Es gibt derzeit etwa 1.500 aktive Vulkane weltweit. Wenn sie ausbrechen, können sie ganze Städte zerstören, Flugzeuge zur Landung zwingen und massive Bevölkerungsverschiebungen verursachen. Während einige von ihnen jahrzehntelang schlummern, erwachen andere recht häufig. Dies sind vier der aktivsten Vulkane der Welt.

Stromboli, Italien

Der in Süditalien zwischen den Äolischen Inseln gelegene Stromboli ist einer der beliebtesten Vulkane für Touristen, da er von Stränden und einer unglaublichen Flora umgeben ist. Dieser Mittelmeervulkan bricht seit den 1930er Jahren fast ununterbrochen aus und war davor 2.000 Jahre lang ziemlich aktiv.

Nachts leuchtet er kilometerweit, was ihm den Spitznamen „Leuchtturm des Mittelmeers“ einbrachte. Die Ausbrüche von Stromboli sind im Allgemeinen klein, aber häufig, wobei etwa alle 20 Minuten ein Lavastrom aus dem Gipfel austritt. Diese Art der Eruption unterscheidet sich so sehr von Stromboli, dass Wissenschaftler jeden anderen Vulkan mit kleinen, häufigen Ausbrüchen als „strombolianisch“ bezeichnen.

Er hat nur selten Sach- oder Personenschäden verursacht: einmal im Jahr 1919, einmal im Jahr 1930 und zuletzt im Jahr 2003. Eine der auffälligsten Gefahren ist die Sciara del Fuoco oder der Feuerstrom, eine große Narbe, die am nordwestlichen Rand des Vulkans verläuft. Ein Einsturz könnte zu Tsunamis und gefährlichen Wolken vulkanischen Materials führen, die in die Luft aufsteigen.

Piton de la Fournaise, Frankreich

Piton de la Fournaise liegt auf der französischen Insel La Réunion im Indischen Ozean, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört. Er bricht etwa alle neun Monate aus. Er hat eine Höhe von 2.632 Metern und nimmt 40 % der südöstlichen Seite der Insel ein. Er gehört zu den aktivsten Vulkanen der Erde. Betrachtet man die Häufigkeit neuer Eruptionen (im Durchschnitt alle neun Monate), so steht er wahrscheinlich an erster Stelle in der Welt, obwohl das durchschnittliche Volumen der ausgestoßenen Lava (schätzungsweise 0,32 Kubikmeter pro Sekunde) etwa zehnmal weniger ergiebig ist als beim Kīlauea, und vergleichbar mit dem Ätna

Wissenschaftler beobachten den Piton de la Fournaise im Piton de la Fournaise Volcano Observatory genau und sind in der Lage, Ausbrüche mehrere Wochen im Voraus vorherzusagen, so dass genügend Zeit bleibt, um Wanderer zu warnen, Straßen zu sperren und Notfallanweisungen zu geben.

Dieser Vulkan hatte in den letzten 50 Jahren nur zwei katastrophale Ausbrüche. Der erste war 1977, als ein ungewöhnlich starker Lavastrom ein bewohntes Gebiet erreichte und das Dorf Piton Sainte-Rose schwer beschädigte. Der zweite Ausbruch erfolgte 30 Jahre später, im Jahr 2007: Bei einer großen Eruption wurden gefährliche Schwefelwolken freigesetzt und ein starker Lavastrom den Berg hinuntergeschleudert, der die Hauptstraße der Insel zerstörte.

Etna, Italien

Der zweitaktivste Vulkan der Erde, der Ätna, befindet sich in Süditalien, in der Nähe von Sizilien, zwischen den Provinzen Messina und Catania. Er ist etwa 3.322 Meter hoch, was je nach den ständigen Ausbrüchen variiert. Tatsächlich liegt er heute 21,6 Meter tiefer als im Jahr 1865. Er ist der höchste aktive Vulkan auf der eurasischen Platte, der zweithöchste im politischen Europa nach dem Teide und der höchste Berg Italiens südlich der Alpen. Im Volksmund trägt er den Spitznamen „Mongibello“ („Schöner Berg“).

Obwohl Ausbrüche des Ätna nur selten Schäden verursachen, zwang im vergangenen Juli 2019 eine besonders aschfahle Eruption die Behörden, zwei Flughäfen in Catania (Sizilien) zu schließen. Ein Flug musste umgeleitet werden, und mehrere andere konnten nicht starten. Ebenfalls 1992 wurde ein Versuch unternommen, einen Lavastrom, der Catania bedrohte, umzuleiten, was als „Operation Volcano Buster“ bezeichnet wurde. Dabei arbeiteten die US-Marines mit der italienischen Regierung zusammen, um mit Hilfe von Sprengstoff ein großes Loch in die Seite des Vulkans zu schneiden, damit die Lava langsamer fließen konnte. Er erwies sich letztlich als Fehlschlag.

Der Ätna ist jedoch für seine Ungefährlichkeit und seinen Nutzen für die sizilianische Wirtschaft bekannt: Er hat fruchtbare Böden, die für die Landwirtschaft sehr förderlich sind, und ist eine wichtige Touristenattraktion.

Mount Kilauea, Vereinigte Staaten

Mount Kilauea (hawaiianisch: ˈkiːlɔuˈwɛjə) ist ein hyperaktiver Schildvulkan auf Hawaii und der aktivste der fünf Vulkane, die die Insel Hawaii bilden. Er ist 300 000 bis 600 000 Jahre alt und gilt als der aktivste Vulkan der Welt. Derzeit befindet er sich inmitten der längsten jemals aufgezeichneten Eruption, die 1983 begann. Diese Eruption hat Lava produziert, die mehr als 160 Quadratkilometer Land bedeckt und die Küstenlinie der Insel erweitert hat.

Der Kilauea ist so aktiv, dass er Teil der traditionellen polynesischen Legenden von Hawaii geworden ist. Es heißt, er sei die Heimat der hawaiianischen Vulkangöttin Pele, der Zerstörerin und Schöpferin zugleich, denn während die Eruptionen Schaden anrichten, schafft die erstarrte Lava neues Land und befruchtet den vorhandenen Boden.

Kilauea ist auch ein UNESCO-Weltkulturerbe, Teil eines Nationalparks und kann von Touristen besucht werden. Obwohl einige Abschnitte des Parks aufgrund der jüngsten Eruptionen geschlossen sind, können Besucher das Kilauea Visitor Centre besuchen, sich über Wanderwege informieren und sich für Aktivitäten anmelden. Allerdings sollten Sie keine Lavasteine mitnehmen – das gilt als respektlos gegenüber Pele und wird von den Einheimischen nicht gern gesehen.