Ich liebe Gemüse so sehr. Ich esse zum Spaß gebratenen Blumenkohl, gebe das meiste Geld für frisches Gemüse aus und schmuggle gelegentlich Salat ins Kino. Das war nicht immer so. Obwohl meine Mutter eine Zauberin in der Küche war und Gemüse auf viele Arten zubereitete, die mir schmeckten, erinnere ich mich noch genau daran, wie ich beim Abendessen mehrmals etwas Grünes in meiner Serviette versteckt habe, anstatt es zu essen.

Abgesehen von ein paar bemerkenswerten Ausreißern kommen solche Verhaltensweisen in den Kindheitserinnerungen der meisten Menschen vor. Warum wird Gemüse von Kindern so sehr verabscheut? Ich habe nachgeforscht und einige Antworten gefunden.

Biologie

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Kinder brauchen viel Energie, viel mehr als Erwachsene. Deshalb wenden sie sich instinktiv den Nahrungsmitteln zu, die ihnen viel Energie liefern können (vor allem in Form von Glukose, dem bevorzugten Brennstoff des Körpers). Gemüse ist nicht sehr kalorienreich, das heißt, es liefert nicht viel Energie. Manche Gemüsesorten enthalten sogar so viele unverdauliche Ballaststoffe und so wenig Kalorien, dass sie bei der Verdauung so viel Energie verbrauchen, wie sie enthalten.

Biologisch gesehen ist es für Kinder (mit ihrem enormen Energiebedarf) nicht sinnvoll, Lebensmittel zu essen, die ihnen keine Energie liefern. Natürlich haben wir es als geniale Spezies, die wir sind, irgendwie geschafft, das zu vermasseln, und stehen jetzt vor einer Fettleibigkeitsepidemie bei Kindern. Los geht’s.

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Ein weiterer biologischer Faktor, der Kinder dazu veranlasst, Gemüse nicht zu mögen, ist sein Geschmack und was dieser Geschmack mit sich bringt. Ein bemerkenswertes Merkmal von Gemüse, insbesondere von grünem Gemüse und Kreuzblütlern, ist ein leicht bitterer Geschmack. Dieser bittere Geschmack wird durch den Kalziumgehalt sowie durch das Vorhandensein nützlicher Verbindungen wie Phenole, Flavenoide, Isoflavone, Terpene und Glucosmolate verursacht.

Nicht nur, dass Kinder diesen bitteren Geschmack möglicherweise stärker wahrnehmen als Erwachsene, sie haben auch einen besseren Grund, ihn zu vermeiden. In der Natur ist Bitterkeit ein Zeichen für Gift und mögliche Toxizität. Die Bitterstoffe in Gemüse sind in großen Mengen giftig, aber nicht so konzentriert, dass sie uns schaden. Die in Gemüse enthaltenen Spuren sind sogar vorteilhaft, wie wir Erwachsenen aus Erfahrung und Beobachtung gelernt haben.

Kinder handeln jedoch in viel höherem Maße instinktiv als Erwachsene (und stützen ihre Entscheidungen nicht wie wir auf andere kognitive Einflüsse). Es macht Sinn, dass Kinder in diesem Fall mehr auf ihre natürlichen Instinkte hören, da ihre kleinen Körper und ihre weniger entwickelten Entgiftungsfähigkeiten sie anfälliger für eine toxische Überlastung machen als Erwachsene.

Zeit

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Wenn die Bitterstoffe in Gemüse eine mögliche Toxizität bedeuten, warum essen wir als Erwachsene sie dann und genießen sie? Im Grunde liegt es daran, dass wir die Zeit hatten zu entdecken, dass Gemüse uns nicht umbringt. Außerdem haben wir durch wiederholten Verzehr eine Toleranz gegenüber dem bitteren Geschmack entwickelt.

Wenn ein Tier in freier Wildbahn eine potenzielle neue Nahrungsquelle kennenlernt, testet es deren Unbedenklichkeit, indem es ein wenig davon probiert und dann seinem Körper erlaubt, es vollständig zu verarbeiten und zu verdauen. Wenn keine negativen Auswirkungen auftreten, wiederholen sie den Vorgang immer wieder, insgesamt 10-15 Mal. Danach sind sie zuversichtlich, dass dieses Lebensmittel sicher und gut für sie ist, und sie werden es als regelmäßigen Bestandteil ihrer Ernährung einführen. Der Unterschied zwischen Kindern und Erwachsenen besteht darin, dass Kinder nicht so viel Zeit hatten, Lebensmittel 10-15 Mal zu probieren, und dass sie nicht genug Zeit damit verbracht haben, durch andere wirklich eindeutige Beweise dafür zu sehen, dass Gemüse nicht schädlich ist. Das ist auch der Grund, warum die meisten Menschen andere bittere Substanzen wie Kaffee, Bier und dunkle Schokolade nicht mögen, wenn sie sie zum ersten Mal probieren.

