In der Vergangenheit waren Fitnessstudios riesige Lagerhallen, in denen man alles machen konnte, vom Gewichtheben bis zum Yoga. Heute gibt es überall kleine Fitnessstudios, die sich auf eine bestimmte Sportart konzentrieren. Sie sind kultig, locken manchmal mit Versprechungen über Gewichtsabnahme und schnelle Erfolge, und sie wollen unser Geld. Letztendlich treiben wir alle Sport, weil wir uns dabei gut fühlen, mental und emotional. Der Aufschwung von Nischen-Fitnessstudios stützt sich auf Forschungsergebnisse, die die Vorteile von Gruppentrainings anpreisen, aber für viele von uns ist Sport meditativ und erholsam – und diese Erholung brauchen wir, wenn wir ganz und gar allein sind. Ich habe mich mit einem meiner Lieblingspsychologen unterhalten, um herauszufinden, ob es sich positiv auf die geistige Gesundheit auswirkt, wenn man alleine trainiert.

Ich laufe seit über 20 Jahren bei Sonnenaufgang alleine. Zuerst war es mir peinlich; ich war nicht in Form und wollte ohne Publikum fit werden. Aber die Gewohnheit hat sich durchgesetzt. Auch wenn ich jetzt ein echter Fitnessprofi bin (ich bin seit fast 15 Jahren Yogalehrerin), ziehe ich es immer noch vor, alle meine Übungen allein zu machen: Yoga, Laufen, Fitnessstudio und Schlittschuhlaufen. Dadurch habe ich gelernt, einen inneren Kontrollpunkt zu finden. Ich muss eine enge Verbindung zu meinem eigenen Körper haben, um herauszufinden, wie viel ich mir zumuten kann.

Manchmal fühle ich mich allerdings wie ein Ausreißer, weil die Leute immer sagen, dass es besser ist, in Gruppen zu trainieren. Es hilft ihnen, motiviert zu bleiben – so wie man vielleicht konzentrierter für eine Prüfung lernt, wenn man in der Bibliothek mit anderen Leuten zusammen ist, anstatt in seinem Schlafzimmer. Aber das ist eine fremdbestimmte Motivation, die nicht immer so ermutigend ist, wie es scheint.

„Wenn man für sich selbst und nicht für andere trainiert, behandelt man sich selbst mit Respekt“, sagt Aimee Daramus, eine Psychotherapeutin aus Chicago. „Schlank zu sein ist oft etwas, das wir für andere Menschen tun, während Kraft, Schnelligkeit und die mentalen Vorteile des Trainings oft etwas sind, das wir für uns selbst tun.“ Wenn man allein trainiert, muss man herausfinden, was der eigene Körper von innen heraus will, weil es keine Vergleichsmöglichkeiten gibt.

Außerdem habe ich durch das Training allein viel über die Freude an der Einsamkeit gelernt. Weil ich so lange allein gelaufen bin, habe ich das Alleinsein mit den wohltuenden chemischen Stoffen in Verbindung gebracht, die beim Sport im Körper freigesetzt werden. Wenn ich laufe, gibt es kein Gefühl der Einsamkeit. Ich bin allein mit den Endorphinen, und ich kann mich auf sie konzentrieren. „Das ist klassische Konditionierung“, erklärt Daramus, als ich ihr von meinem Solo-Laufmanifest erzähle. Sie meint damit nicht die physische Konditionierung, sondern die psychologische. „Man assoziiert etwas, das sich gut anfühlt und starke chemische Substanzen freisetzt, mit dem Alleinsein.“ Diese Assoziation hat dazu geführt, dass ich auch andere Dinge gerne alleine mache – wie Filme schauen oder essen gehen.

Und hier ist die Sache mit dem Sport und den psychischen Krankheiten, die die Fitnessstudiobetreiber nicht verstehen: Manchmal kann Bewegung sehr hilfreich sein, und für jemanden, der unter Angstzuständen oder Depressionen leidet, ist es sehr abschreckend, unter vielen Menschen zu sein. „Es gibt Studien über Depressionen, die zeigen, dass das Laufen bei manchen Menschen die gleichen positiven Auswirkungen hat wie die Einnahme von Antidepressiva“, sagt Daramus. „Sport setzt Endorphine frei, sehr milde körpereigene Schmerzmittel, die auch die Stimmung heben. Außerdem werden Dopamin, Noradrenalin und Serotonin freigesetzt, die alle auch in Antidepressiva enthalten sind“, erklärt sie. Jeder hat diese natürlichen Aufputschmittel verdient, auch wenn er dabei keinen anderen Menschen sehen will.

Es gibt natürlich auch Nachteile, wenn man allein trainiert. Manchmal strenge ich mich nicht so sehr an, wie ich es könnte. Daramus hat ein paar Motivationstipps für Leute, die allein an ihre Grenzen gehen wollen. „Finden Sie heraus, was Sie wirklich wollen, und setzen Sie sich Ziele“, sagt sie. „Vergewissern Sie sich, dass Sie sich weiterbilden. Wenn Sie die Möglichkeit haben, sollten Sie ein paar Stunden mit einem Personal Trainer verbringen, der Ihnen beibringt, wie eine gute Form aussieht.“ Außerdem bedeutet ein Solo-Workout-Junkie nicht, dass man immer allein trainieren muss. Daramus schlägt vor, Veranstaltungen wie Marathons oder Treffen zu nutzen, um auf ein Ziel hinzuarbeiten.

Wenn man alleine trainiert, hat man zweifellos ein Gefühl der intrinsischen Belohnung: das Gefühl, das man bekommt, wenn man durch seine eigene Zufriedenheit motiviert wird und nicht durch ein Kompliment oder eine Auszeichnung von einem anderen. Menschen, die mehr Wert auf intrinsische Belohnungen als auf externe Belohnungen legen, haben in der Regel auch ein höheres Selbstwertgefühl. „So viele von uns verbringen ihr Leben damit, ihre Familien und dann Lehrer, Chefs und das Finanzamt zufrieden zu stellen, dass es eine unglaubliche Erleichterung sein kann, in Kontakt mit dem zu kommen, was man eigentlich für sich selbst will“, sagt Daramus.