Von Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

Jan. 9 – Einer der schönsten Orte in der Geschichte Akrons ist tief in den Spalten eines Wohnviertels versteckt.

Die Wolf Ledge, eine natürliche Schlucht mit 30 Fuß hohen Klippen und einer flachen Höhle, brauchte Jahrhunderte, um von der Natur geschaffen zu werden, und Jahre, um vom Menschen zerstört zu werden.

Die riesige Felsformation, die sich bis Anfang 1900 südlich der East Exchange Street befand, war ein Wunderwerk der Erosion. Ein kleiner Bach – Wolf Run – hatte sich in den Sandstein gefressen und eine felsige Schlucht geschaffen, die sich von Osten nach Westen erstreckte.

Die Schlucht begann in der Nähe der heutigen Spicer Street und erstreckte sich bis zum Ohio & Erie Canal in der Nähe von Main und Cedar Street. Der freiliegende Felsvorsprung erhob sich in der Nähe der Kling Street und verlief über die Allyn, Sumner und Sherman Street, bevor er in der Nähe der Grant Street wieder abfiel.

Seine zerklüftete Linie folgte einem unwegsamen Verlauf zwischen Power Street im Norden und Cross Street im Süden. In den 1880er Jahren wurde an der Sumner Street eine Holzbrücke über den Abgrund gebaut.

„Diese Schlucht war ein Wahrzeichen des alten Akron“, bemerkte der örtliche Historiker Cloyd R. Quine (1881-1967) in einer Studie von 1950 mit dem Titel The Old Wolf Ledge. „Mit ihren hohen, überhängenden Klippen und der Höhle sowie dem plätschernden Bach war sie einer der berühmtesten Schönheitsflecken der Stadt.“

Der Felsvorsprung und der Bach erhielten ihren Namen von den Wölfen, die die frühen Siedler in der Nähe jagten.

Eine der Hauptattraktionen der Schlucht war eine 20 mal 8 Fuß große Vertiefung am Fuß eines großen Felsvorsprungs. Die Bewohner der Gegend gaben ihr mehrere Namen, darunter Indian Cave, Under the Rocks und Old Maid’s Kitchen (ein Name, der auch der Mary Campbell Cave im Gorge Metro Park gegeben wurde).

„Die Kinder der Nachbarschaft benutzten sie immer als ihren Lieblingsspielplatz, und viele indianische Pfeilspitzen wurden dort von eifrigen Suchern gefunden“, erinnerte sich der Reporter des Beacon Journal, Ken Nichols, 1957.

Die Kinder machten gerne Lagerfeuer vor der Höhle und ritzten ihre Initialen in die rußgeschwärzten Wände. Im Winter fuhren sie Schlitten auf den südlichen Hügeln, die zum Felsvorsprung führten, und liefen Schlittschuh auf dem Brown’s Pond, einer kleinen Lagune, die vom Wolf Run gebildet wurde. Im Sommer genossen sie Picknicks.

Auch junge Erwachsene besuchten die Höhle. Sie brachten kleine Fässer mit Bier mit, das sie in der Wolf Ledge Brewery in der Grant Street – besser bekannt als Burkhardt Brewing Co. (und heute das Gebäude des Akron Board of Education Maintenance). Die Brauerei befand sich am westlichen Ende des Felsvorsprungs, was, wenn ich es recht bedenke, für die Sicherheit vielleicht nicht ideal war.

Es war aber nicht alles nur Spaß und Spiel. Entlang des Felsvorsprungs waren vier Steinbrüche in Betrieb. Der Sandstein aus der Schlucht wurde für den Bau von Wahrzeichen der Stadt verwendet, darunter das Everett Building an der Ecke Main und Market.

Das schnell wachsende Viertel, das hauptsächlich von deutschen Einwanderern bewohnt wurde, erhielt den Spitznamen Wolf Ledge wegen der Schlucht, die es durchzog. Seine allgemeinen Grenzen waren East Exchange, Spicer Street, South Street und Washington Street (heute Wolf Ledges Parkway).

