Die meisten Menschen lernen dieses Organ erst kennen, wenn es Probleme macht. Es ist etwa so groß wie eine mittelgroße Banane und liegt tief im Bauch, eingebettet in die Krümmung des Dünndarms und zwischen Magen und Wirbelsäule eingeklemmt. Auf diese Weise entgeht sie der Aufmerksamkeit und oft auch der medizinischen Bildgebung und Intervention.

Um die Bauchspeicheldrüse zu operieren, müssen Chirurgen sie zunächst freilegen. Dazu müssen sie oft die Organe, in denen die Bauchspeicheldrüse liegt, sowie zwei sehr wichtige Blutgefäße, die sie durchziehen, nämlich die Arteria mesenterica superior und die Vena mesenterica superior, entfernen.

Die Pankreatoduodenektomie, die zu Ehren des New Yorker Arztes Allan Whipple, der sie perfektioniert hat, auch Whipple-Operation genannt wird, ist ein bekanntermaßen komplizierter und anspruchsvoller Eingriff, der zwischen vier und zwölf Stunden dauert. Eine kurze Anatomiestunde macht deutlich, warum.

Die Bauchspeicheldrüse hat eine Doppelfunktion. Sie ist sowohl ein Organ des hormonellen (endokrinen) als auch des verdauungsfördernden (exokrinen) Systems.

Viele Menschen sind mit der Bauchspeicheldrüse aufgrund ihrer hormonellen Funktion vertraut und haben wahrscheinlich schon gehört, dass sie im Zusammenhang mit Diabetes erwähnt wird. Sie produziert das Hormon Insulin, das dazu beiträgt, die Menge an Zucker im Blut zu kontrollieren.

Die Bauchspeicheldrüse ist aber auch für die Verdauung wichtig. Nachdem die Nahrung im Magen aufgespalten und teilweise verdaut wurde, wird sie in den ersten Teil des Dünndarms, den Zwölffingerdarm, geschoben. Die Bauchspeicheldrüse fügt der Nahrung dann ihre eigenen Verdauungssäfte und -enzyme hinzu, und zwar über einen kleinen Gang, der mit dem Zwölffingerdarm verbunden ist.

Da die Bauchspeicheldrüse funktionell und örtlich mit dem Magen, dem Darm und dem Gallengang verbunden ist, ist die Whipple-Operation mehr als nur eine Operation an der Bauchspeicheldrüse: Sie betrifft auch mindestens drei andere Organe.

Dr. Horacio Asbun vom Miami Cancer Institute, Florida (und früher an der Mayo Clinic in Jacksonville), erklärt, dass die Chirurgen den Kopf der Bauchspeicheldrüse (Stelle A), den Gallengang und die Gallenblase (Stelle B), den Anfang des Dünndarms (Stelle C) und oft zumindest einen Teil des Magens (Stelle D) entfernen. Je nach Lage und Zustand des Tumors müssen möglicherweise auch die Mesenterialarterie und -vene verlegt werden, was die Operation zusätzlich erschwert.

Der Chirurg verbindet dann die verbleibenden Teile der Bauchspeicheldrüse, des Darms und des Magens wieder miteinander. Das Video der Mayo Clinic erklärt die Operation im Detail.

Die vollständige Entfernung der Bauchspeicheldrüse, die so genannte totale Pankreatektomie, ist ebenfalls möglich, aber dadurch, dass genug von dem Organ erhalten bleibt, um die Produktion von Insulin und Verdauungssäften aufrechtzuerhalten, haben Whipple-Patienten weniger Stoffwechselkomplikationen. Die Chirurgen versuchen auch, den Pylorus (der Magen und Zwölffingerdarm verbindet) zu erhalten, wenn es dort keine Anzeichen für eine Erkrankung gibt, da er eine wichtige Rolle bei der Verdauung spielt, da er als Ventil fungiert, das den Fluss der teilweise verdauten Nahrung vom Magen zum Dünndarm kontrolliert.

Wege nach Whipple

Da es schwierig ist, die Bauchspeicheldrüse abzubilden, wissen viele Chirurgen nicht genau, womit sie es zu tun haben, bevor sie operieren. Daher entscheiden sich viele für offene Verfahren, bei denen sie einen großen Schnitt in den Bauch machen, um Zugang zu den inneren Organen zu erhalten.

Auch die laparoskopische Chirurgie ist möglich, die den Vorteil kleinerer Schnitte und schnellerer Erholungszeiten bietet. Sie kann jedoch aufgrund der eingeschränkten Ergonomie und der nur zweidimensionalen Bilder des überfüllten Organbereichs schwierig sein.

Die jüngste Einführung von Robotern hat minimalinvasive „Schlüsselloch“-Operationen populärer gemacht, da sie eine bessere Vergrößerung und dreidimensionale Sicht bieten und die chirurgische Präzision und Geschicklichkeit durch die Verwendung von laparoskopischen Instrumenten mit Handgelenken, die die Bewegungen der menschlichen Hand nachahmen, verbessern.

Im UPMC Hillman Cancer Center in Pittsburgh, wo Chirurgen mehr als 500 robotergestützte Whipples durchgeführt haben, erklärt der chirurgische Onkologe Amer H. Zureikat, dass der Fortschritt das Spektrum der Patienten mit Bauchspeicheldrüsenkrebs erweitert hat, die für eine Operation in Frage kommen. Sie kann sich auch indirekt auf andere Behandlungen auswirken.

„Die robotergestützte Whipple-Operation ist ein potenzieller Wendepunkt, weil sie die Genesungszeit verkürzt und die Gesundheit schneller wiederherstellen kann, so dass andere Behandlungen, die zur Verbesserung des Überlebens nach der Operation erforderlich sind – wie Chemo- und Strahlentherapie – nicht so entmutigend erscheinen und besser vertragen werden“, sagt Zureikat.

„Wir haben vor kurzem einen institutionenübergreifenden Vergleich von offenen und robotergestützten Whipples an acht großen Krankenhäusern in den USA durchgeführt, Wir haben vor kurzem einen institutionsübergreifenden Vergleich von offenen und robotergestützten Whipple-Eingriffen an acht großen Krankenhäusern in den USA, darunter auch das UPMC, durchgeführt und festgestellt, dass der robotergestützte Whipple-Eingriff mit weniger Komplikationen verbunden ist als der offene Ansatz“, fügt er hinzu.

Unabhängig von der Art des Whipple-Eingriffs ist ein Krankenhausaufenthalt erforderlich. Die Genesungszeit hängt von der körperlichen Verfassung vor der Operation und der Komplexität des Eingriffs ab, aber die meisten Menschen können vier bis sechs Wochen nach der Operation zu ihren üblichen Aktivitäten zurückkehren.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Let’s Win! Bauchspeicheldrüsenkrebs.