Gepaartes assoziatives Lernen

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Der letzte häufige Grund, warum Kinder kein Gemüse mögen, könnte auf das psychologische Konzept des gepaarten assoziativen Lernens zurückzuführen sein. Diese Assoziation eines Reizes mit einer bestimmten Reaktion (in diesem Fall Gemüse mit einem Gefühl) funktioniert nicht zugunsten von Gemüse.

Kinder neigen dazu, verarbeitete Lebensmittel, die viel Fett und Zucker enthalten (Eis, Kuchen, Süßigkeiten), mit positiven Erinnerungen wie Partys, Feiertagen, Festen und Belohnungen zu verbinden. Mit Gemüse verbinden sie eher weniger positive Erinnerungen, wie z. B. nörgelnde Eltern und unangenehme Mahlzeiten, bei denen sie gezwungen werden, Grünzeug zu essen. Dies führt dazu, dass Kinder Junkfood als Belohnung ansehen und Gemüse als lästige Pflicht.

Glücklicherweise ändern sich die Assoziationen oft zum Besseren, wenn die Menschen erwachsen werden. Wir fangen an, Gemüse mit Gesundheit, Fitness und Erfolg als Erwachsene zu assoziieren.

Was können wir tun?

Lassen Sie uns das klarstellen – ich bin keine Mutter und gebe keine Erziehungsratschläge. Ich habe jedoch einige Vorschläge zur Überwindung der oben beschriebenen technischen Probleme.

Bitterkeit reduzieren

Foto von Kelda Baljon

Die Zubereitungsmethoden Karamellisieren, Pökeln, Schmoren und Sautieren verringern die Bitterkeit von Gemüse, ebenso wie die Zugabe von Fett, Zucker und Salz. Das ist keine Entschuldigung dafür, Ihr Gemüse mit Unmengen von Salz, raffiniertem Zucker und Käse zu überhäufen, aber die geschmackvolle Zugabe von etwas Fettigem, Süßem oder Salzigem kann die Schmackhaftigkeit eines Gemüsegerichts erhöhen.

Machen Sie das Essen so vertraut wie möglich

Foto von Keni Lin

Studien haben ergeben, dass Kinder mehr rohes Gemüse essen, wenn es mit einem vertrauten Dip kombiniert wird. Diese vertrauenswürdigen Dips sind nicht nur weniger bitter, sondern auch vertraut und lassen das unbekannte Gemüse weniger furchterregend erscheinen. Verzichten Sie auf Ranch-Dressings und andere Dressings, die viel Pflanzenöl, raffinierten Zucker und andere unangenehme Zutaten enthalten. Entscheiden Sie sich für selbstgemachten Hummus, Dips auf Joghurtbasis (nehmen Sie Vollfett!), Guacamole, Salsa, natürliche Erdnussbutter oder eine andere Soße, die Sie in Ihrer eigenen Küche mit echten Zutaten herstellen.

Wenn Sie ein Gericht mit einem Gemüse zubereiten, das dem Kind/der Person, der Sie es servieren, nicht vertraut ist, stellen Sie sicher, dass das Gemüse der einzige unbekannte Bestandteil ist. Wenn du zum Beispiel Käse verwendest, sollte es ein Käse sein, den sie kennen und mögen.

Wiederholte Exposition

Foto von Kelda Baljon

Wenn es darauf ankommt, ist Exposition alles. Egal, ob Sie jemanden dazu bringen wollen, ein bestimmtes Gemüse zu mögen, oder ob Sie einfach nur versuchen, Ihre eigenen Essgewohnheiten zu erweitern, 10-15 Versuche sind oft nötig, um festzustellen, ob Sie ein bestimmtes Lebensmittel mögen oder nicht.

Wenn Sie zum Beispiel versuchen, Pilze zu mögen, bedeutet das nicht, dass Sie 15 riesige Portionen Pilze pur essen müssen. Versuchen Sie stattdessen, Pilze in ein paar geliebte Gerichte einzubauen, und probieren Sie jedes Mal mindestens einen Bissen. Wie sich herausstellte, wusste meine Mutter, wovon sie sprach, als sie mir sagte, dass ich lernen würde, etwas zu mögen, wenn ich es immer wieder probiere.

Neutrale/positive Assoziation

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Um extreme Assoziationen zu vermeiden, sollten Lebensmittel weder als Belohnung noch als Bestrafung eingesetzt werden.

Wenn Gemüse allein angeboten wird, bevor andere Lebensmittel auf den Tisch kommen, sind hungrige Kinder meist eher bereit, es zu essen. Auch wenn ein gewisser sanfter, fester Druck auf Kinder, Gemüse zu essen, akzeptabel ist, sollte man Nörgeleien vermeiden. Vor allem, wenn Kinder oft sehen, wie andere (Sie!) Gemüse essen und lieben, haben sie wenig Anlass, eine negative Assoziation zu entwickeln.