In der Hoffnung, die Probleme berufstätiger Mütter zu erhellen und Lösungen zu finden, habe ich bald darauf die Kolumne „Work & Family“ für das Journal ins Leben gerufen. Mehr als 1.000 Kolumnen später haben sich einige der Probleme gelockert, aber andere drohen noch immer, und neue Hindernisse sind aufgetaucht. Am Vorabend meiner Pensionierung habe ich beschlossen, einen letzten Blick auf all das zu werfen, was sich geändert hat, und leider auch auf all das, was sich nicht geändert hat.

Als ich meine Kolumne 1991 begann, hatte der Anteil der verheirateten Mütter, die einer bezahlten außerhäuslichen Tätigkeit nachgingen, 71 % erreicht, gegenüber 42 % Ende der 1960er Jahre. Viele stießen auf eine Mauer. Die in der Reagan-Ära ausgebildeten Manager, fast alles Männer, hatten wenig Geduld für die Belastungen, denen Mütter ausgesetzt waren. Einige Frauen waren so besorgt, dass sie am Arbeitsplatz für die Betreuung ihrer Kinder bestraft werden könnten, dass sie Familienfotos im Büro versteckten. Jede Andeutung, dass berufstätige Väter einen Vaterschaftsurlaub wünschen könnten, löste verächtliches Gelächter aus.

Beth Makens Long, eine Verkäuferin in der Versorgungsbranche, die ich 1996 in meiner Kolumne vorstellte, bemühte sich lange und hart um den Respekt ihrer männlichen Kollegen. Sie trug die dunklen, kastenförmigen Anzüge mit Röcken und Absätzen, die damals für berufstätige Frauen gang und gäbe waren – selbst an Tagen, an denen die Männer in Golfhemden auftauchten.

Ihre Chefs wollten nichts von ihren Problemen zu Hause hören. „Ich konnte nie sagen, dass ich das Theaterstück meines Kindes in der ersten Klasse sehen wollte. Ich musste sagen: ‚Tut mir leid, ich habe eine andere Besprechung'“, sagte Frau Long aus Orland Park, Illinois, kürzlich in einem Interview. Wenn obligatorische Treffen an Schulfeiertagen stattfanden, wie z. B. am Freitag nach Thanksgiving, „hat man einfach den Mund gehalten“, sagt sie. „Man hat so hart gearbeitet, um sich Respekt zu verschaffen.“

Von den Konflikten genervt, tat Frau Long, was viele Mütter der Babyboom-Generation taten: Sie verließ das Unternehmensleben und gründete ihr eigenes Unternehmen. Gemeinsam mit ihrem Ehemann John Long, einem ehemaligen leitenden Angestellten in der Versorgungsbranche, verdiente sie als Unternehmerin mehr Geld und gewann die Kontrolle über ihr Arbeitspensum und ihre Zeit, indem sie ihre Termine nach den Bedürfnissen ihrer Familie ausrichtete.

Jetzt, mit 59 Jahren, ist Frau Long zufrieden mit den Entscheidungen, die sie getroffen hat. Ihre drei Kinder, 27, 25 und 21, sind wohlauf. Für sie ist die Akzeptanz, die manche Mütter heute im Beruf genießen, bemerkenswert. „Junge Frauen nennen es heute beim Namen. Sie sagen: ‚Hey, es ist die Schulaufführung meines Kindes und ich muss gehen'“, sagt sie. „Diese neue Generation hat alles verändert.“

Mütter aus der Generation der Millennials sind eher bereit, offen über ihre Bedürfnisse zu sprechen und eine respektvolle Antwort zu erhalten, insbesondere in Bereichen, in denen viele Frauen beschäftigt sind. Und sie fühlen sich nicht mehr gezwungen, sich wie Männer zu kleiden. (Gott sei Dank.) Bunte Kleider und stilvolle Einzelteile haben die kastenförmigen Anzüge ersetzt.

Brenna Fitzgerald, eine 36-jährige Mutter von zwei Söhnen im Alter von 4½ und 22 Monaten, bat vor ihrer Rückkehr aus dem ersten Mutterschaftsurlaub darum, einen Tag pro Woche von zu Hause aus arbeiten zu dürfen, und erhielt sofort die Zustimmung ihres Chefs in der Bostoner Werbeagentur, in der sie arbeitet, Allen & Gerritsen. Sie wurde zur Vizepräsidentin befördert, als sie im achten Monat mit ihrem ersten Kind schwanger war, und zur Senior-Vizepräsidentin nach ihrem zweiten Mutterschaftsurlaub.

