Die Sportbootindustrie trauert um eine Ikone der Branche.

Der Gründer von Ranger Boats, Forrest L. Wood, starb am 25. Januar nach kurzer Krankheit. Er wurde 87 Jahre alt.

Keith Daffron, Woods ältester Enkel, sagte, Wood sei „friedlich verstorben, mit seiner Familie an seiner Seite“. Daffron bedankte sich auch im Namen der Familie bei dem Team des Baxter Regional Medical Centers und den vielen Freunden, die ihm in dieser Zeit Trost gespendet haben, in einem Facebook-Posting, in dem er Woods Ableben ankündigte.

Der Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, bezeichnete Woods Tod in einer Erklärung, die am Tag von Woods Ableben veröffentlicht wurde, als „zutiefst traurigen Moment für unseren gesamten Staat“.

„Forrest verkörperte das Beste von Arkansas. Er war ein Unternehmer, der mit der Gründung von Ranger Boats Tausende von Arbeitsplätzen in Nord-Arkansas geschaffen hat“, sagte Hutchinson. „Seine unternehmerischen Leistungen wurden in der Arkansas Business Hall of Fame gewürdigt, und seine Beiträge zur Welt des Angelns und der Freizeitgestaltung haben Arkansas zu einem Ziel für Angler aus aller Welt gemacht. Er liebte Arkansas, und Arkansas liebte Forrest Wood.“

Nachdem er 1968 ein maßgeschneidertes Boot gebaut hatte, wurde Forrest Wood schnell als Vater und Erfinder des Bassboots bekannt. Mit der Aufgabe, ein Boot zu entwerfen, das ausschließlich für Angler konzipiert war, brachte Wood das bewährte Ranger-Boot auf den Markt, das zu Ehren der Texas Rangers und der U.S. Army Rangers benannt wurde.

Während er mit seiner Frau einen Angelführerdienst betrieb, entdeckte Wood, dass er die Haltbarkeit seines hölzernen Jon-Boots erhöhen konnte, indem er Glasfasertücher über den Boden spannte und sie mit Harz laminierte. Als sich sein Design herumsprach, fragten Woods Freunde nach eigenen glasfaserverstärkten Booten.

Wood baute seine erste Gruppe von Booten in der Nähe einer Tankstelle in der Innenstadt von Flippin, Ark.

Im Laufe der Jahre verbesserte Wood sein Design weiter, nachdem er Anregungen von Anglern aus dem ganzen Land erhalten hatte. Mit seinem Entwurf setzte Wood eine Reihe von Meilensteinen im Bassbootbau um, darunter die Verwendung von Stahlrohren zur Ummantelung der elektrischen Leitungen, die nun von der Küstenwache geforderte Schwimmfähigkeit, die Verwendung von Hochleistungsmotoren und belüfteten Tauchbecken.

Wood zeigte der Industrie Durchhaltevermögen, nachdem ein Feuer den größten Teil der Wood Manufacturing Anlage zerstört hatte. Obwohl er fast alles verloren hatte, trieb Wood seine Belegschaft voran und sorgte dafür, dass das Unternehmen innerhalb von 40 Tagen wieder voll funktionsfähig war.

Wood veränderte nicht nur das Design des modernen Fischerboots, sondern prägte auch die Branche und den Sport durch seine Bemühungen, Programme zur Erhaltung und Förderung der Fischerei im ganzen Land zu entwickeln.

Wood hinterlässt seine Frau Nina und vier Töchter.