Autorin Sharron Mendel Swain – 6. Dezember 202011. Januar 2021

Haben Sie diesen Clip über die Clotilda, das letzte Sklavenschiff in die USA, in 60 Minutes with Anderson Cooper am 30. November 2020 gesehen? Um mehr über diese Entdeckung und ihre Auswirkungen auf die Menschen in Africatown und auf der ganzen Welt zu erfahren, haben wir mit dem Journalisten Ben Raines und Joycelyn Davis gesprochen, einer direkten Nachfahrin von Charlie Lewis, einem der Gefangenen der Clotilda und Gründer von Africatown. Lesen Sie weiter, um mehr zu erfahren.

Zunächst ein paar Hintergrundinformationen zu Africatown und der Clotilda, dem letzten US-amerikanischen Sklavenschiff

Die kurze Zusammenfassung der Geschichte geht so: 1860, 52 Jahre nach der Abschaffung des internationalen Sklavenhandels, schloss ein reicher Sklavenhalter aus Alabama namens Timothy Meaher eine Wette ab, dass er Menschen aus Afrika illegal ins Land bringen könnte. Er heuerte einen Mann namens William Foster als Schiffskapitän an.

Nach allem, was man hört, war ihre Reise in das Königreich Dohomey (das heutige Benin) in Westafrika erfolgreich. Meahers Männer nahmen 110 Afrikaner gefangen, die als letzte die beschwerliche Mittelpassage hinter sich gebracht hatten. Im Schutze der Nacht brachte Foster die Clotilda durch die Mobile Bay in den Mobile River. Dort gingen die Afrikaner von Bord, bevor sie zu den Orten transportiert wurden, an denen sie versklavt werden sollten.

Meaher + Foster: die Kapitäne des letzten US-Sklavenschiffs

In der Zwischenzeit haben Meaher und Foster das Schiff verbrannt und bis an ihr Lebensende über seinen Verbleib gelogen.

Das Ende des Bürgerkriegs im Jahr 1865 bedeutete das Ende der Sklaverei fünf Jahre nach ihrer Ankunft. Als sie erkannten, dass sie nicht genug Geld verdienen konnten, um nach Afrika zurückzukehren, begannen einige der ehemaligen Clotilda-Gefangenen, Land zu kaufen, wo sie Africatown gründeten.

Die Gründung von Africatown: eine Geschichte der Resilienz

Africatown, etwas außerhalb von Mobile, war einst eine blühende Stadt, die ausschließlich von Afrikanern gegründet wurde. Im Laufe der Zeit haben eine Reihe von Veränderungen von außen, darunter eine Autobahn durch die Stadt und industrielle Verschmutzung in der Umgebung, den ursprünglichen Wohlstand der Stadt stark beeinträchtigt.

Die Nachfahren derjenigen, die mit der Clotilda herüberkamen, erzählten zwar seit Generationen Familiengeschichten über die Geschehnisse, aber man glaubte ihnen kaum. Bis jetzt.

Zwei Anmerkungen zur Sprache von Bham Now: Wir wissen, dass viele Menschen heute lieber den menschlicheren Begriff „versklavte Person“ als „Sklave“ verwenden. Und da es sich bei diesem Beitrag größtenteils um ein Interview handelt, haben wir die Originalsprache des Interviewten beibehalten. Außerdem bezieht sich „Amerika“ in diesem Zusammenhang auf das Land, das zu den Vereinigten Staaten wurde, auch wenn der Sklavenhandel in ganz Amerika und in der Karibik stattfand.

Bham Now: Erzählen Sie uns etwas über sich.

„Ich wurde in Birmingham geboren und verließ Alabama im Alter von einem Jahr und kehrte nur zurück, um Verwandte zu besuchen, bis ich 29 war. Zu dieser Zeit, nachdem ich die Filmschule an der NYU besucht hatte, zog ich von Oregon hierher und arbeitete beim Press Register in Mobile als Umweltreporterin.

Ich bin auch ein lizenzierter Führer und nehme Leute mit auf Bootstouren, um die Alligatoren und Blumen des Mobile-Tensaw-Deltas zu sehen.

Das führte zu einer Menge verschiedener Dinge, einschließlich des Drehs von Dokumentarfilmen (wie America’s Amazon, The Underwater Forest, Alabama Eden) und, in jüngster Zeit, das Finden der Clotilda.“

Ben Raines

Bham Now: Was war die Entdeckung?

„Bislang haben wir nur den Rumpf der Clotilda selbst gefunden. Die Archäologen haben den Rumpf noch nicht erforscht, weil er noch unter Schlamm begraben ist.

Das Schiff ist ein Totem für die gesamte Geschichte der Sklaverei. Die Clotilda ist ein Geist, der die Menschen auf beiden Seiten des Atlantiks 160 Jahre lang heimgesucht hat.“

Raines

Bham Now: Was bedeutet die Entdeckung der Clotilda?

„Sie macht die Geschichte real und beweist, dass das, was die Bewohner von Africatown sagen, tatsächlich passiert ist.

Lange Zeit behandelten die Menschen in Mobile die Geschichte wie eine urbane Legende. Im Jahr 1860 verbrannte Timothy Meaher, der Mann, der die Wette eingegangen war, dass er Afrikaner illegal ins Land bringen könnte, das Schiff.

Dann log er die nächsten 30 Jahre lang über seinen Standort. Er wollte die Leute auf eine falsche Fährte locken, damit sie das Wrack nicht finden würden. Er fürchtete sich vor der Strafverfolgung, da der internationale Sklavenhandel zu dieser Zeit verboten war.

