Die Menschen hören vielleicht auf deine Worte, aber sie reagieren auf deinen Tonfall.

Als der preisgekrönte Schauspieler Daniel Day Lewis in einem Interview mit Oprah Winfrey gefragt wurde, wie er sich in Abraham Lincoln verwandelte, antwortete er nachdenklich: „Die Stimme spiegelt den Charakter wider, wer wir sind – die Stimme ist der Fingerabdruck der Seele.“ Day Lewis wusste intuitiv, wie wirkungsvoll der Tonfall sein kann. Er verbrachte Monate damit, zu recherchieren, zu studieren und schließlich die Rolle des Lincoln zu übernehmen, nachdem er hart gearbeitet und in sich gekehrt hatte. Wenn ein hochqualifizierter Schauspieler monatelange Nachforschungen anstellen muss, um den Tonfall und die Kadenz einer Figur zu finden, dann ist es nur logisch, dass die eigene Stimme aus den Tiefen unseres Wesens kommt; es ist fast unmöglich, sie zu fälschen.

Das Wörterbuch definiert den Tonfall als die Modulation der Tonhöhe, der Qualität und der Stärke, die einem Wort oder einem Satz semantische Bedeutung verleiht. Für mich ist der Tonfall die wahre Stimmung oder der Geschmack – die unterschwellige Essenz einer verbalen Interaktion zwischen zwei oder mehreren Personen. Wie vermittelt Ihr Tonfall Ihre Botschaft?

Gesprächston im Vergleich zum Inhalt

Wenn man die Auswirkungen der Parasprache einer Person – also der nonverbalen Qualitäten des Sprechens wie Tonhöhe, Amplitude, Geschwindigkeit und Stimmqualität sowie der Pausen und des Zögerns zwischen den Wörtern – auf den Erfolg ihrer Kommunikation untersuchen wollte, wäre ein Callcenter ein ausgezeichneter Ort, um damit zu beginnen. Und genau dort haben der MIT-Forscher Alex (Sandy) Pentland und viele andere ihre Forschungen angestellt.

Pentland hat viele Jahre lang mit großen Unternehmen in Asien und den Vereinigten Staaten zusammengearbeitet, um das zu entschlüsseln, was er als „ehrliche Signale“ bezeichnet, d. h. die oft unbewusste Art und Weise, in der Sprachmuster, Tonfall und Körpersprache bestimmen, wie wir wahrnehmen, was der Sprecher in einem Gespräch sagt, sei es in einem geschäftlichen oder persönlichen Kontext. Unsere außersprachlichen Signale stehen in einer komplexen Wechselwirkung mit unseren gesprochenen Worten, unabhängig von Sprache und Kultur. So konnten Pentland und sein Team bei Speed-Dating-Sitzungen mit verblüffender Genauigkeit vorhersagen, welche Paare Kontaktinformationen austauschen würden, ohne den Inhalt ihrer Worte zu hören!

Da wir nur etwa 90 Sekunden Zeit haben, um eine Beziehung aufzubauen, wenn wir jemandem zum ersten Mal begegnen, sagt Nicholas Boothman, Hauptredner und Autor des Buches How to Make People Like You in 90 Seconds or Less, ist es entscheidend, dass wir unseren Umgangston an den jeweiligen Kontext anpassen.