Wrocław ist das charmanteste und für viele am wenigsten aussprechbare Polen (es heißt „vrohtz-wahv“). Das „polnische Venedig“ liegt erhaben an den Ufern der Oder und bietet 130 Brücken, die 12 Inseln miteinander verbinden, einen der atemberaubendsten Marktplätze Europas und eine Parade pastellfarbener Renaissance-Villen, die von Gaslaternen flankiert werden, die noch immer jede Nacht von Hand beleuchtet werden.

Aber hinter den gotischen Türmen und barocken Palästen der Stadt verbirgt sich eine winzige Welt, die darauf wartet, entdeckt zu werden: eine Legion von kleinen Menschen, die nicht größer als einen Meter sind und in den Gassen lauern, aus den Türen lugen und an den Laternenpfählen baumeln. Diese frechen, bronzenen und vor Persönlichkeit strotzenden Statuen sind die Zwerge von Wrocław, und sie treiben ihr Unwesen.

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Niemand weiß, wie viele dieser lustigen Zwerge es noch gibt, aber die Behörden schätzen, dass es jetzt mehr als 400 der kleinen Kerle gibt, die ihr Unwesen treiben. Auf meinem Weg vom Busbahnhof in die Altstadt entdeckte ich einen liegenden Zwerg, der sich fröhlich im Park sonnte, stieß mir den Zeh an einem bärtigen Kerl, der in der Nähe eines Cafés an einem Laptop arbeitete, und ging instinktiv aus dem Weg, als ich zwei stiefelgroße Feuerwehrmänner sah, die eilig einen Brand löschten.

Die meisten Besucher haben keine Ahnung, warum diese Zwerge so wichtig sind

Wenn man lange genug bleibt, kann man eine ganze Gesellschaft von Zwergenhändlern, Bankern, Straßenmusikern, Professoren und Postboten antreffen. Es gibt einen Arzt, der ein Mini-Stethoskop in der Hand hält, einen Gärtner, der eine winzige Schubkarre schiebt, und einen Zwergzahnarzt, der klitzekleine Zwergenzähne zieht. Einer schnarcht vor einem Hotel, zwei küssen sich vor dem Standesamt und 19 spielen eine Zwergensinfonie vor dem Konzertsaal der Stadt.

„Vor einigen Jahren haben wir die Zwerge nicht mehr gezählt“, gibt Robert Rasała zu, der das offizielle Informationszentrum für Zwerge auf dem Marktplatz der Stadt leitet. „Jetzt kommen die Leute aus der ganzen Welt, um sie zu suchen, aber die meisten Besucher haben keine Ahnung, warum sie so wichtig sind.“

So klein sie auch sein mögen, jede Statue ist eine Anspielung auf die Orangene Alternative, eine in Wrocław entstandene antisowjetische Widerstandsbewegung, die Zwerge als ihr Symbol benutzte und in den 1980er Jahren half, Polens unterdrückendes kommunistisches Regime zu stürzen.

Die Zwerge gaben uns etwas zu lachen

Bewaffnet mit Sprühdosen und angeführt von einem Künstler der Universität Breslau namens Waldemar ‚Major‘ Fydrych, protestierte die Gruppe friedlich gegen die Zensur der Regierung in Bezug auf die freie Meinungsäußerung und öffentliche Versammlungen während der Zeit des Kriegsrechts von 1981 bis 1983, indem sie die kommunistische Propaganda mit surrealistisch inspirierter Straßenkunst verunstaltete – insbesondere mit Gemälden von schelmischen kleinen Gnomen.

„Es war eine schreckliche, gefährliche Zeit. Man konnte nachts nicht auf die Straße gehen, und auf dem Hauptplatz standen Panzer und Soldaten“, sagt Arkadiusz Förster, Journalist der polnischen Tageszeitung Gazeta Wyborcza. „Die Zwerge gaben uns etwas zum Lachen, und das war die ganze Idee: zu zeigen, wie absurd die Situation war, und den Menschen Mut zu machen, keine Angst zu haben.“

Als die Bewegung an Popularität gewann, begann Fydrych, skurrile öffentliche Märsche durch die Straßen von Wrocław zu führen, um für die „Rechte der Zwerge“ einzutreten. Die Polizei versuchte, gegen diese subversiven Pro-Zwerge-Versammlungen vorzugehen, aber die daraus resultierenden Verhaftungen machten landesweit Schlagzeilen und führten die Behörden nur der Lächerlichkeit preis. Schon bald tauchten überall in Polen Zwergenzeichnungen auf den Straßen auf. Die Bewegung erreichte ihren Höhepunkt am 1. Juni 1988, als 10.000 Demonstranten mit orangefarbenen kegelförmigen Hüten in die Innenstadt von Wrocław zogen und „Freiheit für die Zwerge“ skandierten.

„Dieses Ereignis wurde als die Revolution der Zwerge bekannt“, so Förster. „Es hat der Welt gezeigt, dass der Kommunismus am Ende ist und dass sich Menschen aller Altersgruppen zusammenschließen können, um friedlich gegen das System zu kämpfen.“

Es zeigte der Welt, dass der Kommunismus sich auflöste

Im Jahr 2001 beschloss die Stadt, ihrer Geschichte des künstlerischen antikommunistischen Aufstands zu gedenken, indem sie die Bronzestatue eines großen Zwerges – Papa Zwerg genannt – in der Świdnicka-Straße aufstellte, wo sich früher Mitglieder der Orangenen Alternative versammelten. Vier Jahre später hatte ein lokaler Bildhauer namens Tomasz Moczek eine Idee: Wie wäre es, wenn er kleine Bronzezwerge schuf, von denen jeder einen anderen Teil der Breslauer Geschichte oder des täglichen Lebens repräsentierte, und sie in der Stadt aufstellte?

