Wie oft haben Sie schon Folgendes gehört? Wir haben nicht genug Pflegeeltern. Es gibt nicht genug qualifizierte Eltern, die sich um unsere Kinder kümmern. Es gibt einen krisenhaften Mangel an verfügbaren Heimen.

Wenn Sie das Leben der Kinderfürsorge leben, würden wir das jeden Tag vermuten.

Aber das ist nicht die ganze Geschichte. Diese Aussagen lassen vermuten, dass nicht genügend Menschen an der Pflege interessiert sind. Sie suggerieren, dass wir einfach niemanden finden, der qualifiziert ist. Möglicherweise ist unsere Gesellschaft sogar gleichgültig – warum meldet sich niemand, wenn er die Not unserer Kinder kennt?

Aber die Leute tun es ständig.

Die Wahrheit hinter der „Krise“ ist, dass landesweit mehr als die Hälfte der Pflegeeltern die Pflege innerhalb des ersten Jahres aufgeben, mit einem weiteren deutlichen Einbruch im zweiten Jahr. Egal, wie viele wunderbare Familien sich mit großem Herzen und guten Absichten melden, es wird nie genug sein, um den Bedarf zu decken, wenn nur 40 % nach dem ersten Jahr weitermachen.

Vielleicht fragen Sie sich, warum. Warum sind so viele Menschen in der Lage, den langen, mühsamen Zulassungsprozess zu durchlaufen und dennoch kurz nach Beginn ihrer Reise wieder aufzuhören? Wir können Ihnen jetzt schon sagen, dass es nicht die Schuld der Kinder ist. Aber letztendlich sind es unsere Kinder, die den Preis dafür zahlen.

Niedrige Verbleibsquoten bedeuten, dass weniger qualifizierte Pflegefamilien zur Verfügung stehen, so dass die Kinder häufiger zwischen Pflegefamilien wechseln. Jede Unterbrechung bringt ein neues Trauma mit sich. Kinder, die missbraucht oder vernachlässigt wurden, verinnerlichen ihre wiederholte Herausnahme aus der Familie. Vielleicht, so denken sie, verdiene ich gar keine Familie. Oft werden Kinder, die aus einer Pflegefamilie herausgerissen werden, in Heimen oder psychiatrischen Einrichtungen untergebracht, wo sie Monate oder Jahre verbringen. Dies sind nicht nur ungesunde Orte für das Aufwachsen eines Kindes, sondern auch unglaublich teuer. Die ohnehin schon strapazierten Steuergelder werden nicht mehr dafür verwendet, die besten Pflegeeltern zu finden und zu halten, sondern dafür, Kinder in Heimen unterzubringen. Wenn Kinder in Heimen untergebracht sind, kann es für sie schwieriger werden, später in einer Familie zu gedeihen.

Dieser Teufelskreis verschlimmert das Trauma, dem unsere Kinder ausgesetzt sind. Jedes Kind, das wir betreuen, hat Missbrauch, Vernachlässigung, Verlassenheit, Drogenexposition, häusliche Gewalt oder alles zusammen erlebt. Die Herausnahme eines Kindes aus seinem Zuhause, selbst wenn dieses Zuhause unsicher ist, ist an sich schon traumatisch. Neue Pflegeeltern bemühen sich, den Bedürfnissen der Kinder in ihrer Obhut gerecht zu werden, aber sie wurden oft nur unzureichend geschult, um kurzfristige Pflegefamilien zu finden. Aber die langfristigen Folgen sind unvorbereitete Eltern, die zum Scheitern verurteilt sind.

„Die Betreuung von Kindern und Jugendlichen, die ein schweres und kompliziertes Trauma überlebt haben, kann anstrengend sein, und in dem Chaos Frieden zu finden, kann entmutigend sein“, sagte Anne Zink, Direktorin für Familienunterstützung bei der Coalition.

