Die Punkte waren alles, was zählte: Die Demobilisierung der US-Armee nach dem Zweiten Weltkrieg
Das System wurde im September 1944 verkündet, und sobald der Krieg in Europa zu Ende war, begannen die Soldaten auf dem Kriegsschauplatz damit, ihre Punktzahlen zu berechnen. Sie addierten und addierten erneut, verzweifelt auf der Suche nach einer Möglichkeit, die für die Rückkehr nach Hause erforderlichen 85 Punkte zu erreichen. Der berühmte amerikanische Soldat und Kriegsberichterstatter Bill Mauldin zeichnete eine Karikatur, die sich auf das Punktesystem bezog und in der ein amerikanischer Soldat, der gerade aus Übersee zurückgekehrt war, sein Kind zum ersten Mal begrüßt, indem er es einen „wunderbaren kleinen Zwölf-Punkte-Schlingel“ nennt.
Die Soldaten in Übersee verfolgten aufmerksam die offiziellen Bekanntmachungen darüber, welche Einheiten für welche Kampagnen ausgezeichnet werden würden, und warteten gespannt auf Nachrichten über Auszeichnungen für sich und ihre Einheiten. Medaillen hatten während des Krieges für die Frontsoldaten vergleichsweise wenig Bedeutung, da verdiente Heldentaten oft unerkannt blieben und eine Auszeichnung den Soldaten keinen Aufschub vom Kampfdienst gewährte. Das änderte sich nach dem Ende der Feindseligkeiten, als eine Auszeichnung den Unterschied zwischen der Heimkehr und einem mehrmonatigen Aufenthalt in Deutschland bedeuten konnte.
Nachdem die Soldaten ihre Punkte berechnet hatten, ließen sie sich diese von einem Offizier bescheinigen und warteten dann hoffnungsvoll auf eine Nachricht über ihre Versetzung. Bestehende Divisionen in Europa, die einen hohen Prozentsatz an Männern mit hoher Punktzahl aufwiesen, wie die 82nd Airborne Division, wurden nach Hause geschickt, nachdem die Männer mit niedriger Punktzahl in der Division anderswohin versetzt worden waren und altgediente Männer aus anderen Einheiten in die Divisionen versetzt worden waren. Da die Schätzungen der Army, wie viele Soldaten in Europa und im Pazifik benötigt wurden, schrittweise nach unten korrigiert wurden, wurde auch die erforderliche Punktzahl schrittweise gesenkt.
Obwohl das Punktesystem einfach war und seine Schöpfer Fairness anstrebten, wurde es von den Soldaten in Übersee stark kritisiert. Die Historiker Waldo Heinrichs und Marc Gallicchio schrieben, dass das System theoretisch „ein äußerst faires Mittel zur Entlassung altgedienter Soldaten und zur Identifizierung derjenigen war, die zu weiteren Einsätzen im Pazifik einberufen werden sollten.“ Dieselben Wissenschaftler fügten jedoch hinzu, dass das System in der Praxis „ein verwaltungstechnischer Albtraum“ war, der von Fehlinformationen und unterschiedlichen Auslegungen geprägt war.
Zusätzlich zu den widersprüchlichen Informationen über Kampagnen und die erforderlichen Punktzahlen fanden die Soldaten noch andere Mängel an dem System. Die Soldaten, die länger als zwei Jahre in Übersee waren, ärgerten sich darüber, dass neu angekommene Väter so viele Punkte für neugeborene Kinder erhielten. Die kinderlosen Soldaten beschwerten sich darüber, dass sie, wenn sie in den letzten zwei oder drei Jahren in den USA gewesen wären, ebenfalls Väter hätten werden können. Der Gefreite Walter Anderson schrieb an seine Frau: „Ich habe nur 28 Punkte, also habe ich kaum eine Chance, nach Hause zu kommen. Wir hätten eigentlich drei Kinder haben sollen.“ Er fügte scherzhaft hinzu: „Nächstes Mal werden wir es besser wissen.“ Die Kampfsoldaten ärgerten sich auch darüber, dass das Personal der hinteren Staffeln, das die Strapazen und Gefahren des Kampfes nicht erlebt hatte, für seine Zeit in Übersee genauso viele Punkte erhielt wie die Kampfsoldaten.
Der laufende Krieg gegen Japan erschwerte die Bemühungen der Army um die Rückführung von Soldaten aus Europa zusätzlich. Der Vorrang des Pazifikkriegs vor den Ressourcen bedeutete, dass die Soldaten, selbst wenn sie die erforderliche Anzahl von Punkten besaßen, oft darauf warten mussten, dass ein Schiff zur Verfügung stand, das sie nach Hause bringen konnte. Im Laufe der Monate wurden die Soldaten immer entmutigter. Sergeant Gerald Raftery, der in Deutschland stationiert war, beklagte im Juli 1945, „wie eintönig und sinnlos diese ganze Existenz hier geworden ist“
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