Die Beweise dafür, dass rassistische Einstellungen jetzt eine wichtige Rolle bei der Wahlentscheidung der weißen Wähler spielen, sind überwältigend. Das hat sich in einer Studie nach der anderen gezeigt, und zwar in so gut wie jeder größeren politikwissenschaftlichen Umfrage der letzten zehn Jahre.

Wenn man wissen wollte, ob weiße Obama-Wähler 2016 Herrn Trump unterstützen würden, sollte man ihre demografischen Daten und ihre Antworten auf Fragen zur Rasse besser kennen als ihre politische Ideologie, etwa ob sie sich als konservativ betrachten. Man sollte ihre Einstellungen zur Rasse besser kennen als ihre wirtschaftliche Situation, ihren Hochschulabschluss, ihr Alter oder ihr Geschlecht.

Viele weiße Amerikaner vertreten seit langem das, was Politikwissenschaftler als konservative rassistische Ansichten bezeichnen, z. B. den Glauben, dass Afroamerikaner nicht weiterkommen, weil sie nicht hart genug arbeiten, und nicht, weil sie diskriminiert werden oder das Erbe der Sklaverei antreten.

Aber diese Einstellungen waren in der Wahlpolitik oft nicht erkennbar. Vor mehr als einem Jahrzehnt sah die Mehrheit der weniger gebildeten weißen Wähler keinen großen Unterschied zwischen den beiden Parteien in Bezug auf Rassenfragen, so die Untersuchungen von Herrn Tesler. Und die meisten Kampagnen versuchten nicht offen, sie von dieser Vorstellung abzubringen.

Nun sehen einige weiße Wähler, vor allem weniger gebildete, einen größeren Unterschied zwischen den beiden Parteien in rassistischen Fragen. Sie sahen Mr. Trump als viel konservativer in Bezug auf die Einwanderung. Sie glaubten, dass Hillary Clinton viel eher als Donald J. Trump eine verstärkte Hilfe für Afroamerikaner unterstützen würde. Das dachten sie auch von John Kerry und Herrn Obama, aber nicht annähernd so sehr.

Mehr als alles andere hilft die zunehmende Bedeutung der Rasse zu erklären, welche weißen Wähler 2016 übergelaufen sind und für Herrn Trump gestimmt haben und welche nicht. Es hilft sogar zu erklären, warum weiße Wähler ohne Hochschulabschluss für Trump gestimmt haben, weiße Wähler mit Hochschulabschluss jedoch nicht.

Mit der Wahl von Obama im Jahr 2008 begannen weiße Wähler, die Parteien durch eine stärker rassistisch geprägte Brille zu sehen. Die Präsidentschaft Obamas machte vielen traditionell demokratischen und oft weniger gebildeten weißen Wählern das Bündnis der Demokratischen Partei mit den schwarzen Wählern bewusst; es stellte implizit in Frage, ob die Partei für sie ist.