Sie sind die Vögel eines Featherstone, der Kitschgeschichte geschrieben hat. Ein Donald Featherstone, um genau zu sein, der 1957 den Plastik-Rasenflamingo erfand. Mr. Featherstone ist im Alter von 79 Jahren gestorben und hat eine der denkwürdigsten Hommagen an eines der denkwürdigsten Tiere der Natur hinterlassen.

Die Floridianer sind besessen von den Plastikflamingos, weil sie glauben, dass sie nur auf unserer Halbinsel vorkommen, aber in Wahrheit wurden sie landesweit millionenfach verkauft. Madison, Wisconsin, ganz im Norden, ernannte den rosa Plastikflamingo 2009 zum offiziellen Stadtvogel. Er ist wahrscheinlich der einzige Rasenschmuck, der diesen Status erreicht hat.

Rasenschmuck gibt es schon so lange wie es Rasen gibt, aber die meiste Zeit waren es elegante Marmorskulpturen, die in den Gärten der Wohlhabenden verstreut waren.

Mr. Featherstone, der an Lewy-Körperchen-Demenz litt, war Teil einer modernen Industrie, die Rasenornamente massenhaft an ein größeres Publikum vermarktete und so dafür sorgte, dass sie von den Geschmacksforschern abgelehnt wurden.

„Ich besorgte mir ein National Geographic Magazin und fand ein Foto, das ich als Modell verwenden konnte. Und ich habe mir einen aus Plastik gemacht“, sagte Featherstone 2002 der Tampa Bay Times über seine Arbeit für das Kunststoffunternehmen Union Products.

„Ich weiß, dass einige Leute denken, Plastikflamingos seien geschmacklos und kitschig“, sagte er. „Aber ich liebe sie.“

Der rosafarbene Flamingo wird in seinem Ruf als geschmacklos nur noch vom Gartenzwerg übertroffen, der 1972 in John Waters‘ Kultfilm Pink Flamingos mitgewirkt hat.

Aber das ist eine sehr eingeschränkte Sichtweise.

Waters machte eine ästhetische Aussage, die in mancher Hinsicht falsch verstanden wurde. Der rosafarbene Flamingo ist heute Teil der Popkultur, ähnlich wie Andy Warhols Suppendosen.

Der interessante Unterschied besteht darin, dass nicht ein berühmter Künstler, sondern ganz normale Menschen zu den Aneignern wurden. Die Flamingos gruppieren sich auf Rasenflächen und ahmen die Natur nach (so wie es viele Kunstwerke tun), aber mit einem großen Augenzwinkern.

Und wir alle waren Teil des Witzes, nicht die Außenstehenden, die durch die Glaswand der Galerie schauen. Professionelle Künstler haben das zur Kenntnis genommen. Einige von ihnen haben sich den Flamingo in ihren Werken zu eigen gemacht.

Das jüngste Beispiel, das ich gesehen habe, war Jill Higmans entzückende Installation Hut im John and Mable Ringling Museum of Art in Sarasota.

Ich behaupte nicht, dass eine Herde in Ihrem Vorgarten museumswürdige Kunst ist; ich sage nur, dass seit dem frühen 20. Jahrhundert unsere Ansichten darüber, was Kunst ist, fließend und vielfältig geworden sind.

Wenn eine Suppendose viel darüber aussagt, wer wir sind, kann das auch ein Flamingo. Wenn ernsthafte Kunst Plastik als Medium verwenden kann, warum gilt dann ein daraus geformter Flamingo als anspruchslos?

Vielleicht liegt es daran, dass Donald Featherstone ihn nie als Kunst betrachtet hat. Er war ein ausgebildeter Künstler, der absichtlich für den Kommerz schuf und in einer Firma arbeitete, die Plastiktiere herstellte.

Sein Genie bestand darin, dass er erkannte, dass Millionen von Menschen eher einen Flamingo als eine Ente lieben würden.

Stellt euch vor, Warhol hätte einen von Mr. Featherstones Plastikflamingos statt Tomatensuppe geliebt. Die Kunstgeschichte hätte eine andere Richtung eingeschlagen.

Kontaktieren Sie Lennie Bennett unter [email protected] oder (727) 893-8293.

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