Um 1600 v. Chr. wurde der Gummiball bereits von den alten Mesoamerikanern erfunden. Sie stellten diese Bälle in verschiedenen Größen her; sie waren fest und wurden beim Ballspiel verwendet, aber auch als Opfergabe in Tempeln verbrannt oder in Sümpfen vergraben.

Gummi wurde in der Antike aus dem Latex des Kautschukbaums hergestellt. Dieser Baum war in Südmexiko und Mittelamerika beheimatet.

Um aus dem Latex Kautschuk zu machen, mussten die Menschen ihn mit dem Saft einer Morgenlilienart kombinieren. Auf diese Weise wurde nicht nur Kautschuk gewonnen, sondern die alten Zivilisationen waren auch in der Lage, ihn in verschiedenen Qualitäten herzustellen. Die Azteken, Maya und Olmeken in Mesoamerika stellten ebenfalls Gummi her. Der Saft der Morgenlatte machte den Latex weniger spröde, wenn er aushärtete.

Ein Vollgummiball, wie er im mesoamerikanischen Ballspiel verwendet wurde (oder ähnlich), 300 v. Chr. bis 250 n. Chr., Kaminaljuyu Photo Credit

Wissenschaftler haben heute mit dem Mischen von Latex und Saft experimentiert und festgestellt, dass sie einen Gummi herstellen konnten, der sich gut zum Ballspielen eignet, aber auch andere, die strapazierfähig sind und zu Sandalen verarbeitet werden können, wie sie von den Mayas getragen wurden, wie die spanischen Eroberer beschrieben hatten. Archäologische Funde belegen, dass Gummibälle in Opfersümpfen erhalten geblieben sind. Für die Menschen im mesoamerikanischen Raum war Kautschuk ein Symbol der Fruchtbarkeit.

Das Ballspiel, von dem Historiker glauben, dass es damals gespielt wurde, soll ein Hüftballspiel mit einem Gummiball von der Größe eines modernen Volleyballs gewesen sein. Es gab auch ein Stockballspiel mit einem baseballgroßen Ball. Bisher wurden keine Bälle von Ballspielen gefunden, so dass dies nur eine Vermutung ist.

In diesem Detail aus dem Codex Borgia aus dem späten 15. Jahrhundert bringt der aztekische Gott Xiuhtecuhtli einen Gummiball als Opfergabe in einen Tempel

Nur etwa 100 Bälle wurden an verschiedenen Orten entdeckt. In alten Maya-Texten hatten die Ballspiele eine religiöse Bedeutung. Es war sehr wahrscheinlich, dass das Spiel mit einem Menschenopfer endete – sei es von einem Teilnehmer oder von einer anderen Quelle.

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Es war für die meisten Historiker keine Überraschung, dass Kulturen wie die Azteken in der Lage waren, Gummi herzustellen. Sie galten als wissenschaftliches Volk, vor allem was ihre Metallurgie betraf. Die Historiker, die mit den Rohstoffen experimentierten, entdeckten, dass es nur zehn Minuten dauerte, bis sich der Gummi bildete, wenn Latex und Saft in einer warmen Umgebung zusammengebracht wurden, so dass die Handwerker jener Zeit nur ein kurzes Zeitfenster hatten, um das Gewünschte herzustellen. Die gefundenen Bälle bestanden aus Gummistreifen, die schichtweise gewickelt wurden, um die runde Form zu bilden.