Wie viele Millennials ist Frau Fitzgerald ihren Eltern näher als frühere Generationen, was ihr hilft, ein besseres Unterstützungsnetz aufzubauen, als viele Mütter in der Vergangenheit hatten. Ihre Eltern wohnen in der Nähe und helfen ihr, wenn sie lange arbeiten muss. Und zu Hause trägt ihr 38-jähriger Ehemann, Patrick Dooling, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter einer Bostoner Immobilienfirma, die Hälfte der Last. Er bringt die Jungen meist morgens in die Kindertagesstätte. Nach der Arbeit holt Frau Fitzgerald sie ab und badet sie, während er das Abendessen für die Familie kocht.

Männer und Frauen der Millennials teilen sich die Hausarbeit gleichmäßiger auf. Laut einer Studie aus dem Jahr 2018 übernehmen Männer in fast 44 % der Paare einen gleichen oder größeren Anteil des Abwaschs und in 31 % der Paare einen gleichen oder größeren Anteil der Wäsche, etwa doppelt so viel wie in den frühen 1990er Jahren. Dies erleichtert die zweite Schicht der Hausarbeit, die viele Boomer-Frauen erschöpft hat. Auch Männer übernehmen immer mehr Kinderbetreuungsaufgaben.

Der angespannte Arbeitsmarkt führt zu einem Anstieg der Leistungen für frischgebackene Mütter, wie z. B. Stillberatungsdienste. Fast sieben von zehn Arbeitgebern erlauben ihren Mitarbeitern, zumindest zeitweise von zu Hause aus zu arbeiten, so die Society for Human Resource Management, eine Fachgruppe.

Immer mehr Arbeitgeber sehen finanzielle Vorteile darin, berufstätigen Müttern gleiche Bedingungen zu bieten. Eine wachsende Zahl von Untersuchungen, darunter eine aktuelle Studie des Rating- und Forschungsunternehmens S&P Global, bringt die Präsenz von Frauen im Topmanagement mit besseren finanziellen Ergebnissen in Verbindung.

Immer mehr Arbeitgeber bieten auch eine Leistung an, die in der Vergangenheit undenkbar war – bezahlten Vaterschaftsurlaub. Eine Auszeit mit ihrem Kind macht für Männer einen großen Unterschied. Andrew Grinc nahm sich nach der Geburt seiner Tochter Hannah im Jahr 2018 drei Wochen Urlaub zu Hause mit seiner Frau Madelyn und weitere neun Wochen später, als seine Frau wieder zur Arbeit zurückkehrte. „Das hat sich nachhaltig auf meine Erziehungsfähigkeiten ausgewirkt“, sagt Andrew Grinc, Kommunikationsmanager bei Discovery Inc. in Silver Spring, Md. Es hat ihm und seiner Frau auch geholfen, Vertrauen zueinander aufzubauen, sagt er.

Abhilfemaßnahmen für die Familie sind keine wirklichen Abhilfemaßnahmen, wenn sie nicht einen größeren Teil der arbeitenden Eltern erreichen. Obwohl der Zugang zu bezahltem Familienurlaub zunimmt, haben nur etwa 16 % der Beschäftigten in der US-Privatwirtschaft diesen Anspruch.

„Es gibt noch viel zu tun“, sagt Sheryl Sandberg, COO von Facebook und Autorin von „Lean In“, einem einflussreichen Bestseller aus dem Jahr 2013, in dem sie Frauen dazu auffordert, mehr Herausforderungen zu suchen und mehr Risiken im Beruf einzugehen. „Wir müssen noch dafür sorgen, dass die Arbeit für Eltern funktioniert, und das Thema muss nicht nur für Mütter, sondern auch für Väter in den Mittelpunkt gerückt werden. Neben dem Fehlen einer breit angelegten Politik für bezahlten Urlaub führt Frau Sandberg auch strukturelle Hindernisse an, die Frauen zurückhalten, darunter niedrige Mindestlohngesetze, steigende Kinderbetreuungskosten und das geschlechtsspezifische Lohngefälle.

Tap to View

Als Zeichen dafür, wie brisant diese Themen geworden sind, räumte Frau Sandberg in einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2016 ein, dass sie sich nicht mehr an die Regeln halten könne. Nach dem tragischen Tod ihres Mannes Dave Goldberg im Jahr 2015 gab Sandberg in einem Blogbeitrag 2016 zu, dass „Lean In“ die Schwierigkeiten, mit denen Frauen konfrontiert sind – insbesondere Frauen ohne ihre eigenen Vorteile – wenn sie einen nicht unterstützenden oder gar keinen Partner haben, nicht angemessen behandelt hat. „Ich habe nicht wirklich verstanden, wie schwer es ist, im Beruf erfolgreich zu sein, wenn man zu Hause überfordert ist“, schrieb Frau Sandberg, die einer Familienstiftung vorsteht, die den Namen von ihr und ihrem verstorbenen Mann trägt.

