Der Austritt aus einer großen politischen Organisation ist für das britische Festland nichts Neues. Im Jahr 409 n. Chr., mehr als 350 Jahre nach der römischen Eroberung von 43 n. Chr., entglitt die Insel der Kontrolle des Römischen Reiches. Ähnlich wie beim heutigen Brexit sind der Prozess dieser Abspaltung und ihre praktischen Auswirkungen auf die britische Bevölkerung in den ersten Jahren des 5.

Wie das Vereinigte Königreich und Brüssel war auch Britannien für Rom immer ein gemischter Segen gewesen. Um 415 n. Chr. bezeichnete der heilige Hieronymus die Insel als „fruchtbar für Tyrannen“ (d. h. Usurpatoren), und spätrömische Schriftsteller schilderten eine Reihe von Aufständen in Britannien, die in der Regel von der Armee angezettelt wurden – von denen viele in der Provinz geboren worden sein dürften.

Um 407 n. Chr. verließ der letzte Usurpator, Konstantin III., Britannien und nahm die verbliebenen Teile der Armee mit. Der verstorbene römische Schriftsteller Zosimus schrieb daraufhin, dass der Druck der barbarischen Invasoren die Briten dazu zwang, sich von der römischen Herrschaft zu lösen und „nicht mehr den römischen Gesetzen zu unterwerfen, sondern so zu leben, wie es ihnen gefiel“ – ein Satz, der das Herz eines jeden Brexiteers erwärmen dürfte.

Diese Episode um 409 n. Chr. scheint das Ende der römischen Regierung in Britannien gewesen zu sein. Es gab keine „Römer“ mehr, abgesehen von den wenigen Soldaten, die auf den Kontinent zogen, um mit Konstantin III. zu kämpfen. Stattdessen war das Ende des römischen Britanniens, wie der vorgeschlagene Brexit, eine Änderung der Beziehungen zu einer weit entfernten Verwaltung. Aber wie wirkte sich diese Veränderung tatsächlich auf die Menschen aus, die auf der Insel lebten? Und was waren die Folgen?

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Römisches Leben verschwindet

Eines der bemerkenswerten Dinge an den ersten Jahrzehnten des 5. Jahrhunderts war die offensichtliche Geschwindigkeit, mit der die Dinge, die wir mit dem römischen Leben verbinden, verschwanden.

Die Verwendung von Münzen scheint ein frühes Opfer gewesen zu sein. Münzen wurden immer von Rom geliefert, um die Dinge zu tun, für die sich die römische Regierung interessierte, wie etwa die Bezahlung der Armee. Die letzten Münzen, die in beliebiger Anzahl nach Britannien geschickt wurden, wurden 402 n. Chr. eingestellt. Möglicherweise wurden noch einige Jahre lang ältere Münzen verwendet, aber es gab keinen wirklichen Versuch, lokale Kopien oder Ersatzmünzen einzuführen (wie es manchmal anderswo geschah). Dies deutet darauf hin, dass es keine Nachfrage nach Kleingeld oder Vertrauen in den Wert von Münzen aus unedlem Metall gab.

Die industrielle Keramikherstellung (die im vierten Jahrhundert weit verbreitet war) verschwand ebenfalls um 420 n. Chr., während Villen, von denen einige im vierten Jahrhundert ihren Höhepunkt erreicht hatten, als Luxusresidenzen aufgegeben wurden. Die Städte hatten bereits dramatische Veränderungen erfahren, wobei monumentale öffentliche Gebäude ab dem 3. Jahrhundert häufig aufgegeben wurden, aber die Zeichen des städtischen Lebens verschwanden nach etwa 420 n. Chr. fast vollständig. Die Festungen am Hadrianswall, die von dem, was der Schriftsteller Gildas im 6. Jahrhundert als „abscheuliche Horden von Schotten und Pikten“ bezeichnete, bedrängt wurden, verwandelten sich anscheinend von römischen Garnisonen in Stützpunkte lokaler Führer und Milizen.

Viele Archäologen haben argumentiert, dass der Wandel langwieriger und weniger dramatisch war, als ich es beschrieben habe. Auch unsere eigenen Ansichten darüber, was „römisch“ ist und was nicht, stimmen möglicherweise nicht mit denen der Menschen überein, die im 5. Die Vorstellung davon, was „römisch“ war, war so kompliziert wie „Britishness“ heute. Es ist auch klar, dass viele Aspekte des römischen Lebens im Mittelmeerraum, wie z. B. Städte und Monumentalbauten, in Britannien nie in dem Maße aufkamen wie anderswo im Reich, und vieles von dem, was wir als „römisch“ betrachten, stieß in großen Teilen Britanniens nie auf große Begeisterung. Dennoch können wir ziemlich sicher sein, dass die Menschen schnell das Interesse an Dingen wie Münzen, Mosaiken, Villen, Städten und Geschirr verloren.

Was kam danach

Auch wenn äußere Kräfte wie die Invasion der Barbaren oft für das Ende des römischen Britanniens verantwortlich gemacht werden, könnte ein Teil der Antwort darin liegen, dass sich das Selbstverständnis der Bewohner Britanniens verändert hat. Im 5. Jahrhundert, als Britannien nicht mehr Teil des Römischen Reiches war, entstanden vor allem im Osten Britanniens rasch neue Formen von Kleidung, Gebäuden, Töpferwaren und Bestattungen. Dies mag zum Teil mit der Ankunft der germanischen“ Einwanderer von jenseits der Nordsee zusammenhängen, deren Auswirkungen von Schriftstellern wie Gildas so beklagt werden. Der Wandel war jedoch so weit verbreitet, dass auch die bestehende Bevölkerung solche Neuerungen übernommen haben muss.

Paradoxerweise begannen im Westen Britanniens, an Orten wie Tintagel, Menschen, die nie viel Interesse am mediterranen Leben gezeigt hatten, im 5. und 6. Jahrhundert, sich „römischer“ zu verhalten. Sie verwendeten Inschriften auf Stein und importierten Wein und Geschirr (und vermutlich verderbliche Waren wie Seide) aus dem östlichen Mittelmeerraum. Für diese Menschen bekam das „Römisch-Sein“ (vielleicht in Verbindung mit dem Christentum) eine neue Bedeutung, um sich von den Menschen im Osten zu unterscheiden, die sie mit „germanischen“ Eindringlingen in Verbindung brachten.

Die Archäologie deutet darauf hin, dass das spätrömische Britannien die gleichen Herausforderungen für persönliche und gruppenspezifische Identitäten erlebte, die heute die aktuelle Brexit-Debatte auslöst. Hätten sie im 5. Jahrhundert gelebt, hätten diejenigen, die sich heute als „Leaver“ und „Remainers“ bezeichnen, sicherlich ebenso leidenschaftlich über die Auswirkungen der Einwanderung aus dem Ausland und die Vorzüge eines Verbleibs im Römischen Reich debattiert. Wir müssen hoffen, dass einige der dramatischeren Veränderungen des 5. Jahrhunderts, wie das Verschwinden des städtischen Lebens und der Geldwirtschaft, nicht ihre Entsprechung im 21.