Seit langem bemüht sich Microsoft darum, den „Box“-Teil von „Xbox“ herunterzuspielen. Ob es nun verspricht, alle First-Party-Titel auf den PC zu bringen, einige davon auf Plattformen wie Steam und Nintendo Switch freizugeben, seinen Game-Pass-Dienst für Windows einzuführen oder das xCloud-Streaming voranzutreiben, die Botschaft war klar: Man muss keine Xbox kaufen, um Xbox-Spiele zu spielen.

„Es geht nicht darum, wie viele Konsolen man verkauft“, sagte Xbox-Chef Phil Spencer Anfang des Jahres gegenüber The Verge.

Aber natürlich plant Microsoft immer noch, Xboxen herzustellen. Die Frage ist also: Warum sollte jemand eine kaufen? Welche Bedeutung hat eine spezielle Xbox-Hardware, wenn Microsoft will, dass die Xbox-Plattform überall zu finden ist?

Mit der überraschenden Enthüllung der Xbox Series X gestern Abend hat Microsoft diese Frage mit Nachdruck beantwortet. Es ist eine Konsole, die anders aussieht als alles, was je auf den Markt gekommen ist. Außer, nun ja, einem Spiele-PC. Und das ist sehr ermutigend.

Geräte werden ständig als „monolithisch“ beschrieben, aber ich kann mir keine bessere Anwendung des Wortes vorstellen als die Serie X. Sie ist eine vertikal ausgerichtete, praktisch funktionslose schwarze Platte. Sie teilt zwar die Designsprache mit der Xbox One X, aber das unterstreicht nur den Unterschied zwischen den beiden. Die One X wurde entwickelt, um so klein wie möglich zu sein, aber die Series X schreit nach Leistung.

Mit ihrem klobigen prismatischen Rahmen fühlt sich die Series X an, als würde sie in keiner physischen Dimension eingeschränkt werden. Er erinnert an kompakte Gaming-PCs wie den Corsair One. Das hat seine Nachteile – selbst in horizontaler Ausrichtung passt er definitiv nicht in meinen Fernsehschrank. Aber der Vorteil ist, dass Microsoft jetzt viel mehr thermischen Spielraum hat als je zuvor.

Größe ist natürlich keine Garantie für Leistung. Microsoft ist in dieser Generation mit der größten und leistungsschwächsten Konsole gestartet und hat jetzt das kleinste und leistungsstärkste Gerät auf dem Markt. Nach dem, was wir über die Series X gehört haben, scheint sie jedoch selbst für Gaming-PC-Verhältnisse eine starke Maschine zu sein. Das war bei der Xbox One und der PS4 nicht der Fall, die beide mit leistungsschwachen AMD-CPUs ausgestattet waren. Aber Microsoft sagt, dass die Series X mit Zen 2 und der RDNA-Architektur von AMD auf eine 4K/60fps-Leistung abzielt und dabei hardwarebeschleunigtes Raytracing, GDDR6-Speicher und NVMe-Solid-State-Storage nutzt.

Spencer sagt gegenüber GameSpot, dass die Series X etwa viermal so viel CPU-Leistung wie die Xbox One und doppelt so viel GPU-Leistung wie die Xbox One X bieten wird. Das sollte die Series X auf etwa 12 Teraflops Grafikleistung bringen, was mit einigen der schnellsten heute verfügbaren PC-GPUs mithalten kann. Die Series X ist ein sperriger Kasten, aber ich erwarte nicht, dass im Inneren viel Platz verschwendet wird.

Teraflops bedeuten jedoch nicht alles, und es ist klar, dass die CPU und die SSD die größeren Sprünge für die Plattform sein werden. Der Name „Series X“ bestätigt nahezu die Existenz weiterer Hardware der nächsten Generation von Microsoft, über die The Verge bereits ausführlich berichtet hat. Es wird erwartet, dass ein Modell mit dem Codenamen „Lockhart“ auf niedrigere Auflösungen mit etwa 4 Teraflops Grafikleistung abzielt, was tatsächlich weniger ist als die Xbox One X.

Der größte Teil des GPU-Budgets der One X ging jedoch in die Steigerung der 4K-Auflösung, während sie nur ein kleines CPU-Upgrade bot. Wenn Lockharts CPU und andere Hardware-Features ähnlich wie bei der Serie X sind, könnte sie die gleichen hochmodernen Spiele bei niedrigeren Auflösungen ausführen, während die CPU der Xbox One X nicht mit der Next-Gen-Software mithalten könnte. Auf der anderen Seite werden die Entwickler in absehbarer Zukunft wahrscheinlich separate Xbox One/PS4- und Series X/PS5-Versionen von Spielen entwickeln. Halo Infinite wird ein solches Beispiel sein.

In jedem Fall ist klar, was Microsoft mit der Series X erreicht hat: Es hat einen einfachen, leicht zu bedienenden Gaming-PC für das Wohnzimmer gebaut. Die aktuelle Xbox One-Benutzeroberfläche ist nicht das, was ich als intuitiv bezeichnen würde, aber sie ist besser als die Bedienung von Windows mit Maus und Tastatur vom Sofa aus, und jetzt sollte die Serie X auch in puncto Leistung mithalten können.

Wenn man nicht gerade einen High-End-Gaming-PC besitzt, würde ich erwarten, dass die Serie X bei der Markteinführung die beste Erfahrung mit den meisten Xbox-Spielen bietet. Das ist bei der Xbox One X nicht der Fall, die in Sachen Leistung derzeit nicht mit Gaming-PCs mithalten kann. PC-Spieler hatten es in den letzten Jahren leicht – die Xbox One und die PS4 hatten so schwache CPUs, dass es, abgesehen von ein paar Beispielen, im Allgemeinen sehr einfach war, Konsolenspiele mit viel höheren Grafikeinstellungen und Bildraten auf relativ bescheidener Hardware auszuführen. Die PC-Leistung wird natürlich mit der Zeit besser werden, aber die Next-Gen-Konsolen werden die Messlatte nächstes Jahr deutlich höher legen.

Das bedeutet nicht, dass die Series X für viele ein automatischer Kauf sein wird. Nach dem, was Sony sagt, wurde die PS5 nach ähnlichen Prinzipien entwickelt, und der Vorsprung des Unternehmens bei der First-Party-Software ist beträchtlich. Der große Erfolg der PS4 bedeutet auch, dass viele Leute nicht bereit sind, sich von ihren digitalen Bibliotheken zu trennen, die sie in den letzten sieben Jahren aufgebaut haben.

Wenn es aber einen Weg gibt, diesen Vorsprung zu bekämpfen, dann ist es wahrscheinlich Microsofts Xbox-Everywhere-Strategie, bei der man mit einem Abonnement sofortigen Zugang zu einem riesigen Spiele-Ökosystem erhält, das auf verschiedenen Bildschirmen gespielt werden kann. Mit der Series X zielt Microsoft einfach darauf ab, das bestmögliche Xbox-Erlebnis auf einem bestimmten Bildschirm zu ermöglichen. Und Spencer ist optimistisch, was die Konkurrenz angeht. „Unser Ziel war es schon immer, die leistungsstärkste Konsole zu bauen, und ich denke, das haben wir geschafft“, sagt er gegenüber GameSpot. „

Die größten Fragen rund um Microsofts neue Konsole sind jetzt der Preis und die PS5. Nachdem ich die Series X gesehen habe, frage ich mich nicht mehr, warum jemand eine Xbox kaufen sollte.