Edward M. Kennedy, der jüngste des Kennedy-Clans, der klügste und einzige Überlebende der „berühmten Drei“, wie er und seine Brüder Bobby und JFK genannt wurden, war die letzte große Hoffnung des mächtigen irischen Clans.

Ted hatte einen vielversprechenden politischen Weg eingeschlagen. Als Harvard-Absolvent von 1956 hatte er sich wie ein guter Kennedy die Familie auf die Fahnen geschrieben. So leitete er 1958 während seines Jurastudiums die Kampagne zur Wiederwahl seines Bruders John für den Senat. 1962 beschloss er, in die Politik einzusteigen und gewann sein erstes Amt als Senator für den Bundesstaat Massachusetts. Im darauffolgenden Jahr wurde sein Bruder John, der 35. Präsident der Vereinigten Staaten, in Dallas ermordet.

Am 19. Juli des folgenden Jahres reiste er zu einem Parteitag der Demokraten in Massachusetts. Der Senator hatte gerade für das Bürgerrechtsgesetz gestimmt. Das Flugzeug stürzt ab und der Politiker erleidet eine Rückenverletzung, die ihn lebensbedrohlich verletzen wird.

Der „Kennedy-Fluch“ war wieder am Werk.

Im Jahr 1968 wurde sein anderer Bruder, Bobby, in Los Angeles ermordet. Ted, als Familienoberhaupt, leitete die Beerdigung in der St. Patrick’s Cathedral in New York.

Aber der Fluch war noch nicht vorbei. Ein Jahr später, am 18. Juli 1969, wurde Ted, der letzte Titan des Kennedy-Clans, zum Protagonisten einer Tragödie, die ihn bis ins Unermessliche belasten sollte.

An jenem Tag nahm der Senator um 19.30 Uhr auf Chappaquiddick Island in Massachusetts als Gast an einer Party teil, die von den Boiler Room Girls organisiert worden war, einer Gruppe von Freiwilligen, die an der Präsidentschaftskampagne seines Bruders Bob mitgearbeitet hatten. Am Steuer seines schwarzen Oldsmobils verlässt Ted um 23:15 Uhr das Treffen in Begleitung von Mary Jo Kopechne, Bobs ehemaliger persönlicher Sekretärin.

Nach ein paar Meilen Fahrt stürzt das Auto von einer Brücke in den Poucha-See. Edward schwimmt ans Ufer, um sich zu retten, und überlässt die junge Mary Jo ihrem Schicksal. Um 8:45 Uhr am nächsten Tag findet ein Taucher ihren leblosen Körper. Mehr als neun Stunden sind seit dem Vorfall vergangen, als sich der Senator um Punkt 10 Uhr zur Polizeiwache in Edgarton begibt. Darin gibt er an, dass er sich nicht an den Moment erinnern kann, als das Fahrzeug die Brücke verließ, dass es sich auf der Unterseite überschlug und dass er, nachdem er die Oberfläche erreicht hatte, wiederholt tauchte, um Mary Jo zu retten. Aber nachdem dieser Versuch gescheitert war, erlitt er einen Schock und gab auf. Er erinnert sich auch daran, dass er in sein Hotelzimmer zurückging und sofort die Polizei verständigte, nachdem er festgestellt hatte, was passiert war.

Der Taucher, der die Leiche von Mary Jo geborgen hat, John Farrar, sagt bei der offiziellen Untersuchung aus, dass die 28-Jährige hätte überleben können, wenn ihr Begleiter, Senator Kennedy, die Behörden so schnell wie möglich, fünf bis zehn Minuten nach dem Unfall, über den Vorfall informiert hätte, da die nach dem Tauchgang entstandene Luftblase sie in dieser Zeit am Leben erhalten hätte.

Eine Woche nach dem Vorfall bekannte sich Ted Kennedy schuldig, den Tatort verlassen zu haben, und erhielt eine zweijährige Gefängnisstrafe, die wegen fehlender Vorstrafen zur Bewährung ausgesetzt wurde. In einem Auftritt im nationalen Fernsehen verteidigte er sich, dass er nicht betrunken gefahren sei und dass zwischen ihm und der Sekretärin nichts Unmoralisches vorgefallen sei. Dennoch räumte er ein, dass es „unverzeihlich“ sei, die Polizei nicht sofort nach dem Unfall informiert zu haben, und bat die Öffentlichkeit abschließend, in ihren „Gebeten“ an ihn zu denken. Die Tragödie bestätigte die Richtigkeit des „Kennedy-Fluchs“, und das Ausmaß des Skandals zwang den Senator, auf seine Präsidentschaftskandidatur zu verzichten.

Im Jahr 2009, vierzig Jahre nach dem Ereignis, starb Ted Kennedy. In seinen Memoiren räumte der Senator ein, dass sein Verhalten „unentschuldbar“ gewesen sei, und deutete an, dass der Vorfall die Krankheit seines Vaters Joseph, des Patriarchen des Clans, beschleunigt habe, der nur zehn Tage nach Mary Jo sterben sollte.

Wie dem auch sei, eine unschuldige junge Frau hatte ihr Leben verloren, und Senator Kennedy hätte dies verhindern können. Die Kennedy-Familie spielte wieder einmal die Hauptrolle in einer der Seiten der amerikanischen Zeitgeschichte, die leider nicht die letzte sein sollte.