Die Wolken wichen am Samstagmorgen unerwartet strahlendem Sonnenschein, als sich der Wildwoods Boardwalk mit Spaziergängern, Joggern und Radfahrern zu füllen begann. Ein fast perfekter Start in das Memorial-Day-Wochenende an der Küste.

Aber inmitten der Coronavirus-Pandemie fehlte ein ikonisches Stück der Strandpromenade, das seit 1949 zu sehen und zu hören ist – die Straßenbahnwagen.

„Meines Wissens ist dies das erste Memorial-Day-Wochenende seit 72 Jahren, an dem die Straßenbahnwagen nicht auf der Promenade waren“, sagte Patrick Rosenello, Geschäftsführer des Wildwoods Boardwalk Special Improvement District.

Die Wildwoods Tram Cars haben keinen Sommer verpasst, seit sie 1949 in Betrieb genommen wurden, und das wird auch in dieser Saison nicht anders sein, wenn die Küstenstadt trotz der Bedenken wegen des Coronavirus wieder eröffnet wird.

„Watch the tram car, please“ – dieser berühmte Satz, der ein Synonym für die Wildwoods ist – wird ab Dienstag wieder zu hören sein, nachdem die Wagen umgebaut wurden, um den Sicherheitsprotokollen zu entsprechen.

„Die Wildwoods Sightseer Tram Cars und die Fahrgäste, die mit ihnen fahren, werden in diesem Sommer ein willkommener Anblick und ein willkommenes Geräusch auf unserer Strandpromenade sein, vor allem nach einem langen ruhigen Winter und Frühling“, sagte John Siciliano, Executive Director/CFO der Greater Wildwoods Tourism Improvement and Development Authority (GWTIDA).

Die Straßenbahnen werden mit Trennwänden aus Plexiglas ausgestattet, und zwischen den gegenüberliegenden Sitzbänken wird bald einziehbares Plastik angebracht werden.

„Jede Fahrgastgruppe wird ihr eigenes Abteil haben können“, sagte Rosenello, während er sich an einen der vielen leuchtend gelben Straßenbahnwagen lehnte, die in einer Lagerhalle an der Strandpromenade geparkt sind.

„Wir werden die Straßenbahnwagen außerdem zweimal pro Stunde komplett reinigen“, fügte er hinzu. Sobald die Straßenbahnen an einem der Enden der 2-Meilen-Promenade ankommen, werden sie mit einem Desinfektionsmittel besprüht und abgewischt.

Die Wildwoods Tram Car App ist neu für die Saison 2020, Samstag, 23. Mai 2020.

Um die Interaktion mit den Mitarbeitern zu verringern, ist eine neue Wildwoods Tram Cars App in Arbeit, die bargeldloses Bezahlen ermöglichen wird. Mit der App können die Nutzer Einzel-, Mehrfach- oder Tageskarten direkt von ihrem Telefon aus kaufen und den Standort der Straßenbahnen entlang der Promenade verfolgen.

„Es ist großartig für das aktuelle System der sozialen Distanzierung, aber es ist auch einfach eine große Bequemlichkeit im Allgemeinen“, sagte Rosenello, der die App gerne bis zum 4. Juli in Betrieb nehmen würde.

Eine Quittung wird entweder durch das Scannen eines Barcodes, der sich auf der Straßenbahn befindet, oder durch den Schaffner erstellt.

„Ich finde es toll, dass ein 72 Jahre altes Verkehrssystem eine App für 2020 bekommt“, sagte er.

Die neuen Kosten für eine einfache Fahrt sind von 3,50 $ auf 4 $ gestiegen, eine Entscheidung, die letztes Jahr im Vorgriff auf die Erhöhung des Mindestlohns getroffen wurde. Es gibt Ermäßigungen für den Kauf mehrerer Fahrkarten, und mit einer Tageskarte für 10 Dollar kann man bis 17 Uhr fahren.

Rosenello sagte, dass an einem typischen Memorial-Day-Wochenende tagsüber sechs und nachts acht Straßenbahnen fahren würden. Aber vorerst werden nur einige Straßenbahnen auf der Promenade fahren.

John „Gig“ Gigliotti, Tram Safety Coordinator, steht hinter einer Plexiglas-Trennwand, die an den Wildwoods Tram Cars installiert wurde, Samstag, 23. Mai 2020. Die Tram Cars werden in der Saison 2020 den Betrieb mit sozialen Distanzierungsrichtlinien und verbesserten Reinigungsprotokollen wieder aufnehmen.

John „Gig“ Gigliotti, der sein 26. Jahr als Fahrer beginnt und nun als Sicherheitskoordinator der Straßenbahn fungiert, freut sich auf den Saisonstart.

Gigliotti, der seine übliche Baseballmütze mit der Aufschrift Gig auf der Vorderseite trägt, sagte: „Ich freue mich darauf, all meine Fans und alle anderen zu sehen.“

„Kommen Sie an die Küste, schnappen Sie frische Luft und genießen Sie unsere Strände“, sagte er und fügte hinzu, dass er hoffe, dass die Leute sich an die Gesundheits- und Sicherheitsrichtlinien halten.

„Es geht darum, dass die Leute sich damit wohlfühlen“, sagte Rosenello, als er über die Leute sprach, die mit den Straßenbahnen fahren.“ Und ich bin froh, dass wir es auf eine Weise geschafft haben, die das Aussehen der Straßenbahnwagen nicht dramatisch verändert hat.“

„Sie sind ein wichtiger historischer Teil der Strandpromenade, ein wichtiges Transportmittel für die Insel und sie sind ein wichtiges ikonisches Bild, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.“

John „Gig“ Gigliotti, Koordinator für Straßenbahnsicherheit, trägt eine „America’s Boardwalk“-Maske, Samstag, 23. Mai 2020. Die Straßenbahnwaggons werden in der Saison 2020 den Betrieb mit sozialen Distanzierungsrichtlinien und verbesserten Hygieneprotokollen wieder aufnehmen.

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