Literatur im Viktorianischen Zeitalter und um die Jahrhundertwende

Die Rolle der Frau in der Literatur des 19. Jahrhunderts war eine, in der sie ihren Platz in der Gesellschaft neu definierte, indem sie ein Bild von sich selbst akzeptierte, das sowohl Heimbezogenheit als auch Unterlegenheit beinhaltete. Elizabeth Gaskell hat die Idee der Minderwertigkeit der Frau nicht akzeptiert, obwohl sie der Vorstellung zustimmt, dass der Platz der Frau im Haus ist, wie ihre Darstellung von Bessie in ihrem Gedicht Cranford zeigt. In dieser Zeit wurden Frauen häufiger als in der Vergangenheit als Protagonistinnen dargestellt. In Gustave Flauberts Roman Madame Bovary wird Emma, die Hauptfigur, als tragische Heldin dargestellt. Zu der Zeit, als das Buch geschrieben wurde (1856), galt die Figur der Emma als töricht und brachte sich selbst in enge Verhältnisse. Ihr Selbstmord veranschaulicht die Gefahren des Lebens für Frauen, die zu jener Zeit unabhängig werden wollten. In Alfred Lord Tennysons Gedicht Die Prinzessin heißt es:
Der Mann für das Feld und die Frau für den Herd
Der Mann für das Schwert und die Frau für die Nadel
Der Mann mit dem Kopf und die Frau mit dem Herzen
Der Mann befiehlt und die Frau gehorcht
Aus diesen Werken geht hervor, dass die Frauen zu dieser Zeit immer noch in einer unterdrückten Rolle lebten, obwohl sie sich von den Beschränkungen der Gesellschaft befreien wollten.