass es sicherlich mehr Fälle geben könnte, als erfasst wurden.

Außerdem erklärte Dr. Thomas Steinemann, ein Sprecher der American Academy of Ophthalmology, gegenüber NPR, dass das Coronavirus einen „etwas umständlicheren Weg“ nehmen müsste, um von den Augen in die Atemwege zu gelangen. Zunächst müsste das Virus durch die Augenschleimhaut gelangen. Dann müsste es von den Tränen hinter die Wangen gespült werden, um in die Nasenhöhle zu gelangen. Und von dort aus müsste es von der Nase in den Rachen gelangen. Das ist sicherlich möglich, aber es ist weniger direkt als das Einatmen des Virus direkt durch Nase oder Mund. Die CDC weist darauf hin, dass das Virus zwar hauptsächlich über Nase und Mund in den Körper gelangt, dass es aber auch möglich ist, dass sich eine Person mit COVID-19 infiziert, indem sie eine Oberfläche oder einen Gegenstand berührt, auf dem sich das Virus befindet, und dann ihren eigenen Mund, ihre Nase oder möglicherweise ihre Augen berührt.“

Dies könnte sich jedoch ändern, wenn wir mehr über das Virus erfahren. Gesundheitsbehörden, darunter Fauci und die CDC, rieten der Öffentlichkeit zu Beginn der Pandemie vom Tragen von Gesichtsmasken ab, bevor sie ihren Kurs änderten und das einheitliche Tragen von Masken forderten, als sie das Ausmaß der asymptomatischen Verbreitung erkannten. Bedenken Sie, dass es sich bei COVID-19 um eine brandneue Krankheit handelt, die in nur etwas mehr als sechs Monaten fast 17 Millionen Menschen auf der ganzen Welt infiziert hat.

Die Empfehlungen zur öffentlichen Sicherheit werden sich weiter entwickeln.

Sollte man also eine Schutzbrille oder ein Schutzschild zu seiner Maske tragen, wenn man einkaufen geht oder sich in einer belebten Gegend aufhält? Das Fazit ist, dass das Tragen einer Maske in der Öffentlichkeit noch nicht empfohlen wird, aber es kann auch nicht schaden, wenn Sie sich zusätzlich schützen wollen. Auf jeden Fall sollten Sie in der Öffentlichkeit eine Maske tragen, überfüllte Plätze meiden und sich die Hände waschen, bevor und nachdem Sie Ihr Gesicht berührt haben. Und vermeiden Sie es, Ihre Augen zu berühren.

Weitere Informationen zum Coronavirus von MarketWatch finden Sie hier.