Sonntags auf dem Pedernales Farmers Market in Spicewood trifft man oft Tina und Orion Weldon, die jungen Rancher hinter TerraPurezza, einer Farm und einem Institut für regenerative Landwirtschaft, das vor fünf Jahren gegründet wurde.

Die Weldons, frischgebackene Eltern, die sich 2014 bei einer Demonstration gegen den Klimawandel in Manhattan kennenlernten und ihr erstes Date damit verbrachten, sich TED-Talks zum Thema Umwelt anzuschauen, gründeten ihren Betrieb 2015 auf 5 Hektar von Orions Familienland.

Nach zwei Jahren haben sie den Bauernmarkt mitbegründet, um neben mehr als einem Dutzend anderer Erzeuger – von Bäckern und Honigproduzenten bis hin zu Gemüsebauern und Anbietern von Fertiggerichten – Schweinefleisch aus artgerechter Haltung sowie Hühner und Eier aus Weidehaltung zu verkaufen.

Vor ein paar Monaten, mitten in der Pandemie des Coronavirus, kam eine ihrer Kundinnen, Annie Nelson, am TerraPurezza-Stand vorbei.

Willie Nelsons Frau kaufte schon seit einigen Jahren inkognito auf dem Markt ein und schaute oft am Stand der Weldons vorbei, um sich über deren Engagement für landwirtschaftliche Verfahren zu informieren, die den natürlichen Kreislauf des Landes nachahmen.

Als ehemalige Akademiker ist die Leidenschaft der Weldons, einen Ort zu schaffen, an dem andere etwas über regenerative Landwirtschaft lernen können, überzeugend. Sie sprechen darüber, wie die Verjüngung des Bodens mit Hilfe von Nutztieren, einschließlich Wiederkäuern, deren Hufe die Erde auf natürliche Weise durchlüften, zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen kann.

Als Umweltschützerin interessierte sich Nelson dafür, wie diese vormodernen und einheimischen Praktiken auf der nur wenige Kilometer entfernten 500-Morgen-Ranch ihrer Familie umgesetzt werden könnten.

An diesem Sonntag im Mai stellte sich Nelson schließlich Tina und Orion und ihrem 2 Monate alten Baby vor. Sie fragte, ob sie Interesse hätten, bei der Umgestaltung des Familiengartens der Nelsons mitzuhelfen, und lud die beiden auf die Luck Ranch ein, um sich ein Bild davon zu machen.

„Nach dem Markt fuhren wir zu dritt zur Luck Ranch“, sagt Orion Weldon. Wir sprachen über die Philosophie des Landes und des Bodens, und dann sagte sie: „Wir beobachten Sie seit etwa vier Jahren und wollten sichergehen, dass Sie das tun können, was Sie behaupten. Wir möchten, dass Sie auf der Luck Ranch eine regenerative Farm gründen.“

Alle 500 Hektar davon.

„Wir waren verblüfft“, sagt er.

Ungefähr einen Monat später brachten die Weldons einen Haufen Zuchtschweine auf die Luck Ranch, und schon bald hatten sie Würfe und zogen sie auf dem neuen Land auf. „Das war ein Riesenerfolg. Riesig“, sagt er.

Die ursprünglichen fünf Hektar von TerraPurezza dienen jetzt als Familiensitz, und in den letzten Jahren haben die Weldons mit Landbesitzern Verträge abgeschlossen, um zwei weitere Campusse zu schaffen, darunter auf der Shield Ranch außerhalb von Austin.

Aber dieser dritte Campus ist der bisher bekannteste. Die Familie Nelson, insbesondere Willie, der 1985 Farm Aid mitbegründete, hat sich für die Unterstützung amerikanischer Landwirte und Viehzüchter stark gemacht, und sie als Fürsprecher einer regenerativen Landwirtschaft zu haben, wird die Diskussion über nachhaltige Landwirtschaft verändern, sagt Orion Weldon.

Viele der 500 Hektar der Luck Ranch befinden sich, wie ein Großteil des Hill Country, in einer schwierigen Lage, mit freiliegendem Caliche-Untergrund und flach wurzelnden Ashe-Wacholder-Bäumen. Das Gelände wurde vor langer Zeit überweidet, und der Mutterboden ist in den letzten 150 Jahren erodiert, sagt Orion Weldon.

„Das war vor 100 Jahren noch ganz anders“, sagt er. „Wir hatten wunderschöne Präriegräser, die von wilden Bisons, Pronghorns, Elchen und Weißwedelhirschen gepflegt wurden.“

Regenerative Landwirtschaft bedeutet, eine Biomimikry dieser Bedingungen zu schaffen, aber man kann nicht mit Wiederkäuern wie Rindern und Schafen beginnen, weil es für sie nicht genug zu essen gibt. Schweine, die kein Gras fressen und einen nährstoffreichen Dung haben, sind jedoch der erste Schritt zur Wiederbelebung des Bodens.

Tina Weldon sagt, dass sie deshalb mit den Schweinen begonnen haben und später in diesem Jahr Hühner und dann Deckfrüchte und einheimische Samenmischungen einführen werden. Nach zwei Vegetationsperioden sollten sie in der Lage sein, leichte Weidetiere wie Schafe und schließlich Rinder einzusetzen.

Auf dem Shield Rock Campus, an dem sie vor anderthalb Jahren zu arbeiten begannen, gibt es jetzt eine kleine Schafherde. „Als wir dort ankamen, hätten wir keine Schafe halten können, weil es nicht genug zu fressen gab“, sagt Tina Weldon. „Aber jetzt können sie sich von der gewachsenen Vegetation ernähren“, denn durch die Rotationsweidehaltung kommen sie alle sieben Tage auf eine neue Weide.

Auf ihrem Gehöft in der Nähe von Spicewood wachen sie jeden Morgen auf und sehen die Vorteile dieser Art von landwirtschaftlicher Arbeit.

„Es ist wunderschön“, sagt Tina Weldon. „Es braucht besondere Bedingungen, damit die Vielfalt der einheimischen Gräser Wurzeln schlagen kann, und jetzt können wir das sehen.“

Dieses Wissen mit anderen Viehzüchtern und Landwirten zu teilen, ist ein wichtiger Teil der Mission von TerraPurezza, aber die Coronavirus-Pandemie hat eine vorübergehende Pause für die Metzgerkurse und Landwirtschafts-Workshops zur Folge. Orion Weldon hofft, diese Kurse im Jahr 2021 wieder aufnehmen zu können, und er blickt bereits ein wenig weiter in die Zukunft.

„Dies wird die Ausrichtung des Instituts auf die Luck Ranch verändern“, sagt er. „Es wird eine Weile dauern, bis wir es umsetzen können, aber wir sehen vor, dass unsere Institutsbüros, Kurse und Workshops auf der Luck Ranch stattfinden werden.“

Auf terrapurezza.com können Sie sich über den Umzug von TerraPurezza auf die Luck Ranch auf dem Laufenden halten, und Sie können sie auf dem Mittwochs-Bauernmarkt in Dripping Springs finden. Die Kunden können ihr Hähnchen auch bei Thai Fresh, Emmer & Rye und Hestia auf der Speisekarte finden.