Der Bürgermeister von Breslau beauftragte Moczek mit der Anfertigung der ersten fünf Zwerge, und seine ersten Entwürfe – darunter ein beilschwingender Metzger, der feierlich auf das mittelalterliche Schlachthaus der Stadt starrt, und ein Trio von Zwergen, die gemeinsam einen menschengroßen Einkaufswagen vor einem Markt in der Stadt schieben – erwiesen sich als so beliebt, dass sie inzwischen eine große Unterpopulation hervorgebracht haben.

Heute hat Moczek mehr als 100 Breslauer Zwerge geschaffen und eine Reihe junger Bildhauer dazu inspiriert, herrlich skurrile Zwergenstatuen für örtliche Wohltätigkeitsorganisationen, Geschäfte und Organisationen zu entwerfen. Mit der wachsenden Population der Zwerge kommen Menschen aus der ganzen Welt, um so viele dieser bemerkenswert fantasievollen 1-Fuß-großen Wunder zu finden wie möglich.

„Ich wollte etwas schaffen, das vollständig in die Stadt integriert ist – etwas, das so aussieht, als wäre es schon immer da gewesen und das man erst jetzt entdeckt.“ sagt Moczek in seinem Atelier und hält ein Modell des ersten Zwerges hoch, den er je geschaffen hat: einen kauernden Zwerg, der seine Wäsche im Fluss Odra wäscht.

„Wieso trägt der Zwerg keine Schuhe?“ fragte ich.

„Er hat sie ausgezogen, damit sie nicht nass werden“, sagte Moczek. „Jeder Zwerg hat seinen eigenen Charakter. Ich erschaffe sie einfach so, wie sie sind.“

In der Tat hat die Stadt kürzlich eine offizielle Website eingerichtet, um den Menschen zu helfen, ihre kleinsten Bewohner besser kennenzulernen. Jeder hat einen Namen, eine ausführliche Hintergrundgeschichte und einzigartige Gewohnheiten. Du kannst für deine Favoriten stimmen, Neuankömmlinge registrieren oder dich über den neuesten Zwergenklatsch informieren. Es gibt auch Karten, Apps und Wanderungen zur Zwergenjagd, ein jährliches Festival im September mit einer „Großen Zwergenparade“ und eine Wintertradition, bei der die Einheimischen die Zwerge mit kleinen Schals, Mützen und Handschuhen bekleiden, damit sie warm bleiben.

Nachdem er mich in sein Arbeitszimmer eingeladen hatte, führte mich Moczek auf einem Rundgang durch die Altstadt von Wrocław, um mir seine Lieblingszwerge zu zeigen und mir seine Arbeitsweise zu erklären.

Die Herstellung jeder 4 bis 5 kg schweren Kreation dauert drei Monate, erklärte er, und alles beginnt mit einer Skizze. Dann fertigt er eine Tonform des Entwurfs an, die als Negativ für das anschließende Silikon- und Gipsmodell dient. Moczek sticht vier kleine Löcher in das Modell und gießt vorsichtig heißes Wachs hinein, wobei er darauf achtet, dass die Form am ganzen Körper die gleiche Dicke hat. Nachdem er die letzten Retuschen vorgenommen hat, stellt er das Modell für 12 Stunden in einen 700 Grad heißen Ofen. Das Wachs schmilzt und hinterlässt einen Hohlraum, in den Moczek geschmolzene Bronze gießt, um einen Abguss herzustellen. Dann erhitzt er sie auf 1200 °C, während der kleine Zwerg an Masse gewinnt und zu einer straßentauglichen Statue heranwächst.

„Das Schwierigste ist der Moment, in dem ich sie weggeben muss“, sagt Moczek und bückt sich, um Sleepyhead zu untersuchen, der einen winzigen Speer hält und ein kniehohes Tor bewachen sollte, das zur mythischen „Zwergenstadt“ führt, aber bei der Arbeit einschlief. „Manchmal gehe ich gerne zu ihren neuen Ruhestätten, um zu sehen, wie es ihnen geht.“

Als wir uns Moczeks berühmtesten Figuren nähern – ein Paar Kumpel, die eine Granitkugel in entgegengesetzte Richtungen schieben (genannt Sisyphos) – frage ich ihn, ob er alt genug ist, um sich an das Leben in Wrocław während des Kriegsrechts zu erinnern, und er wird still.

„Ich war neun Jahre alt und wollte mit meiner Mutter ein Eis essen gehen“, sagt er und starrt auf den Boden. „Wir gingen nach draußen und sahen Panzer kommen und Menschen weglaufen. Meine Mutter fiel hin und wurde zertrampelt. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, also habe ich einfach Steine auf die Panzer geworfen und gehofft, dass sie aufhören würden.“

Als Moczek seinen Kopf hob, näherte sich ein älterer Herr mit steinerner Miene langsam den beiden Bronzefiguren. Der Mann bückte sich, knipste ein Foto und musste über den Anblick der schelmischen kleinen Zwerge, die durch die Straßen stapften, lachen.

„Vielleicht ist es nur Kunst“, sagte Moczek und lächelte. „Aber für mich ist es mehr.“

Custom Made ist eine Serie von BBC Travel, die Ihnen die Bewahrer kultureller Traditionen auf der ganzen Welt vorstellt.

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