Die steigenden Kosten für eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung übertreffen die Ausgaben vieler Familien für Wohnraum. Laut Child Care Aware, einer Forschungs-, Empfehlungs- und Interessenvertretungsorganisation, sind die durchschnittlichen Preise für Kinderbetreuungseinrichtungen seit 2009 für Vierjährige um 26 % und für Kleinkinder um 29 % gestiegen.

Mütter arbeiten weniger in Staaten, in denen die Kinderbetreuungskosten am höchsten und die Schultage am kürzesten sind, so eine 2019 durchgeführte Studie über die Zeitverwendung von 37.993 Müttern. Die Daten zeigen zwar eher eine Korrelation als einen kausalen Zusammenhang, aber sie belegen, dass die Entscheidungen von Müttern von den Herausforderungen beeinflusst werden, die die Betreuung von Kindern im Vorschul- und Hortalter mit sich bringt. Das Problem ist besonders akut für Haushalte, die von alleinerziehenden Müttern geführt werden, deren Zahl sich seit 1970 mehr als verdoppelt hat.

Auch subtilere wirtschaftliche und kulturelle Kräfte sind im Spiel. Die Flexibilität, selbst entscheiden zu können, wann man arbeitet, ist laut Pew Research Center für 28 % der US-Arbeitnehmer der am meisten geschätzte Vorteil – mehr als bezahlter Familienurlaub oder die Arbeit von zu Hause aus.

Aber die rund um die Uhr verfügbare Wirtschaft, die allgegenwärtige Kommunikationstechnologie und der Druck, über Zeitzonen hinweg zusammenzuarbeiten, rauben den Eltern die Kontrolle über ihre Zeit. Job Creep – die Tendenz der Arbeit, in jeden wachen Moment einzudringen – bedeutet, dass nur noch wenige Jobs von 9 bis 5 erledigt werden können, was einen Tsunami von Arbeit beschleunigt.

Experimente, die darauf abzielen, der Arbeit Grenzen zu setzen, sind weitgehend tot. U.S. Cellular, ein in Chicago ansässiger Mobilfunkanbieter, hat die vor einigen Jahren eingeführte Politik „Freitags keine E-Mails“ beendet. „Bei der Innovationsgeschwindigkeit in unserer Branche ist es nicht realistisch, einen Tag komplett auf E-Mails zu verzichten“, sagte COO Jay Ellison in einer Erklärung.

Die Kultur der langen Arbeitszeiten in einigen männerdominierten Branchen ist eine weitere starke Gegenkraft. Laut einer Studie der Stanford University aus dem Jahr 2018, in der 84 Unternehmen ihre Präsentationen vorstellten, werben die Anwerber von Tech-Unternehmen mit Vergünstigungen wie kostenlosen Mahlzeiten, Haarschnitten und Chiropraktikern vor Ort, damit die Mitarbeiter das Büro nicht verlassen müssen. Personalverantwortliche prahlen damit, dass Mitarbeiter nächtelange Hackathons veranstalten und vor lauter Spaß das Schlafen vergessen – ein Klima, das berufstätige Eltern eher abschreckend als charmant finden könnten, so die Stanford-Forscher.

Eltern setzen sich auch zu Hause stärker unter Druck. Wachsende Einkommensunterschiede, Veränderungen auf dem Arbeitsmarkt und die Angst vor dem Verlust von Arbeitsplätzen durch Automatisierung und künstliche Intelligenz schüren die Sorge, ob ihre Kinder in Zukunft erfolgreich sein werden, sagt Fabrizio Zilibotti, Wirtschaftswissenschaftler an der Yale University und gemeinsam mit Matthias Doepke von der Northwestern University Autor von „Love, Money and Parenting“, einem Buch über die Auswirkungen wirtschaftlicher Trends auf die Elternschaft. Viele Eltern überwachen heute unablässig und manchmal aufdringlich die schulischen Fortschritte ihrer Kinder. Laut Dr. Zilibotti verbringen sie 3,5 Mal mehr Stunden damit, ihren Kindern bei den Hausaufgaben zu helfen als noch in den 1970er Jahren. Dieser eskalierende Druck droht das spontane Spiel zu ersticken und die Qualität der Familienzeit zu beeinträchtigen, für deren Schutz Eltern so hart gekämpft haben.

