Wenn Ihnen jemand direkt in die Augen schaut, ist Ihr erster Instinkt, wegzuschauen oder den Blick zu erwidern?

In einem Blog-Beitrag für Psychology Today erörtert Audrey Nelson, wie ununterbrochener Augenkontakt für zehn Sekunden oder länger beunruhigend ist. Er kann dem Empfänger das Gefühl geben, dass er etwas zwischen den Zähnen hat oder dass er herausgefordert wird.

Es muss jedoch nicht unbedingt ein längerer Augenkontakt sein, damit sich manche Menschen unwohl fühlen. Manche Menschen mögen es einfach nicht, anderen Menschen in die Augen zu sehen. Menschen mit Autismus zum Beispiel können es als unglaublich anstrengend empfinden, jemandem in die Augen zu sehen.

Das bedeutet aber nicht, dass alle, die keinen Augenkontakt mögen, auf dem autistischen Spektrum sind. Nach Untersuchungen, die in einem anderen Blogbeitrag in Psychology Today besprochen wurden, könnte das Vermeiden des Blicks auch ein evolutionäres Verhalten sein, das wir als Reaktion auf Bedrohungen übernommen haben. Wenn uns jemand anstarrt und wir uns unwohl fühlen, denken wir vielleicht, dass wir einen niedrigeren Status haben oder dass derjenige versucht, uns einzuschüchtern.

Neue Forschungen unter der Leitung von Mario Weick, einem Psychologieprofessor an der Universität von Kent, haben versucht herauszufinden, ob das Machtgefühl einer Person ihre Reaktionen auf Dominanzbekundungen wie Anstarren beeinflusst. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Personality and Social Psychology Bulletin veröffentlicht.

Die Probanden nahmen an zwei Studien teil. In der ersten wurden 80 Personen nach dem Zufallsprinzip in eine Gruppe mit geringer, eine mit neutraler und eine mit starker Dominanz aufgeteilt. Dann baten die Forscher die Teilnehmer, über ein vergangenes Ereignis zu schreiben, bei dem sie sich im Vergleich zu der Gruppe, in die sie eingeteilt wurden, schwach, neutral oder stark fühlten.

Anschließend wurden sie mit einem VR-Headset in eine virtuelle Welt versetzt und sollten um ein Ziel herumgehen. Sie wurden gebeten, dies zweimal zu tun – einmal um einen Roboter und einmal um eine Person herumzugehen.

Weick und das Team fanden heraus, dass Teilnehmer, die geschrieben hatten, dass sie sich mächtig fühlten, sich eher Zielen näherten, die sie direkt ansahen, als diejenigen, die geschrieben hatten, dass sie sich neutral oder machtlos fühlten.

Dies geschah jedoch nur, wenn das Ziel wie ein Mensch aussah, da es keinen signifikanten Unterschied zwischen den Gruppen gab, wie sie sich dem Roboter näherten.

Die beiden Ziele zeigten unterschiedliches Blickverhalten. Entweder machten sie eine Kopfbewegung, indem sie sich den Teilnehmern zuwandten und die Versuchspersonen beharrlich anschauten, oder sie bewegten sich nicht und ignorierten die Versuchspersonen offenbar. Die Ergebnisse zeigten nur einen Unterschied in der Art und Weise, wie sich die Teilnehmer den Zielpersonen näherten, wenn diese sie anstarrten.

„Soziale Motive können den Effekten von Macht zugrunde liegen“, heißt es in der Studie. „

Mit anderen Worten, die unterschiedliche Reaktion auf das menschliche Ziel könnte damit zusammenhängen, wo wir uns in der Hierarchie unserer Spezies befinden, z. B. welchen sozialen Status wir haben.

In einer zweiten Studie fügten die Forscher dem Experiment weitere Variablen hinzu, wie z. B. eine weitere Einstellung, in der die menschlichen und die Roboter-Zielpersonen von den Teilnehmern wegschauten, aber auch nach vorne blickten oder sie anstarrten. Die Zielpersonen unterschieden sich auch in ihrer Größe.

Die Ergebnisse zeigten, dass von den 103 studentischen Teilnehmern diejenigen, die die Zielpersonen als kleiner als sich selbst wahrnahmen, eher bereit waren, sich ihnen zu nähern, auch wenn – und vor allem wenn – der Blickkontakt aufrechterhalten wurde. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass Zielpersonen als weniger einschüchternd empfunden werden, wenn sie kleiner sind, unabhängig davon, ob sie einen anstarren.

Ob man jemanden anstarrt oder wegschaut, ist wahrscheinlich ein Reflex, den man nicht ändern kann.

Eine Studie aus dem Jahr 2011, die in der Fachzeitschrift Psychological Science veröffentlicht wurde, untersuchte, inwieweit das Anstarren aus Gründen der Dominanz für den Menschen automatisch erfolgt, weil sich unsere evolutionären Vorfahren auf diese Weise ihren Platz in der sozialen Hierarchie verdient haben.

Die Forscher baten die Teilnehmer, einen Fragebogen auszufüllen, der widerspiegelte, wie dominant sie in sozialen Situationen waren. Dann testeten sie, wie lange sie brauchten, um von Gesichtern auf einem Bildschirm mit unterschiedlichen Emotionen – wütend, fröhlich oder neutral – wegzuschauen.

Personen, die dominanter waren, brauchten länger, um von wütenden Gesichtern wegzuschauen, während diejenigen, die mehr motiviert waren, Belohnungen zu suchen, die fröhlichen Gesichter länger ansahen. Den Forschern zufolge deutet dies darauf hin, dass wir so oder so verdrahtet sind.

„Wenn Menschen dominant sind, sind sie es in einem Sekundenbruchteil“, sagt David Terburg, Autor der Studie, in einer Erklärung. „Aus evolutionärer Sicht ist das verständlich – wenn man ein Dominanzmotiv hat, kann man nicht den Reflex haben, von wütenden Menschen wegzuschauen; dann hat man den Wettstreit der Blicke bereits verloren.“