Jahrelange Forschung hat gezeigt, dass die Bindung von Pflegeeltern eine der wirksamsten Möglichkeiten ist, die Qualität der Heilung für Kinder in Pflegefamilien drastisch zu verbessern. Im Jahr 2018 veröffentlichte der Nationale Rat für Adoption einen Bericht, der zeigte, dass, wenn ausgebildete Eltern weiterhin Pflegeeltern sind, dies eine stabilere Pflegeerfahrung für das Kind, dramatisch verbesserte Ergebnisse für unsere Kinder und eine erhebliche Einsparung von Steuerdollar bedeutet. Um die schrecklichen Verbleibsquoten im System umzukehren und Burnout zu verhindern, brauchen Pflegeeltern intelligente Unterstützung, Ermutigung durch Gleichaltrige und eine hochmoderne Ausbildung, die realistische Erwartungen setzt.

Die Koalition beschloss also, etwas dagegen zu tun.

Im Jahr 2017 erhielt die Koalition einen großzügigen Zuschuss, um das Dennis and Judy Jones Family Foundation Foster Care and Adoption Program zu schaffen. Der Zweck des Programms ist es, Pflege-/Adoptivfamilien (liebevoll Jones-Familien oder „Jonesies“ genannt) zu rekrutieren und auszubilden und dann eine kontinuierliche Unterstützung während ihrer Reise zu bieten.

Seit der Einführung dieses Programms vor drei Jahren liegt die Bindungsrate unserer Pflegeeltern bei 97 %.

Was unterscheidet dieses Programm von anderen?

Jones-Familien erhalten eine Ausbildung auf höchstem Niveau, ein Höchstmaß an Fürsorge und Unterstützung in Echtzeit durch die Mitarbeiter der Koalition, die ständig auf Abruf bereitstehen. Zusätzlich zum staatlich vorgeschriebenen STARS-Training erhalten unsere Familien 14 Stunden Trauma-Training.

„Als ich zum STARS-Training zur Coalition kam, war das eine ganz andere Erfahrung als sonst“, sagt Tessy Gaeng, ehemalige Teilnehmerin des Jones-Programms. „Es war eine unterstützende und sehr ehrliche Umgebung. Connie und Katie waren geduldig und ermutigend und sorgten mit ihrem Humor dafür, dass sich alle engagierten und Vertrauen in das, was wir lernten, hatten. Sie konzentrierten sich so sehr auf die positiven Aspekte (ohne sie zu beschönigen), zeigten das Potenzial unserer Kinder und unsere Rolle als Pflegeeltern.“

Das Verständnis für das Trauma und den Verlust der Kinder in ihrer Obhut bedeutet, dass Jones-Familien in einzigartiger Weise gerüstet sind, um während des Heilungsprozesses mit Beweglichkeit und Kreativität zu reagieren. Ein Elternteil, Tyler, erzählte die Geschichte von Colton, einem Jungen in seiner Obhut, der sich zu Hause zu benehmen begann. Tyler erkannte die Symptome der Trauer und nicht des Trotzes und fragte Colton, warum er traurig sei. Colton erklärte, dass er seine Oma vermisse. Nana hatte ihn immer bei sich schlafen lassen, wenn er Angst vor seinem Vater hatte. Ohne zu zögern, fragte Tyler ihn, was er und Nana zusammen unternommen hätten, und Colton begann zu erklären, wie sie ihm Spaghetti gebacken habe. Mit Hilfe von Alexa fragten sie nach Rezepten für gebackene Spaghetti, bis sie genau das richtige hörten, und kochten es dann gemeinsam!

Jones-Familien sind zunehmend die gefragtesten Familien im gesamten Großraum St. Louis für Agenturen, die Kinder unterbringen wollen, die in das Pflegesystem kommen. 80 Familien sind bereits zugelassen und 162 Kinder wurden vermittelt. Die überwiegende Mehrheit dieser Vermittlungen führte zu einer Familienzusammenführung oder Adoption.

