Ian McKellen fand es so anstrengend, für den ersten Hobbit-Film, An Unexpected Journey, vor einem Greenscreen zu spielen, dass er die Schauspielerei fast aufgegeben hätte.

Die Enthüllung war in den Kommentaren enthalten, die McKellen auf der erweiterten Ausgabe von Der Hobbit: Eine unerwartete Reise machte, die kürzlich auf DVD und Blu-Ray veröffentlicht wurde.

Gezwungen durch die Anforderungen von Regisseur Peter Jacksons auf visuelle Effekte ausgerichteten Dreharbeiten in Neuseeland, lange Zeit in Isolation zu arbeiten, sagte McKellen: „Ich fühlte mich ziemlich elend … und dachte, dass es vielleicht an der Zeit ist, mit der Schauspielerei aufzuhören, wenn ich mit diesen Schwierigkeiten nicht zurechtkomme.“

McKellens besondere Probleme rühren daher, dass seine Figur, Gandalf der Graue, die meisten anderen, kleineren Figuren, sowohl Hobbit als auch Zwerg, überragen soll. Um die falsche Perspektive zu erzeugen, musste er separat gefilmt werden, auf einem Greenscreen-Set, und die Hintergründe und anderen Charaktere wurden später im Schneideraum hinzugefügt.

„Es war so beunruhigend und abstoßend und schwierig, dass ich dachte: ‚Ich will diesen Film nicht machen, wenn es das ist, was ich tun muss'“, fügte McKellen hinzu. „Das ist nicht mein Beruf. Ich spiele mit anderen Leuten, ich spiele nicht alleine.“

Jackson sagt jedoch, er habe McKellens Unglücklichsein bemerkt und ihn ermutigt, trotz der Isolation weiterzumachen. „Er hatte wirklich eine miserable Zeit an den ersten ein oder zwei Tagen der Dreharbeiten.

Die Crew veranstaltete auch einen improvisierten „Gandalf-Dankeschön-Tag“ und munterte den Schauspieler auf, indem sie sein Zelt mit Requisiten aus den Herr-der-Ringe-Filmen schmückten.

Der Schauspieler blieb bei dem Film und kehrte für den zweiten Hobbit-Teil, The Desolation of Smaug, zurück, der am 13. Dezember in Großbritannien und am Boxing Day in Australien in die Kinos kommen soll.