Wiederaufbau nach dem Krieg

Im Jahr 1945 verfügten die USA über eine Industrie und eine Ölproduktion, die vom Krieg praktisch unberührt geblieben waren und sie zur reichsten Nation der Welt machten. Darüber hinaus hatten sie sich als überlegene militärische Macht etabliert. Nach dem Krieg gab es keine Depression, im Gegenteil, der Wiederaufbau Europas und der Kampf gegen den Kommunismus sorgten für ein schnelles Wachstum der amerikanischen Industrie.

Die Vereinten Nationen – ein Versuch, den Weltfrieden zu stärken

Neue internationale Entwicklungen in der Nachkriegszeit stärkten Amerikas führende Position. Nach zwei Weltkriegen innerhalb von dreißig Jahren suchte die internationale Gemeinschaft nach einem Weg, um Kriege in Zukunft zu vermeiden und den Weltfrieden durch Verhandlungen zu sichern. Dies war eine Fortsetzung des Völkerbundes aus den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg und die Grundlage für die Gründung der Vereinten Nationen im Jahr 1945, bei der die USA eine der treibenden Kräfte waren.

Die Angst vor dem Kommunismus

Zur gleichen Zeit verschärften sich die politischen und ideologischen Spannungen zwischen den USA und der Sowjetunion. Um die Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern, führte Präsident Harry S. Truman 1947 die Truman-Doktrin ein, in der er ankündigte, „die Politik der Vereinigten Staaten, freie Völker zu unterstützen, die sich der versuchten Unterwerfung durch bewaffnete Minderheiten oder durch Druck von außen widersetzen.“ Dies war auch das Ziel des Marshallplans von 1948. Oberflächlich betrachtet bestand das Ziel darin, dem Nachkriegseuropa wieder auf die Beine zu helfen. In Wirklichkeit sollten zwei Fliegen mit einer Klappe geschlagen werden, indem internationale Märkte für die US-Industrie gesichert und gleichzeitig die wirtschaftlichen und politischen Bindungen zwischen den USA und den beteiligten Ländern aufrechterhalten wurden. Die Furcht der Amerikaner vor dem kommunistischen Einfluss der Sowjetunion in Osteuropa war auch der Grund für die Gründung des NATO-Bündnisses im Jahr 1949. Ende der 1940er Jahre hatten die USA die Rolle der „Weltpolizei“ übernommen.

Der Kalte Krieg

In den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg wuchs das gegenseitige Misstrauen zwischen den USA und der Sowjetunion. Beide Länder wollten die führende Atommacht werden – die Nation, die die Welt beherrschen sollte. In der zweiten Hälfte der 1940er und bis in die 1950er Jahre hinein beobachtete die ganze Welt diese Rivalität, die später als Kalter Krieg oder „Gleichgewicht des Schreckens“ bekannt wurde, mit Furcht und Besorgnis.
Das Ziel der USA war es, den Kommunismus einzudämmen – ihn in einem begrenzten Gebiet zu halten und seine Ausbreitung zu verhindern. Die Amerikaner fürchteten, dass ihre eigene Position durch die sowjetische Expansion bedroht würde, und sahen sich selbst als die wichtigsten Beschützer von Freiheit und Demokratie in der Welt.
Die USA und die UdSSR führten nie einen offenen Krieg gegeneinander – beide Nationen fürchteten die Folgen eines Atomkriegs. Die beiden Supermächte führten jedoch eine Reihe von „Stellvertreterkriegen“: Sie beteiligten sich an Konflikten in anderen Teilen der Welt, indem sie Gruppen oder Länder, die sich gegen die andere Supermacht stellten, wirtschaftlich oder militärisch unterstützten.
Der Kalte Krieg erreichte 1962 einen Höhepunkt, als die Sowjetunion begann, in Kuba, einem engen Nachbarn der USA, Stützpunkte für Atomraketen zu errichten. Die Situation wurde extrem angespannt, und dreizehn Tage lang hielt die Welt den Atem an, während Präsident Kennedy sein Bestes tat, um die Situation friedlich zu regeln. Die Situation wurde schließlich gelöst, als der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow zustimmte, die sowjetischen Stützpunkte zu entfernen. Im Gegenzug versprach die Kennedy-Regierung, die US-Atomraketen aus der Türkei abzuziehen. Im Jahr 2002 wurde durch die Freigabe zuvor als geheim eingestufter Dokumente deutlich, dass die Welt während dieser 13 Tage im Jahr 1962 tatsächlich am Rande einer nuklearen Katastrophe stand.
Obwohl der Kalte Krieg erst mit dem inneren Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 endete, erreichte er nie wieder einen derart bedrohlichen Höhepunkt. Bis Ende der 1960er Jahre hatten beide Seiten massive Mengen an Atomwaffen und Raketen angehäuft. Jede Seite verfügte über genügend Waffen, um die andere Seite vernichten zu können.
Die Jahrzehnte des Kalten Krieges waren Jahre der internationalen Unruhe und Unsicherheit. An der Heimatfront waren diese Jahrzehnte von einem immensen Wirtschaftswachstum, sozialem und politischem Wandel und der am weitesten verbreiteten kulturellen Revolution geprägt, die die Welt je gesehen hat.