Außerdem war es das letzte Sklavenschiff, das nach Amerika kam. Im Sklavenhandel gab es in 400 Jahren mehr als 20.000 Schiffe. Nur 13 wurden gefunden, darunter die Clotilda. Dies ist das einzige, das nach Amerika kam, also haben wir ein fehlendes Glied gefunden.“

Raines

Die größere Bedeutung des letzten US-Sklavenschiffs

„Jeder, dessen Vorfahren als Sklaven in die USA kamen, weiß fast nichts über seine Geschichte. Man kann DNA-Tests machen lassen, die Aufschluss über die Region geben, aus der ihre Vorfahren stammen.

Aber wir wissen mehr über diese 110 Menschen und ihr Leben als über jeden anderen Menschen in Amerika, der als Sklave kam.

Bis 1808 war die Einfuhr von Afrikanern gesetzeswidrig. Die meisten Geschichten, die wir haben, stammen von Menschen, die in die Sklaverei hineingeboren wurden und nie in Afrika gewesen waren. Für die Clotilda kennen wir den Ort, an dem die einzelnen Personen gefangen genommen wurden.

Wir haben Details, bis hin zu den einzelnen Städten und Stämmen. Wir wissen, wer sie verkauft hat, wann, wo, wer sie gekauft hat, welches Schiff sie nach Amerika gebracht hat. Wir wissen auch, was mit ihnen geschah, als sie hierher kamen und nach der Sklaverei.“

Raines

Von Westafrika bis zur Gründung von Africatown

„Die Geschichte von Clotilda wird zu einem Stellvertreter für alle, deren Vorfahren Sklaven waren – sie erzählt auch ihre Geschichte. Sie können sich diese Menschen ansehen und besser verstehen, was mit ihrem Volk geschehen ist.

Wir haben Berichte von mehreren Historikern in mehreren Büchern, darunter Zora Neale Hurston in Barraccoon und Emma Langdon Roches früheres zweibändiges Buch Historic Sketches of the South, in dem neun der ehemaligen Sklaven interviewt wurden, bevor sie starben. Wir haben neun Berichte über die Middle Passage und über ihre individuellen Erfahrungen in der Gefangenschaft.

Das ist eine unglaubliche Fundgrube. Mit dem Schiff ist es eine unglaubliche Geschichte, die die Geschichte der amerikanischen Sklaverei und die Erfahrungen der versklavten Menschen erzählt.“

Raines

Die Auswirkungen der Entdeckung des letzten US-Sklavenschiffs auf die Menschen in Africatown

Um mehr über die Auswirkungen der Entdeckung auf die Bewohner von Africatown zu erfahren, sprach ich mit Joycelyn Davis, einer Nachfahrin von Charlie Lewis, einem der Gründer von Africatown.

Bham Now: Welche Auswirkungen hatte die Entdeckung der Clotilda auf Africatown?

„Ich hoffe, dass die Aufmerksamkeit, die die Entdeckung der Clotilda in Africatown erregt, zur Wiederbelebung des Viertels beitragen wird. Die reiche Geschichte passt nicht zur Nachbarschaft.

Wenn man also über Tourismus nachdenkt, einschließlich eines Heritage House und eines Welcome Centers, freue ich mich auf eine Art Wirtschaftswachstum.

Wir hoffen, dass die Clotilda für Mobile das tun kann, was das Lynching Memorial in Montgomery getan hat.“

Joycelyn Davis

Bham Now: Was bedeutet die Entdeckung auf einer persönlichen Ebene?

„Für mich geht es nicht um das Schiff, es geht um die Menschen. Es ging immer um die Menschen – meine Vorfahren und andere -, die mit dem Schiff gekommen sind, aber nicht um das Schiff an sich.

Die Clotilda wurde nur gebaut, um wertvolle Fracht rüberzubringen, aber ich bin nicht so begeistert von dem Schiff. Ich möchte, dass wir diejenigen, die herüberkamen, und ihr Vermächtnis ehren – sie für ihre Tapferkeit, ihre Widerstandsfähigkeit und ihre Fähigkeit, das zu überleben, was sie durchgemacht haben, ehren.

Die Geschichte ist so vielschichtig. Der 60 Minutes-Clip war großartig, aber es gibt so viel, dass wir nicht alles unterbringen konnten. Es gibt so viel mehr zu Africatown als das Clotilda-Schiff.

Wenn das Schiff irgendeine Art von Attraktion und wirtschaftlichem Wachstum mit sich bringt, die zur Wiederbelebung der Gegend beitragen, gut. Aber konzentrieren wir uns auf die Menschen und das, was sie ertragen mussten.“

Davis

„Es gibt eine Debatte. Es geht darum, ob man sie ausgraben und in einem Museum in Africatown ausstellen soll oder nicht. Der Staat hat 1 Million Dollar zur Verfügung gestellt, aber es wird viel teurer sein als das.

Wenn der Staat den Ball archäologisch ins Rollen bringt, sollte der Kongress Geld bereitstellen, um das Schiff auszugraben, denn es ist eines von nur 13 Sklavenschiffen, die von 20.000 entdeckt wurden.

Es würde sofort zu einer der wichtigsten Stationen auf dem Civil Rights Trail werden, der durch Africatown führen sollte.

Die wirtschaftlichen Auswirkungen des National Memorial for Peace and Justice liegen bei einer Milliarde Dollar.

Die Menschen müssen hierher kommen, um die Geschichte zu hören und das Schiff zu sehen.

Stücke des Schiffes können dann an andere Museen wie das Smithsonian gehen. Benin möchte auch ein Stück, um die Geschichte auf der anderen Seite des Atlantiks zu vervollständigen.“

Raines

Ben Raines‘ Buch über die Clotilda wird 2021 bei Simon & Schuster erscheinen. Ein weiteres Buch von ihm mit dem Titel „Saving America’s Amazon“, herausgegeben von NewSouth Books, ist ab 15. Dezember erhältlich.

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