Wollte Bach die Kunst der Fuge aufführen?

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Bachs Zeitgenossen betrachteten die Kunst der Fuge als ein praktisches Werk – eines, das sowohl studiert als auch gespielt werden sollte. C.P.E. Bachs Anzeige zur Ankündigung der ersten Ausgabe im Jahr 1751 erwähnt, dass Art of Fugue „für den Gebrauch auf dem Cembalo oder der Orgel eingerichtet“ sei. Bis in die letzten Jahrzehnte wurde jedoch angenommen, dass Bach die Kunst der Fuge nur als theoretisches Werk gedacht hatte. Wie kam es zu diesem Meinungsumschwung?

Ein Teil des Grundes liegt darin, dass die Fuge schon zu Bachs Lebzeiten in Ungnade fiel. Einer von Bachs Kritikern schrieb 1737, dass Bachs Kompositionen mehr Bewunderung finden würden, wenn Bach „ihre Schönheit nicht durch ein Übermaß von Kunst verdunkeln“ würde, eine Anspielung auf angeblich zu langwierige und zu verzierte Fugentechniken. Bach war tatsächlich der letzte Vertreter der Fuge, und nach seinem Tod starb die Form praktisch mit ihm. Art of Fugue stieß auf so wenig Resonanz, dass die Kupferstichplatten als Schrott verkauft wurden.

Bachs Musik – und mit ihr die Fuge – schmachtete fast ein Jahrhundert lang im Dunkeln. Selbst Mozart und Beethoven mussten von einem Liebhaber, Baron von Swieten, der Bachs Fugen in seinen Sonntagssalons in Wien spielte, in die Schönheiten von Bachs Fugen eingeführt werden; und beide Komponisten begannen, fugierte Elemente in ihre Kompositionen einzubauen. Erst in der Mitte des 19. Jahrhunderts – dank einer von Felix Mendelssohn und Robert Schumann eingeleiteten Wiederbelebung – fanden Bachs Klavierwerke, Kantaten und Instrumentalmusik ihren Weg zurück in die Konzertprogramme. Die „Kunst der Fuge“ galt jedoch immer noch als zu abstrus.

Das Notationssystem, das Bach bei der Komposition der „Kunst der Fuge“ verwendete, ließ viele glauben, das Werk sei rein theoretisch. Diese „offene“ Notation, bei der jede Stimme in einem eigenen Notensystem notiert wird, schien auf ein abstraktes Werk hinzudeuten, ebenso wie die Tatsache, dass Bach keine Angaben zur Instrumentation machte. Doch obwohl die offene Partitur zu Bachs Zeiten bereits im Aussterben begriffen war, verwendete er sie auch in anderen Kompositionen für Tasteninstrumente. Der Vorteil der offenen Partitur war, dass der Organist/Schüler die einzelnen Stimmen klar erkennen konnte. Die Fähigkeit, aus offenen Partituren zu spielen, starb im 19. Jahrhundert aus, und dies, zusammen mit der Tatsache, dass zwei Sätze (Spiegelfugen XII und XIII) nicht von einer Person an einem Keyboard gespielt werden können, schien weiter zu bestätigen, dass Art of Fugue nur „Augenmusik“ war.

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Mozart transkribierte eine Reihe von Bach-Fugen für Streichtrio, darunter Stücke aus dem Wohltemperierten Klavier und Contrapunctus VIII aus der Kunst der Fuge. Das Kyrie aus Mozarts Requiem ist ebenfalls eine Fuge.

Philipp Spitta, J.S. Bach (1873-1880).