Lassen Sie uns offen sein: Wir haben immer noch keine stichhaltigen Beweise für Leben, das nicht von dieser Erde stammt. Daran hat sich seit Aristoteles nichts geändert.

Aber im Gegensatz zu diesem begnadeten Griechen glauben heute viele Leute, dass der Beweis für außerirdisches Leben die nächste Nachricht zieren könnte. Immerhin haben Astronomen in letzter Zeit Tausende neuer Planeten entdeckt; Weltraumagenturen haben unermüdlich Hardware auf Dutzende von Zielen im Sonnensystem geschleudert; und SETI-Wissenschaftler (Search for Extraterrestrial Intelligence) bauen weiterhin neue Geräte, um das Funkgeplapper von Außerirdischen aufzuspüren.

Die Forschungsbudgets mögen niedrig sein, aber die Erwartungen sind hoch. Welches sind meine Favoriten auf der langen Liste der Orte, an denen wir vielleicht Leben entdecken, das wir noch nicht kennen? Mit anderen Worten: Wo werden wir meiner Meinung nach als Erstes Bits selbstorganisierter Chemie finden, die für immer – für immer – ein Beweis dafür sein werden, dass das Leben eine kosmische Infektion ist und nicht etwas außerordentlich Seltenes oder gar Einzigartiges?

Nachfolgend sind meine sechs Favoriten aufgelistet, damit Sie sie in Erwägung ziehen und möglicherweise anfechten können. Beachten Sie zwei wichtige Punkte: (1) Alle meine Favoriten gehören zu unserem Sonnensystem, nicht weil ich glaube, dass der Rest des Kosmos nicht voller Leben ist, sondern nur, weil ich vermute, dass wir die Biologie zuerst dort entdecken werden, wo wir vor Ort nach ihr suchen können. Mit anderen Worten, meine Entscheidungen sind praktisch. (2) Erwarten Sie nicht, dass einer dieser Lebensräume mit kriechendem, krabbelndem oder gesprächsfähigem Leben bevölkert ist. Dies sind alles schwierige Umgebungen für Lebewesen, die größer als eine Mikrobe sind. Aber in dieser Liste geht es um die schnelle Entdeckung der Biologie, nicht um die Suche nach schlauen Freunden.

Also los geht’s …

1) Enceladus: Er ist nur ein kleiner Saturnmond, aber entgegen der historischen Annahme ist er nicht einfach ein weiterer hübscher eisbedeckter Felsen. Im Jahr 2005 fotografierte die NASA-Raumsonde Cassini Geysire aus gefrorenem Wasser, die aus Rissen in der südlichen Hemisphäre von Enceladus sprudelten. Die beste Vermutung ist, dass sich unter der gefrorenen Oberfläche Reservoirs mit flüssigem Wasser befinden, die durch die Gravitationswechselwirkungen zwischen diesem Mond und anderen Mitgliedern des Saturnsystems warm gehalten werden. Die Voraussetzungen für Leben sind vorhanden, und vielleicht auch für Enceladaner.

Ein wichtiger Faktor, der für diesen Mond spricht, ist, dass die Bewohner leicht zu finden sein könnten. Wie meine Kollegin vom SETI-Institut, Cynthia Phillips, sagt: „Proben von allem, was in diesen verborgenen Grundwasserleitern existiert, werden ständig in den Weltraum geschleudert und warten nur darauf, dass wir sie finden.“ Keine Lander, keine Bohrroboter – der Beweis für Leben auf Enceladus könnte zum Greifen nahe sein.

2) Titan: Der große Bruder von Enceladus ist die einzige Welt im Sonnensystem (neben der Erde natürlich), von der man weiß, dass sie flüssige Seen besitzt. Allerdings handelt es sich dabei um Seen aus Ethan und Methan – flüssigem Erdgas -, die durch einen Nieselregen aus Kohlenwasserstoffen immer wieder aufgefüllt werden. Aber trotz der merkwürdigen Inhaltsstoffe und der eisigen Temperaturen auf Titan (minus 290 Grad Fahrenheit oder minus 179 Grad Celsius) ist dies eine Welt, in der sich die Chemie abspielt. Außerdem wissen wir, wie man Landeroboter auf die Oberfläche bringen kann, denn wir haben es bereits getan. Im Jahr 2005 landete die Huygens-Sonde auf der eisigen Landschaft des Titan. Eine künftige Sonde, die in der Lage ist, die stechenden Seen dieses Mondes zu befahren, könnte ein Versteck der Titanen aufdecken.

3) Mars: Niemals von der Insel abgewählt, bleibt der Mars ein beliebtes Ziel für alle, die auf der Suche nach außerirdischem Protoplasma sind. Besonders faszinierend sind die dunklen Streifen, die im marsianischen Sommer am Horowitz-Krater erscheinen. Wahrscheinlich handelt es sich dabei um salzhaltiges Schmelzwasser, das nur wenige Zentimeter unter der staubigen Mars-Oberfläche liegt. Eine relativ einfache Sonde könnte diese schlammige Umgebung untersuchen.

4) Europa: Viele würden diesem Jupitermond eine höhere Bewertung geben als ich, da es hier wahrscheinlich mehr flüssiges Wasser gibt als in allen Ozeanen der Erde. Der Nachteil ist, dass die riesigen und salzigen Meere von Europa unter einer etwa 10 Meilen dicken Eisschicht liegen, die härter ist als Tensorrechnung. Es wäre nicht nur eine Herkulesaufgabe, eine Sonde unter diese Eispanzerung zu bringen, sondern Europas Ozeane sind auch dunkler als eine Höhle – was bedeutet, dass die Photosynthese nicht funktionieren würde. Dennoch könnte es dort unten etwas geben, das sich von geothermischer Wärme oder komplexen Molekülen von der Oberfläche ernährt.

6) Kallisto und Ganymed: Ich habe diese beiden Monde des Jupiters zusammengelegt, da sie meiner Meinung nach Kopf-an-Kopf-Kandidaten für die Biologie sind. Wie ihr berühmterer Nachbar Europa haben sie möglicherweise vergrabene, flüssige Ozeane. Im Falle dieser beiden Trabantengeschwister liegen die salzigen Tiefen jedoch mindestens 100 km (60 Meilen) unter Gestein. Die Suche nach Bewohnern ist ein schaufelfertiges Projekt für unsere Enkelkinder.

Dies sind meine Lieblingsorte, um nach außerirdischer Biologie zu suchen. Ich erinnere Sie daran, dass meine Vorlieben nicht mehr als das sind: persönlicher Geschmack. Die Entscheidung wird, wie immer in der Wissenschaft, anhand der Daten getroffen. Wenn Sie gegen mich wetten wollen, informieren Sie Ihren örtlichen Buchmacher.

Seth Shostak ist leitender Astronom am SETI-Institut in Mountain View, Kalifornien. Folgen Sie SPACE.com für die neuesten Nachrichten aus der Weltraumwissenschaft und -forschung auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook.