Ich war schockiert, als ich meine Tochter nach der Geburt sah. Während der ganzen Schwangerschaft hatte mein Arzt gesagt, sie würde klein sein, so wie ich, und ich stellte mir jemanden vor, der, nun ja, so aussah wie ich. Aber dann kam dieses große, blasse Kind mit einer ganz anderen Nase und einem ganz anderen Kopf zum Vorschein. Hätte sie nicht genauso ausgesehen wie mein Mann, hätte ich daran gezweifelt, dass sie von mir ist.

Mit der Zeit wurde die Ähnlichkeit immer deutlicher. „Sie sieht genauso aus wie ihr Vater“, sagten alle, während ich eine Grimasse zog. Aber dann fiel mir auf, dass die Kinder meiner Freunde alle wie ihre Väter aussahen. Und sowohl meine Mutter als auch meine Schwiegermutter meinten, ihre Kinder sähen nur wie ihre Väter aus. Meine Schwiegermutter beschrieb sich selbst als „Trägerin“. „Das Seltsamste“, sagte meine Mutter, „ein Baby zu haben, das einem nicht ähnlich sieht.“

Dass Kinder ihren Vätern ähnlicher sehen, ist eine weit verbreitete Vorstellung. Im Jahr 1995 untersuchten zwei Forscher, ob dies tatsächlich der Fall ist. Neutralen Richtern wurden Schwarz-Weiß-Fotos von Gesichtern einjähriger Kinder gezeigt, und sie wurden gefragt, welchem von drei vorgegebenen Erwachsenen die Kinder am meisten ähnelten (entweder drei Männer oder drei Frauen, von denen einer immer der biologische Elternteil war). Es wurde festgestellt, dass die Kinder ihren biologischen Vätern am ähnlichsten sahen.

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Das scheint Sinn zu machen, zumindest in einem gewissen rückschrittlichen Rahmen. Die Evolution, so die Überlegung, könnte Babys bevorzugen, die wie ihre Väter aussehen, da die Mutterschaft eindeutig ist, während die Vaterschaft im Zweifel ist. Mit anderen Worten: Wenn Väter nicht sicher wissen, dass die Kleinen von ihnen sind, werden sie sich nicht um sie kümmern. In nachfolgenden Studien konnte dieses Ergebnis jedoch nicht wiederholt werden. „Es ist ein sehr sexy Ergebnis, es ist verführerisch, es ist das, was die Evolutionspsychologie vorhersagen würde – und ich denke, es ist falsch“, sagte der Psychologe Robert French vom Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung in Frankreich gegenüber Scientific American über die Studie.

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Forscher blieben neugierig auf diese Frage. Im Jahr 2004 versuchten Paola Bressan, Psychologin an der Universität Padua, und Massimo Grassi, ebenfalls von der Universität Padua, erneut, der Frage der familiären Ähnlichkeit auf den Grund zu gehen, und fanden heraus, dass Kinder ihren Eltern zwar tendenziell ähnlich sind, die Ähnlichkeit aber nicht sehr stark ist. Sie stellten die Theorie auf, dass diese Uneindeutigkeit von Vorteil sein könnte, wenn die Vaterschaft unklar ist. „Männer neigen dazu, mehr in Kinder zu investieren, von denen sie glauben, dass sie ihnen ähnlicher sind; daher geht es Kindern, die wie ihr ’sozialer‘ Vater aussehen – d. h. wie der Ehemann ihrer Mutter – besser als denen, die das nicht tun“, erklärte Bressan mir. „Das Problem ist, dass der biologische und der soziale Vater eines Kindes nicht notwendigerweise dieselbe Person sind.“

Insgesamt „sprechen die Beweise leicht dafür“, sagt Steven Platek, ein Evolutionspsychologe, der dieses Thema untersucht. Platek glaubt, dass die Daten durch eine unklare Vaterschaft verzerrt werden, die nach seinen Schätzungen bei 2 bis 30 Prozent der Geburten auftritt.