Eines der vielen Dinge, die ich auf diesem Gebiet gelernt habe, ist, dass man den Einfallsreichtum von Familien nur allzu leicht unterschätzt. Mit den richtigen Mitteln können Eltern bemerkenswerte Lösungen für Konflikte zwischen Beruf und Familie finden.

Stephanie und Mike Bursek arbeiteten ab Mitte der 1990er Jahre 11 Jahre lang in Doppelschichten, damit sie ihre beiden Kinder selbst betreuen konnten und nicht auf eine Tagesbetreuung angewiesen waren. Stephanie arbeitete in Teilzeit für einen Einzelhändler in Seattle, damit sie um 14 Uhr gehen konnte und Mike seine 15-Uhr-Schicht in einer Druckerei antreten konnte. Das verlangsamte Stephanies Karriere, zwang sie zu einer sorgfältigen Haushaltsführung und führte bei Mike zu jahrelangem Schlafentzug.

Die Burseks, die inzwischen nach Shawnee, Kanada, umgezogen sind, bereuen nichts. „Alle Opfer, die wir gebracht haben, dienten dazu, unseren Kindern das bestmögliche Leben zu ermöglichen, und das hat sich ausgezahlt“, sagt Stephanie, die 55 Jahre alt ist. Ihr Sohn Spencer, 26, arbeitet als Biologe, und ihre Tochter Audrey, 23, studiert an der Northern Arizona University.

Audrey sagt, sie sei stolz auf ihre Eltern. „Sie sind ein gutes Beispiel für teamorientierte Elternschaft“, sagt sie. Aber nur wenige Unternehmen bieten heute die Art von Kontrolle über die Arbeitszeiten, die Frau Bursek hatte. Teilzeitarbeitsplätze mit Sozialleistungen sind in den meisten Branchen rar, und die Gig-Economy mit ihren niedrigen Löhnen und fehlenden Sozialleistungen ist ein schlechter Ersatz.

Audrey ist sich nicht sicher, ob sie einen ähnlichen Weg einschlagen kann wie ihre Eltern. Sie liebt Kinder und hat in ihren Teenagerjahren mehrere Jahre als Kindermädchen und Kinderbetreuerin gearbeitet, aber die Kindererziehung ist teurer geworden, sagt sie. Ihre Generation ist bereits durch die Verschuldung von Studienkrediten belastet, die Löhne haben nicht mit den Lebenshaltungskosten Schritt gehalten, und „die Arbeitsplatzsicherheit ist nicht mehr so hoch wie früher“, sagt sie. „Es ist manchmal schwierig, eine Zukunft zu sehen.“

Eine Lektion ist in den drei Generationen, seit die Mehrheit der verheirateten Mütter in das Erwerbsleben eingetreten ist, deutlich geworden: Die Lösungen, die Ihre eigenen Eltern verwendet haben, werden für Sie wahrscheinlich nicht funktionieren. Die wirtschaftlichen Kräfte werden sie mit ziemlicher Sicherheit in den Schatten stellen. Entweder wird sich die Art und Weise, wie Arbeitsplätze strukturiert oder geplant sind, ändern, oder eine Rezession wird kommen und alle Ihre besten Pläne zunichte machen, so wie es vielen jungen Eltern ergangen ist.

Dennoch ist es klar, dass es den meisten berufstätigen Eltern besser geht als in der Vergangenheit. Meine drei Stiefkinder der Generation X und meine beiden Kinder aus der Jahrtausendwende haben alle hart gearbeitet, um Karriere zu machen, und die drei, die Kinder haben, haben von ihren Arbeitgebern mehr Unterstützung erhalten als frühere Generationen. Kluge Arbeitgeber haben gelernt, Frauen am Arbeitsplatz wirklich zu schätzen, weil sie die Vielfalt und den Einblick, den sie mitbringen, zu schätzen wissen, und unterstützen berufstätige Mütter.

Auch in den amerikanischen Haushalten vollziehen sich dank der egalitäreren Einstellung der Generation der Millennials bedeutende Veränderungen. Ich sehe, dass berufstätige Eltern heute besser als früher in der Lage sind, voraussichtliche Konflikte zwischen Beruf und Familie zu planen. Und da Männer eine größere Rolle bei der Kindererziehung und der Hausarbeit übernehmen, gewinnen sie Einsichten, die sie zu besseren Führungskräften machen, wenn sie in die Chefetagen der Zukunft einziehen.

Mit etwas Glück werden meine Enkelkinder in einer Arbeitswelt aufwachsen, in der die Leistungen umfassender und besser auf die Bedürfnisse von Familien abgestimmt sind als je zuvor.

Schreiben Sie an Sue Shellenbarger unter [email protected]