„Ursprünglich dachten wir, dass wir nur adoptieren wollten, aber die Pflegekinderbetreuung hat uns wirklich Spaß gemacht“, sagte Tonya Campbell, eine ehemalige Teilnehmerin des Jones-Programms. „Donna und ich glauben von ganzem Herzen an die Wiedervereinigung – dass Kinder so oft wie möglich bei ihrer biologischen Familie sein sollten. Das ist natürlich viel schwieriger, weil man nicht weiß, wie lange die Kinder bei einem bleiben werden. Aber es ist eine Chance, die wir bereit sind, mit unserem Herzen zu ergreifen.

Jones Families verstehen die Bedeutung von Familienbeziehungen, indem sie ganze Geschwistergruppen aufnehmen und die gesamte Großfamilie der Kinder einbeziehen. Es ist nicht ungewöhnlich für Jones-Familien, Verwandte zu Familienessen und Sportveranstaltungen einzuladen oder Arzttermine so zu planen, dass auch Verwandte dabei sein können.

„Wir verbringen viel Zeit damit, unsere Eltern darin zu schulen, die Bedeutung von Familienbeziehungen zu verstehen und anzunehmen“, sagt Katie Corrigan, Direktorin für Familienentwicklung der Koalition. „Ich bin immer wieder beeindruckt, wie unsere Familien darauf reagieren und welche Ideen sie haben, um die Familie über Besuche hinaus auf vielfältige Weise einzubeziehen.“

Kürzlich lud eine der Jones-Familien die leiblichen Großeltern ihres Pflegekindes zu einem Spieleabend ein und schickte ihrer Mutter ein Foto von ihnen allen. Es hatte eine enorme Wirkung. Die Mutter antwortete wie folgt: „Danke. Mein Sohn ist sehr hübsch! Ich vermisse ihn so sehr. Ihr seid wirklich großartig. Ich hätte mir keine besseren Pflegeeltern wünschen können! Und ganz ehrlich, auch wenn das hier vorbei ist, möchte ich, dass wir alle in Kontakt bleiben, denn er kennt und liebt Sie. Ich habe nicht viel Familie, also wärt ihr eine großartige Ergänzung für ihn und mich. Das heißt, wenn ihr das wollt.“

Nichts hier ist revolutionär. Unser Jones-Team bereitet die Eltern mit realistischen Erwartungen auf die Herausforderungen vor, denen unsere Kinder und Familien gegenüberstehen. Sie lehren sie, sich auf ihre Stärken und die kleinen Erfolge zu konzentrieren, die uns alle auszeichnen. Sie konzentrieren sich auf den Aufbau von Beziehungen zu neuen Pflegeeltern und lernen durch dieses Vertrauen, individuelle Unterstützung anzubieten. Und vor allem ist unser Jones-Team mit der gleichen Leidenschaft, Dringlichkeit und Kreativität bei der Sache, die unsere Mitarbeiter zu den besten ihres Fachs machen.

Braucht es im Vorfeld mehr Arbeit? Ja. Besteht die Gefahr, dass einige aufgeben, wenn ihnen gesagt wird, dass sie ihre biologische Familie einbeziehen müssen, oder dass ihre Kinder aufgrund ihres Traumas bestimmte Verhaltensweisen zeigen? Ja, natürlich. Aber hier bei der Coalition bemühen wir uns immer, intelligenter zu arbeiten, nicht härter. Welchen Sinn hat es, diese Familien zu überstürzen, wenn wir nicht einigermaßen sicher sind, dass wir ihnen zum Erfolg verhelfen können? Über die Philosophie lässt sich streiten, über die Zahlen nicht.

Das Jones-Programm bildet derzeit den 13. Jahrgang von Pflegeeltern aus; der 14. ist bereits voll, und der 15. ist in Planung. Wenn Sie mehr über das Jones-Programm erfahren möchten, wenden Sie sich bitte an Katie Corrigan unter 314-367-8373.

Diese Arbeit wäre ohne die Großzügigkeit und die Vision der Dennis and Judy Jones Family Foundation nicht möglich. Wir möchten der Stiftung für ihren generationsübergreifenden Einfluss auf die Kinder und Familien unserer Gemeinde danken.