Wissenschaftler können von perfekten Daten nur träumen. „Ideal wären stichprobenartige Vaterschaftstests bei mehr als 10.000 Vater-Kind-Paaren, damit wir wissen, wie hoch die Raten falscher Vaterschaften sind“, sagt Tony Volk, ein Entwicklungsforscher, der an der kanadischen Brock University Familien untersucht. „Aber das ist nicht geschehen.“ Forscher finden Fälle von falscher Vaterschaft meist durch Zufall heraus.

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In einem Punkt schienen sich die Forscher, mit denen ich gesprochen habe, jedenfalls einig zu sein: Das Eindeutigste ist nicht die tatsächliche Ähnlichkeit, sondern die Tatsache, dass so viele Menschen eine Ähnlichkeit wahrnehmen. „Unabhängig davon, ob das Baby tatsächlich wie der Vater aussieht, ist die Wahrnehmung, dass das Baby Ähnlichkeit mit dem Vater hat“, sagte Platek zu mir.

Platek sagte, ich solle froh sein, dass scheinbar jeder, den ich kenne, denkt, mein Kind sehe aus wie mein Mann. „Wenn die Wahrnehmung und die Realität übereinstimmen, ist die Behandlung des Kindes am besten.“ Der Vater wird freiwillig väterliche Investitionen in das Kind tätigen. Wenn man denkt, das Kind sieht aus wie man selbst, riechen offenbar auch die Windeln nicht so schlimm, bemerkte Platek scherzhaft.

Ich habe mich darüber geärgert. Es scheint, als seien wir alle selbstbetrügerische Idioten, die das Ego von Vätern massieren, um sie dazu zu bringen, sich um ihre eigenen Kinder zu kümmern. (Interessanterweise ist die Familie der Mutter einer der häufigsten Verursacher dieser Bemühungen. Platek erzählte mir, dass Untersuchungen über Familien in Krankenhaus-Kinderzimmern zeigten, dass die Familienmitglieder der Mutter am häufigsten bemerkten, wie sehr das Baby dem Vater ähnelte). Ich empfand es auch als regressiv, dass mein Mann ein Kind braucht, das ihm ähnelt, damit er sich an der Elternschaft beteiligt. Am wichtigsten ist, dass ich auch ein Ego und ein Gesicht habe und mir wünschen würde, dass man mir sagt, dass meine Tochter mir ähnelt.

Als ich meine Bedenken zur Sprache brachte, sagten einige der Forscher, mit denen ich sprach, dass sie all diese Forschungen zu Vätern als Beweis dafür ansahen, dass sich die Dinge weiterentwickeln. „Wissen Sie, in der Vergangenheit wurde viel über die Rolle der Mütter geforscht“, sagte mir Polacheck. Es gibt unzählige Studien über die Rolle der Mütter und darüber, wie die Kinder von der Zeit, die die Mutter investiert, und ihrem Handeln profitieren oder darunter leiden. Aber dieser Weg beginnt damit, die Rolle der beteiligten Väter zu quantifizieren.

In der Tat ist ein interessantes Ergebnis dieser Forschung die Feststellung, dass die Wahrnehmung eines Vaters, ob ein Kind ihm ähnelt, sich ändern kann, je nachdem wie viel Zeit er mit dem Kind verbringt. Eine Studie ergab, dass Väter, die mit ihren Kindern eine Massageübung durchgeführt hatten, die Kinder als ihnen ähnlicher einstuften.

„Allein die intensive und positive Zeit, die man mit seinem Kind verbringt, kann die Wahrnehmung seiner Gesichtszüge verändern“, sagt Volk, einer der Autoren. „Das Gesicht des Säuglings verändert sich nicht durch die verbrachte Zeit, also ändert sich wirklich etwas in der Art und Weise, wie das Gehirn des Vaters seinen Säugling wahrnimmt.“

Also kann man sich die Ähnlichkeit vielleicht verdienen. Und überhaupt, sie hat meine Augen.“