„Der Bezirk wurde in letzter Zeit oft als ‚Goosetown‘ bezeichnet, aber die meisten Wolf Ledger lehnen diesen Begriff ab“, bemerkte Quine. „Er sollte höchstens auf das Viertel südlich der South Street angewandt werden, das von Plattdeutschen und Slawen besiedelt wurde, mit einem Geschäftszentrum an der South und Grant Street.“

Als Akrons Bevölkerung im 20. Jahrhundert stark anstieg, begann sich das Viertel zu diversifizieren und verlor seinen besonderen Charakter. Eine Mischung von Nationalitäten folgte der Straßenbahnlinie entlang der Grant Street.

Es wurden mehr Wohnungen benötigt, um den lokalen Bedarf zu decken. Die Verantwortlichen der Stadt begannen, über das verfügbare Land entlang der Schlucht zu murmeln.

1915 wiesen Beamte aus Akron darauf hin, dass der Wolf Run dazu neigte, bei starken Regenfällen mit Müll zu verstopfen und auf die angrenzenden Grundstücke überzulaufen.

1916 schlug der Stadtrat den Bau eines Stahlbetonbetts für den Bach vor.

Nein, das würde nicht ausreichen. 1917 begann die Stadt mit einem 130.000 Dollar teuren Projekt, um den Wolf Run mit einem Regenwasserkanal zu umschließen.

Arbeiter leiteten den alten Bach in ein unterirdisches Rohr. Nach all diesen Jahrhunderten sollte die Erosion an der Wolf Ledge keine Rolle mehr spielen.

Als die örtliche Bebauung näher rückte, wurde immer mehr Schutt in die Schlucht geschleudert. Kleine Abschnitte wurden teilweise aufgefüllt.

Im Januar 1921 schlugen Beamte aus Akron vor, den Rest der Schlucht aufzufüllen, um „öffentliche Spielplätze, Sportplätze und Erholungsorte“ zu schaffen. Der Stadtrat beschloss einstimmig, das Land auf beiden Seiten des Felsvorsprungs zu kaufen.

In jenem Sommer begannen Lastwagen mit dem Abladen von Schutt und anderen Materialien. Die Höhle verschwand, die Steinbrüche verschwanden, die Klippen verschwanden.

Schließlich wurde der Boden auf ein akzeptables Niveau angehoben.

Akron baute seine Straßen aus und errichtete neue Häuser entlang von vier Blocks in der Nachbarschaft. Der Boss Park ist eines der Wahrzeichen, die sich über dem Gelände befinden.

Heute hat die Straße zwischen Sumner, Sherman und Allyn eine deutliche Senke. Das ist so ziemlich alles, was von der berühmten Schlucht übrig ist.

„Ihr Verlauf lässt sich am tiefsten Punkt ablesen, zu dem das Land zwischen Power und Cross Street nach Norden und Süden abfällt“, notierte Quine 1950.

Die Wolf Ledge ist begraben und vergessen. Das ist die ultimative Beleidigung: Kaum jemand nennt sie bei ihrem richtigen Namen.

Während eines Stadterneuerungsprojekts in den frühen 1960er Jahren wurde die Washington Street in Wolf Ledges Parkway umbenannt.

Ledges? Moment mal!

Es sollte Ledge heißen!

Zu spät. Alle Schilder waren gemacht worden.

„Jemand hat offenbar einen Fehler gemacht“, erklärte Louise Morris, Bibliothekarin der Stadtplanungsabteilung, 1970. „Das ist die einzige Erklärung, die wir haben, warum das ‚S‘ dem Namen hinzugefügt wurde.“

Unabhängig davon, ob falsch oder richtig, haben die Einwohner von Akron den Ort seither Wolf Ledges genannt.

In diesem Jahr steht eine weitere große Veränderung in der Nachbarschaft an.

Spicer Village, ein 32 Millionen Dollar teures Wohn- und Einzelhandelsprojekt, soll südlich von East Exchange und östlich von Brown Street entstehen.

Das ist ganz in der Nähe von Akrons ehemaligem Schönheitsfleck.

Sollten sich die Bautrupps ein paar Blocks weiter verirren, könnten sie auf etwas Hartes stoßen, wenn sie anfangen zu graben.

Mark J. Price ist ein Redakteur des Beacon Journal. Sie erreichen ihn unter 330-996-3769 oder per E-Mail an